Глава 39. Изощренный переворот
Разобравшись с делом о работорговле, Джон вошел во вкус. Ему понравилось вершить правосудие — не только потому, что это создавало ему положительный образ в глазах простого народа, но и потому, что это было невероятно выгодно. Конфискация имущества осужденных аристократов принесла в казну около двадцати тысяч золотых и множество ценных предметов — этого хватило бы на оснащение дюжины артиллерийских батарей.
Главарей преступных сообществ он, как правило, безжалостно приговаривал к смерти, а их пособников отправлял на рудники и поля, добиваясь максимальной эксплуатации рабочей силы и наглядно демонстрируя потенциальным преступникам последствия их деяний.
Помимо крупных уголовных дел, Джон занимался и мелкими гражданскими спорами, вроде краж. Обычно вора ловили с поличным, и достаточно было отправить на место происшествия дознавателя, чтобы собрать показания и проверить, не было ли у обвиняемого судимостей в прошлом.
Однако Джон понимал, что его деятельность вызывает растущее недовольство, особенно среди тех аристократов и крупных торговцев, чей бизнес был построен на незаконных методах. Поэтому он заблаговременно нанял через Систему несколько десятков «крестьян», купил им дома, нашел работу и поручил следить за настроениями в городе. Вскоре жители Пинсая заметили, что на улицах появилось много новых лиц — в основном мужчин средних лет. Те объясняли, что приехали в город в поисках лучшей жизни и устроились на работу через родственников, жалуясь, что в деревне сейчас совсем туго.
В свободное от работы время эти «крестьяне» захаживали в таверны, где за кружкой пива непринужденно болтали с местными о городских новостях, постепенно становясь своими.
***
Глубокой ночью в тускло освещенной комнате старого дома собрались люди, чьи лица скрывали темные капюшоны — типичные заговорщики из дешевых пьес.
— Доходы вашей банды тоже упали? — раздался чей-то голос.
— Еще бы! Повсюду патрули. Мои ребята боятся даже нос на улицу высунуть, не то что дань собирать.
— А главное — работорговля! Раньше это был золотой рудник, а теперь все наши вложения пошли прахом.
— Этот идиот Юстон! Столько денег ему отвалили, а он позволил себя сжечь! А нам теперь сиди и зубами щелкай.
Пока собравшиеся наперебой жаловались на свою горькую судьбу, дверь спальни отворилась, и в комнату вошли двое: один в фиолетовом капюшоне, другой — в черном.
— Господа, не стоит отчаиваться, — произнес человек в фиолетовом. — Если Мидленд не дает нам заработать, мы можем присягнуть на верность империи Тюдор.
— Легко сказать! — возмутился кто-то. — Войска Тюдора сейчас на востоке. Как ты прикажешь им перебраться сюда, в Пинсай?
— Ты, видно, ростовщик? Только о деньгах и думаешь, вот и несешь всякую чушь.
Предложение было встречено с нескрываемым скепсисом. Все понимали, что далекая помощь им не поможет, а ждать ее — верная смерть.
— Не волнуйтесь, господа, — успокоил их человек в фиолетовом. — Я не стал бы делать такое предложение, если бы у меня не было прямой связи с аристократией Тюдора. — С этими словами он подал знак своему спутнику.
Тот откинул капюшон.
— Приветствую вас. Я — посланник генерала Адама, главнокомандующего экспедиционными силами Тюдора. Я прибыл, чтобы помочь народу Пинсая освободиться от ига Мидленда.
— Мы действительно атаковали Бальден раньше Мидленда, — начал он, пытаясь обелить захватнические действия Тюдора, — но на то были веские причины. Мы знали о планах Мидленда и вступили в Бальден лишь для того, чтобы защитить его суверенитет.
Впрочем, на эту пропаганду никто не купился.
— У меня вопрос, — раздался голос из темноты. — Армия Тюдора находится в Восточном Бальдене. Как она собирается внезапно оказаться здесь, чтобы «освободить» нас?
Никто не собирался становиться пушечным мясом из-за пустых обещаний.
— Я бы не пришел к вам без тщательной подготовки, — уверенно ответил посланник. — Во-первых, наши войска уже вошли на территорию Мидленда и движутся к южным границам Западного Бальдена.
По комнате пронесся изумленный шепот.
— Во-вторых, в Восточном Бальдене мы склонили на свою сторону многих местных аристократов. Они откроют нам проход, и мы сможем уничтожить армию Мидленда, как только та переправится через реку.
— И в-третьих, — посланник сделал паузу, — третий принц дарует каждому из вас дворянский титул. Те же, кто уже является аристократом, получат обширные земельные наделы. Как только он взойдет на трон Бальдена, все эти обещания будут выполнены.
При этих словах у заговорщиков перехватило дыхание. Даже титул дворянина в этом маленьком королевстве означал переход в другой класс. А для тех, кто уже был дворянином, новые земли сулили еще больше крестьян, больше налогов, более крупные замки и сильные армии.
Судьба заговора была решена. Все единогласно согласились следовать указаниям посланника Тюдора.
— Мне нужно, чтобы вы собрали как можно больше оружия и предоставили мне точные сведения о расположении гарнизонов Мидленда в Пинсае. Мы должны нанести удар в течение трех дней. Это обезглавит оборону Западного Бальдена и позволит генералу Адаму разбить их силы по частям.
— Можете на нас положиться. Завтра утром вы получите все, что нужно.
Под покровом ночи заговорщики один за другим покинули дом и направились в свои логова. Спустя некоторое время из-за угла вышли несколько человек, одетых как простые крестьяне.
— Выследите каждого из них, — приказал один. — А я доложу генерал-губернатору.
Группа разделилась. Когда «крестьянин» добрался до Джона, солнце уже поднималось над горизонтом.
— Значит, эти господа решили, что со мной им не по пути, и решили сменить хозяина? — спросил Джон.
— Боюсь, что так. Продолжать наблюдение?
— Сосредоточьтесь на том, с кем они контактируют. И выясните, как они покидают город. Должен быть какой-то тайный ход. Посланник Тюдора не мог же появиться из воздуха.
Отпустив шпиона, Джон задумался. В городе у него было всего три тысячи солдат. Остальные либо были разбросаны по деревням, либо участвовали в зачистках под командованием его офицеров. Для многотысячного Пинсая этого гарнизона было явно недостаточно, чтобы подавить полномасштабное восстание.
Пришло время вновь прибегнуть к его главному козырю — деньгам. Джон решил нанять через Систему отряды, идеально подходящие для городского боя.
«Кавалерия — отпадает. Арбалетчики — уже достаточно. Хм-м…»
Перебрав несколько вариантов, он остановился на своем любимом типе войск.
«Я выбираю вас, горцы с топорами!»
Обновлено: 03.02.2026