Глава 37. Будни оккупации
Весной 1445 года, после ухода армии графа Мило, Пинсай и весь Западный Бальден фактически перешли под единоличное управление Джона. Он немедленно отправил Чарли и Хэнка с войсками для захвата оставшихся непокоренных замков, попутно зачищая территорию от разбойников и очагов сопротивления.
Эти очаги, как правило, состояли из местных помещиков, деревенских старейшин и дезертиров. Недовольные потерей былой власти и подогреваемые извне, они собирали отряды от нескольких десятков до сотни человек и поднимали мятеж против правления Мидленда. Впрочем, успехи их были ничтожны. Самым серьезным их «достижением» стала попытка нападения на деревню, которую с легкостью отбили вооруженные крестьяне Джона. Он предусмотрительно разместил в каждом селении гарнизон из двухсот поселенцев. Первым делом те строили себе жилье из привезенных стройматериалов, а затем возводили деревянные стены и сторожевые вышки. По ночам они даже добровольно организовывали патрули.
И все же, как ни старался Джон искоренить мятежников, они, словно сорняки после дождя, появлялись снова и снова. Едва он расправлялся с одной группой, как тут же возникала другая. Джон не мог понять причину: по данным Системы, уровень стабильности в регионе был высоким. Откуда же брались все эти повстанцы? Ответ нашелся во время рейда на логово крупного отряда. В одном из сундуков были обнаружены указы о присвоении дворянских титулов, подписанные третьим принцем Бальдена. Тут-то все и встало на свои места. «Вот оно что, — понял Джон, — Тюдор уже вовсю ведет здесь подрывную деятельность».
Эта мысль заставила его похолодеть. Если в Западном Бальдене действуют такие крупные силы, то сколько же их скрывается на востоке? Он немедленно отправил графу Мило письмо с описанием ситуации, а сам принялся набирать еще больше крестьян для строительства укреплений вдоль реки.
Осознав, что в регионе может скрываться куда больше протюдорских сил, чем он предполагал, Джон решил: медлить нельзя. Пришло время для стального кулака. Он вывел из резерва недавно обученные батальоны сержантов, чтобы показать мятежникам всю мощь мидлендской армии.
По его приказу две тысячи сержантов и пятьсот крестьян из обоза, расквартированные в восточном лесу, единым маршем выдвинулись в самый неспокойный регион — на юг Западного Бальдена, где проходил единственный путь, связывающий эти земли с империей Тюдор.
Сержанты Джона значительно превосходили ополченцев не только вооружением — каждый был закован в полные латы и вооружен качественным оружием, — но и строжайшей дисциплиной. Каждый батальон из двухсот человек имел своего командира, его заместителя, знаменосца и горниста, что позволяло им гибко реагировать на любую ситуацию в бою.
Разобравшись с делами, Джон почувствовал, что ему не мешало бы проветриться. Он облачился в доспехи, вскочил на коня и в сопровождении отряда кавалеристов выехал на прогулку.
Несмотря на недавнюю жестокую осаду, Пинсай, город с десятитысячным населением, быстро возвращался к жизни. Жители похоронили родных и соседей на кладбище за городской стеной и принялись за восстановление своих домов. Местная церковь раздавала гуманитарную помощь, чтобы успокоить народ. Лишь выбоины и шрамы на крепостных стенах напоминали о недавних боях, в остальном же город почти не изменился.
На улицах сновали люди, спешащие по своим делам. Даже зная, что теперь они — подданные Мидленда, а точнее, покоренный народ, они вынуждены были выходить на работу, рискуя быть убитыми или ограбленными мидлендскими солдатами. Единственным, пусть и горьким, утешением было то, что после осады погибло много людей, и теперь появилось множество вакансий. Была даже надежда на повышение зарплаты — неслыханная удача в прежние времена, когда из-за избытка населения на любое место всегда находилась замена.
Джон выехал из ворот внутреннего города и направился во внешний, желая своими глазами увидеть, как живут простые люди. Заметив мидлендских солдат, выезжающих из цитадели, горожане в панике бросились по домам. Мелкие торговцы, не имея возможности быстро собрать свой товар, лишь низко опускали головы, боясь поднять взгляд. Многие из них уже пострадали от грабежей регулярных войск или наемников Мидленда. В их глазах мидлендцы были хуже прежних хозяев. Солдаты Бальдена лишь собирали «плату за покровительство», а эти пришли, разбили их армию и принялись грабить город. Для простого народа это выглядело так, будто великий демон убил демона поменьше, чтобы самому продолжить резню смертных.
Эта сцена дала Джону ясно понять: народ его не принимает. Если кто-то захочет поднять восстание, он с легкостью соберет многотысячную толпу, что станет серьезной угрозой его власти.
Однако изменить такое положение дел за один день было невозможно. Чтобы укрепить стабильность, пока что оставалось лишь одно: нанимать больше крестьян из Системы, внедрять их в местное общество и выявлять смутьянов.
