Глава 28 — Глава 38

Глава 38. Суд Джона После долгих препирательств Джон и епископ Западного Бальдена пришли к соглашению: 1. Сбор десятины на территории Западного Бальдена прекращается. 2. Все церковные земли, за исключением тех, что непосредственно заняты храмами, выкупаются генерал-губернатором Лесного владения по цене один золотой за акр. 3. Назначение и смещение церковных должностных лиц отныне требует одобрения не только епископа, но и генерал-губернатора. 4. Жалованье священнослужителям выплачивается из казны генерал-губернатора. Заключив этот договор, Джон, по сути, отхватил себе небольшой кусок пирога во владениях Святого Престола. Теперь и у него там были свои люди, к которым можно было обратиться, пусть и находились они далеко. Закончив с делами, Джон собрался было вернуться в замок и отоспаться, как вдруг неподалеку зазвонил колокол. Толпы людей, включая уличных торговцев, хлынули в одном направлении. Джон спешился и остановил одного из прохожих: — Послушай, что означает этот колокольный звон? Куда вы все бежите? Это ведь не похоже на призыв к молитве. Человек обернулся и, увидев солдата Мидленда, затрясся от страха, не в силах вымолвить ни слова. — Генерал-губернатор задал тебе вопрос, — вмешался один из рыцарей Джона. — Отвечай немедленно: куда вы все направляетесь? Наконец, поняв, чего от него хотят, прохожий торопливо пролепетал: — Ваша милость, мы спешим в суд, на слушание дела. Суд работает только по воскресеньям, и если опоздать, не найдешь хорошего места. Суды существовали повсюду. В дворянских владениях их возглавляли аристократы, в вольных городах — городской совет, но все они выносили решения на основании государственных законов. Джон и его спутники, поддавшись общему любопытству, последовали за толпой. К их прибытию площадь перед зданием суда уже была забита до отказа. Снаружи предприимчивые торговцы развернули лотки с местными закусками и напитками. Поняв, что ему не пробиться, Джон уже было собрался уйти, но один из его рыцарей оказался сообразительнее. Он решительно направился к стражникам у входа. Те, завидев рыцаря в мидлендских доспехах, подобострастно поклонились. Узнав, в чем дело, стражник тут же вызвался лично расчистить путь для генерал-губернатора. Джон как раз пробовал что-то на одном из лотков, когда ему сообщили, что в суде нашлось место. Быстро расплатившись, он устремился ко входу. Стражники уже оттесняли толпу, освобождая проход. Из толпы доносились проклятия в их адрес, их называли «мидлендскими псами». — Кто это сказал?! Кто?! — взревел один из стражников. — Еще одно слово, и сам окажешься в суде! Любите поглазеть на зрелища? Устроим тебе место в первом ряду, прямо перед судьями! — Он знал, что у здания суда собираются в основном простолюдины. Те, у кого водились деньги, давно купили себе места внутри. Когда Джон вошел в зал, судья и все присутствующие аристократы немедленно встали, приветствуя его. Джон ответил им взмахом руки и занял место в малолюдной части зала. Да, здесь еще оставались свободные места — билет стоил целых десять золотых, а места поближе — и того дороже. Но для Джона, разумеется, вход был бесплатным. На самом деле, у него была и другая цель. Он хотел изучить средневековую судебную процедуру. Поскольку все королевства исповедовали одну веру, их законы должны были быть схожи. Полученные знания можно было бы использовать для обучения судей в его собственных владениях. Помимо судьи, стражников и присяжных из числа аристократов, в зале присутствовал священник. Если кого-то приговаривали к смерти, ему предоставлялась возможность исповедаться перед казнью — своего рода проявление гуманности. Судья объявил заседание открытым, и стражники ввели первую пару — истца и ответчика. Однако Джона быстро постигло разочарование. Процесс шел удручающе быстро: в большинстве случаев достаточно было предъявить доказательства, и