Глава 30 — Глава 40

Глава 40: Дешёвая развязка [Горцы с топорами] [Количество: 100] [Стоимость найма: 50 золотых] [Стоимость содержания: 10 золотых] Многочисленные, дешёвые, в доспехах, с высоким боевым духом и двуручными топорами, пробивающими любую броню. Джон нанял тысячу горцев с топорами и разместил их в огромных казармах Пинсая, способных вместить до шести тысяч солдат. Вдобавок к ним он набрал отряды ополченцев-копейщиков — они были столь же дёшевы и многочисленны, а главное, обучались невероятно быстро. Щиты позволяли им выдерживать натиск вражеских стрелков. Конечно, Джон предпочёл бы нанять более профессиональных сержантов, но времени на это уже не оставалось. Приходилось выбирать из того, что было доступно и дёшево. Он понимал, что если Тюдор нанесёт удар одновременно с восстанием в Пинсае, он не успеет перебросить войска для отражения вторжения. Поэтому он немедленно приказал Хэнку и Чарли выдвигаться со своими отрядами на юг Западного Бальдена и соединиться с расквартированным там гарнизоном. Но и этого было недостаточно. Используя Систему, Джон нанял в южных землях Западного Бальдена большое количество наёмных копейщиков и арбалетчиков, доведя общую численность гарнизона до шести тысяч человек. Местным крестьянам было приказано содействовать в строительстве укреплений. Сделав всё это, Джону оставалось лишь ждать новостей. В ближайшие дни ему предстояло незаметно ослабить силы заговорщиков, чтобы в час «Х» их удар оказался как можно слабее. В последующие два дня отряды Джона начали облавы на городских головорезов и бандитов. Всех без исключения отправляли на каторжные работы в шахты за пределами города. Пинсай охватило тревожное ожидание — никто не понимал, почему мидлендская армия вдруг с таким рвением взялась за борьбу с преступностью. — Что происходит? Почему мидлендцы вдруг начали аресты? Половину моих людей уже схватили! — Может, наш разговор кто-то подслушал, и теперь они действуют на опережение? — предположил один из наиболее сообразительных заговорщиков, обращаясь к тюдорскому посланнику с предложением начать действовать немедленно. — Если бы они действительно что-то пронюхали, — ответил посланник, — то хватали бы нас, а не эту мелюзгу. Если мы выступим сейчас, то сорвём план генерала Адама, и всё пойдёт прахом… В общем, прикажите своим людям сидеть тихо и не высовываться. Потерпите ещё один день. Скоро мы начнём. Сам посланник находил происходящее весьма странным, но ему было всё равно. Его задачей было связать боем гарнизон Пинсая, чтобы тюдорские войска могли беспрепятственно захватить земли Западного Бальдена, а затем осадить город. После этого скоординированный удар с двух сторон позволил бы им поглотить всё королевство. Судьба этих местных аристократов его нисколько не волновала — они не были тюдорской знатью, а значит, были бесполезны. Напряжённая атмосфера сохранялась до самого вечера следующего дня. Под покровом ночи, по приказу посланника, отряды заговорщиков начали собираться в тёмных переулках. Пользуясь запутанной сетью улочек, они незаметно подобрались к стенам замка Пинсай. Вокруг крепости сосредоточилось около шести тысяч человек. Лучшие из них были одеты в тюдорские доспехи и вооружены тюдорским оружием. Остальным повезло меньше: они просто выкрасили свою одежду в красный цвет, как у рядовых тюдорских солдат, чтобы отличать своих в бою. Некоторые, не найдя красной краски, использовали чёрную. Под покровом ночи они без происшествий добрались до жилых кварталов у стен замка и затаились в ожидании дальнейших указаний. Когда посланник увидел, что основная часть сил собрана — пусть и меньше, чем планировалось, из-за недавних действий Джона, — он понял, что медлить больше нельзя. Он громко крикнул: — Вперёд, на Пинсай! Смерть Мидленду! В атаку! Мятежники с оглушительными криками хлынули из укрытий, устремляясь к воротам внутреннего города. Бесчисленные мирные жители, не понимая, что происходит, в панике запирали двери и окна, забаррикадировавшись мебелью. Некоторые прятали свои семьи в подвалах. Едва мятежники приблизились к воротам, как те внезапно распахнулись. Из проёма вырвались два