Не выезжая за городские ворота, Джон направился к местной церкви. Хотя час службы еще не настал, у входа уже выстроилась длинная очередь. Вероятно, это были люди, потерявшие близких и ожидавшие пастора для проведения панихиды. В их глазах стояли слезы, а взгляды, обращенные на Джона и его свиту, были полны страха, скорби и гнева. Не обращая на них внимания, Джон отыскал местного священника.
Епископ Пинсая был главой духовенства всего Западного Бальдена, в его ведении находилось назначение и смещение священнослужителей. Выше него стоял лишь архиепископ Бальдена. Когда Джон нашел его, епископ как раз проводил отпевание: помазывал тело усопшего елеем, читал заупокойную молитву и закрывал крышку гроба. Джон не стал его торопить. Он нашел свободную скамью в соборе, сел и велел одному из клириков сообщить епископу о его прибытии, как только тот освободится.
Закончив службу и собираясь попросить воды, чтобы промочить горло, епископ услышал от подбежавшего служки, что его ожидает генерал-губернатор Джон. От этой новости он едва не выронил чашу. Забыв о жажде, он поспешил к Джону, и походка его стала на удивление бодрой — настоящая медицинская загадка.
Разговор состоялся в небольшой комнатке за алтарем. В помещении было темно, и пришлось зажечь свечи.
— Почему вы не откроете окно? — не понял Джон. — Сразу станет светло, и воздух будет свежее. Здесь же дышать нечем.
— Я полагал, ваше превосходительство желает обсудить со мной некое конфиденциальное дело, — с недоумением ответил епископ. По его логике, если правитель региона лично вызывает к себе главу церкви, значит, речь пойдет о чем-то, что не предназначено для чужих ушей.
— Ничего особенного, — начал Джон, и епископ с облегчением выдохнул. Но следующая фраза заставила его затаить дыхание: — С сегодняшнего дня десятина в этом регионе отменяется.
Епископ едва не подпрыгнул на месте. Как же он будет поддерживать свой роскошный образ жизни, как будет расширять паству и укреплять свое влияние, если его лишат основного источника дохода?
— Э-э… генерал-губернатор, — осторожно начал он, боясь открыто возражать, — десятина установлена с особого разрешения Святого Престола. Это наш главный источник дохода. Ее отмена создаст серьезные препятствия для распространения слова Божьего. — Он слышал о крутом нраве Джона и понимал, что одно неверное слово может стоить ему головы.
— Разрешена, но не обязательна, верно? — парировал Джон. — И если я правильно информирован, десятина Бальдена не идет в казну Святого Престола. К тому же, я ознакомился с земельными кадастрами. Треть всех пахотных земель в Пинсае и во всем Западном Бальдене принадлежит церкви, тогда как священников здесь не более пятисот. Доходов от аренды вам с лихвой хватит на развитие. Зачем же облагать народ столь высоким дополнительным налогом? — Этот старик, с виду такой благообразный, на деле оказался прожженным дельцом. Он еще смел утверждать, что десятина едва покрывает расходы на содержание церквей. Джон заранее навел справки: с тех пор как этот епископ занял свой пост, церковные земли разрослись с одной десятой до трети, а главный собор Пинсая был перестроен и расширен втрое.
— Э-э… это для того, чтобы лучше явить Господу мою непоколебимую веру… — попытался выкрутиться епископ, но Джон прервал его прямым вопросом:
— Скажите мне, что важнее: земное царство или Царствие Небесное?
— Разумеется, Царствие Небесное! — не задумываясь, ответил тот. — Вся моя жизнь посвящена служению Господу, что является лучшим доказательством моей веры.
— Прекрасно, — кивнул Джон. — А я как раз собирался порекомендовать вас на пост следующего архиепископа Бальдена. Но увы. Ваша непоколебимая вера и полное безразличие к мирским благам глубоко тронули меня. Мне ничего не остается, кроме как скрепя сердце выдвинуть на эту должность епископа Восточного Бальдена.
Услышав это, епископ замер. Дыхание его остановилось. Лишь спустя несколько долгих мгновений он смог выговорить:
— Вы… вы действительно можете сделать меня новым архиепископом Бальдена?
— Нынешний архиепископ уже в преклонных летах и тяжело болен, — небрежно бросил Джон. — Со дня на день он отойдет в мир иной. Разве вы этого не знали?
Епископ, конечно, знал. Он понял, что Джон прекрасно осведомлен о положении дел в церковных кругах Бальдена, а значит, его обещание — не пустой звук. Епископу было уже под семьдесят, и он осознавал, что это его последний шанс.
— Генерал-губернатор, — сменив тон, произнес он, — я считаю, что земное царство также имеет огромное значение. Паства Господня нуждается в защите и заботе…
***
Обновлено: 03.02.2026