обвиняемый тут же во всем сознавался. Судья зачитывал приговор согласно закону, и вызывали следующего. Никаких прений, никаких речей защиты. Все выглядело как хорошо отрепетированный спектакль. Пронаблюдав за этим с полчаса, Джон заскучал и, зевнув, уже собрался уходить. Но тут стражники ввели новую группу: с одной стороны — десяток истцов, мужчин и женщин, среди которых выделялась девушка с опухшими от слез глазами; с другой — всего одна женщина, тоже заплаканная, с младенцем на руках. Вот это обещало быть интересным. Джон тут же сел обратно, готовясь насладиться зрелищем. Первой слово предоставили истцу. Срывающимся от рыданий голосом она произнесла: — Ваша честь, я молю вас о справедливости! Сегодня утром, когда я гуляла с ребенком, эта женщина без всяких объяснений вырвала его у меня из рук! Разве можно такое творить? — Есть ли доказательства? Свидетели? — спросил судья. — Мы все свидетели! — тут же закричали люди, стоявшие рядом с истцом. — Мы все видели, как эта женщина отняла дитя у бедной девушки! — Обвиняемая, что вы можете сказать в свою защиту? — обратился судья к другой женщине. — Ваша честь, я невиновна! — воскликнула та. — Это клевета! Это она вместе с этими людьми пыталась отнять моего ребенка! Я звала на помощь, а они обвинили меня в краже! Пошлите кого-нибудь на место происшествия, там найдутся люди, которые подтвердят мои слова! — Сходи, проверь, и доложишь, что там произошло, — приказал судья одному из стражников. — Проследи за этим стражником, посмотри, куда он на самом деле пойдет, — шепнул Джон своему рыцарю. Этот мотив показался ему до боли знакомым. Через полчаса стражник вернулся и передал судье бумагу со свидетельскими показаниями. Прочитав ее, судья побагровел от гнева и указал на обвиняемую: — Ты, злобная женщина! Мало того, что украла чужого ребенка, так еще и оклеветала невинную! Таким, как ты, место на виселице! В тот же миг вернулся и рыцарь Джона. Он наклонился к его уху и тихо доложил: — Этот стражник далеко от суда не отходил. Покрутился поблизости, затем достал откуда-то уже готовую бумагу и вернулся. Теперь Джону все стало ясно. Это был организованный преступный сговор. Коррумпированные чиновники и бандиты действовали заодно, не давая жертве и слова сказать. Хотя это дело его не касалось, Джон с детства питал лютую ненависть к торговцам людьми и решил вмешаться. — По решению суда присяжных, обвиняемая приговаривается к пожизненному заключению! Приговор привести в исполнение немедленно! — объявил судья и уже занес молоток. Но в последний момент Джон поднял руку. — У меня есть вопрос. Все взгляды в зале устремились на него. Джон приказал своим людям оцепить здание суда, а сам в окружении рыцарей вышел в центр зала. — Я считаю, что в этом деле есть неясности, и требую пересмотра, — без обиняков заявил он. — Но… но приговор уже вынесен, ваша милость, — запротестовал судья. — Пересмотр дела станет нарушением правосудия. — Я — закон в этом городе, и я имею право подвергнуть сомнению любое дело, — отрезал Джон, принимая властный вид. Присутствующие переглянулись: похоже, им достался юный тиран. — Дайте мне показания! — Джон вырвал бумагу из рук судьи. Написано было аккуратно, и даже можно было различить несколько разных почерков. — А чернила-то у вас сохнут подозрительно быстро… — заметил он, возвращая документ. Судья и сам понял, что с показаниями что-то не так. — В таком случае, ваше превосходительство, как вы предлагаете поступить? Начать слушание заново? — Отойдите в сторону и смотрите, — Джон бесцеремонно усадил судью на стул для зрителей, а сам занял его кресло. — Ты, — обратился он к истцу, — утверждаешь, что это твой ребенок. Тогда скажи мне, как его зовут, когда он родился и какой священник его крестил. — Его зовут Хантер, он родился в конце января, крестил его отец Уолл. А еще у него родинка на левой ягодице… — женщина не только