тяжёлых ядра, пущенных с предельно близкого расстояния. Они проложили в толпе две кровавые борозды. Те, кому не повезло оказаться на их пути, были мгновенно разорваны на куски; повсюду летели оторванные конечности. Сразу после залпа арбалетчики на стенах обрушили на ошеломлённых нападавших ливень болтов. Многие тут же осознали, что попали в засаду, и в панике бросились назад. — Держаться! Вперёд! — кричали предводители мятежников, прикрываясь щитами и пытаясь заставить своих людей прорваться сквозь шквал стрел. Но боевой дух повстанцев был слишком низок. Их крики тонули в общем хаосе, и мало кто обращал на них внимание. Большинство осознало простую истину: союз с Тюдором, может, и не принесёт богатства, а вот битва с Мидлендом точно приведёт к смерти. Желание выжить оказалось сильнее жажды наживы. Однако, отступив, они обнаружили, что путь назад отрезан плотным строем горцев с топорами. С флангов их поджимали ополченцы. Единственным шансом казался прорыв через горцев, у которых не было щитов. Мятежники надеялись, что их численное превосходство заставит врага отступить. В их представлении, основанном на опыте стычек с бальденскими солдатами, большой толпы было достаточно, чтобы стража не связывалась с ними. Но они ошибались. Мидлендцы были не похожи на бальденцев. Если бы численность решала всё, они бы уже захватили Пинсай. Один взмах топора — и человек разрублен надвое. Каждое движение лезвия уносило чью-то жизнь. Отрубленные головы катились по земле. Перед лицом такой кровавой бойни остатки мужества покинули мятежников. Кто-то один бросил оружие, за ним другой, и вот уже почти все оставшиеся в живых повстанцы предпочли сдаться. За несколько монет в день рисковать жизнью? Увольте. В этот момент Джон во главе своей кавалерии готовился нанести решающий удар, но обнаружил, что битва уже окончена. Оставалось лишь приказать пленным сложить оружие и назвать свои имена. Несколько предводителей попытались затеряться в толпе, но были тут же выданы своими же подчинёнными и отконвоированы в сторону. По итогам короткого сражения более тысячи мятежников было убито, две тысячи получили ранения различной степени тяжести, а оставшиеся три тысячи сдались в плен. — Как и ожидалось, эти повстанцы — не бойцы, — цокнул языком Джон. Он приказал ополченцам убрать тела, а пленных распределить по тюрьме Пинсая и окрестным шахтам и фермам в качестве рабочей силы. Сам же во главе оставшихся войск немедленно выступил на юг Западного Бальдена. Тем временем по полям за пределами Пинсая во весь опор мчался одинокий всадник. Это был тюдорский посланник. Его целью было добраться до тюдорской армии и провести её к городу. Хотя он скакал верхом, по спине его струился холодный пот. Услышав грохот пушек, он понял, что восстание обречено, и немедленно бежал через потайной ход. Добравшись до укрытия, где была спрятана его лошадь, он помчался на юг, к границам Западного Бальдена, словно только там его ждало спасение. «Только бы добраться… только бы добраться…» — повторял он про себя. Он прекрасно понимал, что для всех он был шпионом. В случае поимки Тюдор от него открестится, а Мидленд за содеянное не пощадит. Единственный шанс — соединиться с армией вторжения. Внезапно на бескрайней равнине показалось несколько тёмных силуэтов. Это был конный патруль. Заметив несущегося в ночи всадника, патрульные пришпорили коней и бросились в погоню. Посланника прошиб холодный пот. Он изо всех сил погнал лошадь, пытаясь оторваться. Обе стороны неслись на предельной скорости, не уступая друг другу. Вдруг впереди показались движущиеся огни. Из-за темноты он не мог разглядеть знамён, но по масштабу понял, что это большая армия. После секундного раздумья он пришёл к выводу: в этом районе не может быть крупных мидлендских сил. Это, несомненно, тюдорская армия вторжения! Он спасён! Посланник вскинул руки и закричал: — Я свой! Спасите меня! В следующий миг стрела вонзилась в шею его лошади, и он кубарем полетел на землю. — Это ещё кто? Кричал, что свой. — По одежде не скажешь. Тюдорская. У нас были отряды в маскировке? — Сначала его нужно унести, а потом доложить обоим генералам. ***