ответила на вопросы, но и добавила несколько других деталей. Джон шепотом отправил нескольких рыцарей на место происшествия, чтобы найти свидетелей и того самого отца Уолла, а затем прервал женщину: — Достаточно! Отвечай только на то, о чем тебя спрашивают. Теперь ты, обвиняемая. Что скажешь? Увидев проблеск надежды, та взмолилась: — Ваша милость, заступитесь за меня! Я живу у Церковной дороги, мое имя Лилиана. Спросите любого в округе, вам подтвердят, что это мой сын! Джон незаметно подал знак одному из рыцарей, стоявших в проходе, и тот тихо выскользнул из зала. — У каждой из вас своя правда, и слушать вас обеих утомительно, — произнес Джон. — Посему предлагаю так: каждая из вас возьмет ребенка за руку, и мы устроим перетягивание. Кто победит — тому и достанется дитя. — Я согласна, ваша милость! — тут же воскликнула истец. — Ради своего сына я готова на все! Обвиняемая же пришла в ужас и согласилась лишь после долгих уговоров. Присутствующие аристократы презрительно перешептывались: неужели этот юный губернатор получил свой пост по протекции отца? Как можно додуматься до такого абсурда — решать судьбу ребенка перетягиванием? Две женщины взяли младенца за руки. По команде Джона они с силой потянули в разные стороны. Несмотря на то что это были всего лишь женщины, силы в них оказалось достаточно, чтобы причинить ребенку невыносимую боль. Младенец залился криком. Услышав плач своего дитя, обвиняемая, не раздумывая ни секунды, отпустила его и, рухнув на пол, зарыдала. Истец же тут же прижала ребенка к себе, но тот продолжал кричать. Теперь Джон знал правду. — Позвольте мне кое-что прояснить, — сказал он. — Я сказал, что победит тот, кто выиграет. Но я не уточнил, что победа — это не забрать ребенка себе, а первым отпустить его. Истинная мать никогда не причинит вреда своему дитя. Поэтому ребенок присуждается обвиняемой. По его знаку рыцарь забрал плачущего младенца у истца и передал ошеломленной Лилиане. — Все вы, — обратился Джон к присутствующим, — знатные господа и, без сомнения, читали Священное Писание. В нем сказано, что Бог есть любовь. Истец же, ради того чтобы заполучить ребенка, была готова причинить ему боль. Скажите, это любовь или злодеяние? Аристократы согласно закивали. Действительно, настоящая мать никогда бы не согласилась на такое варварское испытание. Их мнение о юном правителе начало меняться. В этот момент вернулись обе группы рыцарей со свидетелями. Первым выступил отец Уолл: — Генерал-губернатор, дитя леди Лилианы действительно родилось в конце января. Именно я проводил обряд крещения. Не верьте лживым словам этой женщины! Затем выступили соседи Лилианы. Узнав, что губернатор ищет правды, они смело подтвердили ее слова и обвинили истцов в клевете. Наконец, привели торговцев с той улицы, где все произошло. Они рассказали, что истец — известная в городе сводня, промышляющая похищением женщин и детей, а ее спутники — местные головорезы. Они даже угрожали торговцам, хвастаясь, что у них все схвачено и в армии Мидленда, и среди местной знати, и любого, кто посмеет донести, сгноят в тюрьме. Череда неопровержимых улик повергла истцов в шок. Они не могли понять, как их идеально спланированное дело, где все было проплачено, мог разрушить какой-то мальчишка. Несколько самых сообразительных бросились к заднему выходу, но тут же были схвачены солдатами, оцепившими здание. Поняв, что все кончено, сводня призналась. Ее хозяин был в сговоре с некоторыми стражниками суда. Она похищала жертву, стражники фабриковали ложные показания, а нанятые головорезы выступали «свидетелями». Схема работала безотказно. Из-за недавней войны они временно приостановили свою деятельность, но как только ее босс договорился с «кем-то из мидлендского командования», они возобновили промысел. И первая же попытка обернулась провалом. — Прекрасно, — произнес Джон и объявил свой приговор: — Сжечь на костре. Немедленно! Приговоренные остолбенели. По законам Бальдена за такое преступление полагалась в лучшем случае пожизненная каторга, но никак не смертная казнь, да еще и такая мучительная. — Генерал-губернатор, — вмешался священник, — сожжение на костре — это кара для еретиков, совершивших преступление против веры. Эти люди не могут быть приговорены к такому наказанию. — Вы плохо читали Писание, отец мой, — ответил Джон. — Скажите, кто, согласно священным текстам, использует человеческие жизни для извлечения выгоды? — Согласно Библии, дьявол получает силу, принося в жертву души десяти тысяч человек… — начал цитировать священник. — Вот именно! — прервал его Джон. — Эти торговцы людьми извлекали прибыль из человеческих жизней. Чем это отличается от жертвоприношения демонам? Посему у меня есть все основания полагать, что души их одержимы дьяволом, а значит, они — еретики. Священник растерялся. За все годы изучения теологии он никогда не сталкивался с такой трактовкой. Он растерянно посмотрел на судью, но тот лишь развел руками. Никто не смел перечить новому правителю. Судья отправил гонца к епископу с распоряжением готовить на площади костер. Увидев, что дело принимает серьезный оборот, сводня бросилась в ноги Джону, умоляя о пощаде. Джон задумался. — Если вы назовете имена всех ваших сообщников и вашего главаря, я могу смягчить приговор. Услышав это, все приговоренные тут же согласились сотрудничать. Им принесли бумагу и перья, и вскоре у Джона был длинный список имен и адресов. Он немедленно отдал приказ об аресте. Весь Пинсай стоял на ушах. Повсюду сновали солдаты, вламываясь в дома и выводя арестованных. К концу дня почти все, за исключением нескольких успевших скрыться, были схвачены. — Хм… я так и знал, что за этим стоят аристократы, — Джон пробежал глазами по списку. Многие из указанных в нем жили в богатых кварталах. Остальные, по-видимому, были главарями местных банд. «Похоже, пора строить новую тюрьму», — подумал он. Джон понимал: казнью мелких сошек проблему работорговли не решить. Нужно было уничтожить верхушку, а рядовых исполнителей отправить на каторгу, чтобы другим было неповадно. И, конечно, издать новые, более суровые законы. — Генерал-губернатор, все, кто был в списке, арестованы. Некоторые пытались оказать сопротивление и были ранены. — Наши солдаты не пострадали? — Нет, все в порядке. — Отлично. Ведите меня к ним. На площади на коленях стояла целая толпа арестованных — мужчины и женщины, старые и молодые. Среди них выделялся один тучный мужчина. Вокруг собрались зеваки, прослышавшие о суде Джона и желавшие увидеть, как он поступит с преступниками. Джон сел в кресло, взял список и спросил: — Который из вас Юстон? Толстяк тут же отозвался: — Это я, ваша милость. Уверен, произошло какое-то недоразумение. Я законопослушный гражданин и никогда бы… Подойдите поближе, генерал-губернатор, прошу вас. Джон, не выпуская рукояти меча, подошел к нему. Когда он наклонился, Юстон прошептал: — Я человек графа Мило. Всего несколько дней назад я внес ему плату, но, увы, забыл заплатить вам. Прошу прощения. Назовите вашу цену, и я немедленно все улажу. «Опять этот старый лис Мило», — подумал Джон. Но на этот раз он не собирался идти на уступки. Он вернулся в свое кресло и начал зачитывать приговор: — Юстон, обвиняется в работорговле, ереси, клевете и вооруженном мятеже. Приговаривается к сожжению на костре. Приговор привести в исполнение немедленно! Юстон побледнел. Холодный пот выступил у него на лбу. — Но, ваша милость, я… уф-м-м! — не успел он договорить, как солдаты засунули ему в рот кляп и потащили к столбу. — Поджигай! — приказал Джон. Палач тут же поднес факел к сухой соломе у основания столба, и пламя мгновенно охватило его. На фоне пылающего костра Джон обратился к жителям Пинсая: — Я — Джон, генерал-губернатор Мидленда. И отныне ваш правитель. ***