Глава 25 — Глава 35

Глава 35. После битвы Послевоенное устройство всегда было головной болью: нужно было восполнять потери в армии, делить добычу, решать вопросы с местным населением. Последнее обычно перекладывали на плечи влиятельных местных дворян или криминальных авторитетов. К счастью, Джону не пришлось этим заниматься. Граф Мило уже выделил ему его долю — еще несколько сундуков с золотом. Таким образом, Джон с минимальными потерями получил весьма щедрое вознаграждение. Он немедленно отправил приказ в Джонсбург: всю пехоту перевооружить и переобучить в сержантов. Поскольку это был реальный мир, а не игра, не нужно было распускать старые отряды и нанимать новые — достаточно было провести дополнительную тренировку и выдать новое снаряжение. Затем он занялся строительством, но на этот раз не в своих владениях, а на захваченных территориях Западного Бальдена. Он планировал возводить сторожевые башни, жилые дома и другую инфраструктуру, намереваясь проводить здесь политику колонизации. Отдавать завоеванные земли он не собирался. Даже если по закону они ему не принадлежали, после победы всегда можно было посадить на трон марионеточное правительство, которое будет поставлять ему ресурсы. Чтобы обеспечить лояльность местного населения, Джон хотел расселить в деревнях Западного Бальдена крестьян из своей «системы». Их абсолютная преданность гарантировала бы порядок: любой, кто замыслил бы бунт, был бы тут же забит до смерти мотыгами. Пока Джон предавался мечтам о своей будущей империи, его прервал стражник. — Господин губернатор, граф Мило приглашает вас на пир в Пинсай. Джон с любопытством принял приглашение. Ему еще не доводилось бывать на настоящем аристократическом банкете в этом мире. Он отправился в путь не один, а в сопровождении своих офицеров, рыцарей и отряда телохранителей — всего около двухсот человек. Они ехали верхом, напевая веселую песенку. По дороге он видел множество солдат, которые входили и выходили из таверн, пили, играли в карты и травили байки. Торговая жизнь в Пинсае возобновилась почти сразу после окончания осады. Пусть земля и сменила хозяина, но людям нужно было есть, а купцам — зарабатывать. Джон подумал, что если бы граф Мило объявил об отмене налогов на год, эта территория, вероятно, навсегда стала бы его владением. Стража у ворот издалека узнала знамя лесного губернатора и самого Джона. Его было трудно с кем-то спутать: ростом он был едва ли метр шестьдесят и среди аристократов считался самым низкорослым. Хотя у него еще был шанс подрасти, за спиной его уже прозвали «Малышом». Имя могло быть неверным, но прозвище — никогда. В лицо, конечно, так его никто не называл, опасаясь его крутого нрава. После того как он представил своих спутников, начальник стражи смущенно произнес: — Господин, вы привели слишком много людей. По правилам, можно провести только пятерых. Другие лорды привели столько же. Джону ничего не оставалось, как раздать остальным по кошельку с пятьюдесятью золотыми и велеть им найти себе развлечение. Перед уходом он строго-настрого запретил им передвигаться поодиночке. Хотя Пинсай и был захвачен, обстановка в городе оставалась напряженной: местные группировки наверняка уже начали делить сферы влияния, и приток денег от солдатни мог спровоцировать конфликты. Джон в сопровождении Хэнка, Чарли и двух рыцарей вошел в главный зал. Пир должен был начаться только вечером, и сейчас здесь суетились слуги, готовя все к празднеству, да несколько незнакомых людей вели светские беседы. — Эти люди из нашей армии? Я их что-то не припомню, — спросил Джон у одного из солдат. — Господин губернатор, это местные аристократы и купцы со своими семьями, — ответил тот. «Ясно, пришли присягнуть на верность новому хозяину», — подумал Джон. Поскольку до начала пира было еще далеко, он решил осмотреть внутренний город. Пинсай, который строился и украшался на протяжении веков, поражал великолепием барельефов и искусственных ландшафтов. Его прежние владельцы, вероятно, и представить себе не могли, что война докатится и до их вотчины. Кроме Джона, по городу бродили и другие мидлендские аристократы, а также местные дворяне и купцы, осматривая его, словно диковинную достопримечательность. Вскоре Джону это наскучило. Он бы с большей пользой провел это время, тренируя солдат и занимаясь строительством. Когда же, наконец, закончится эта война? Внезапно он заметил комнату, перед которой выстроилась длинная очередь. Люди входили и выходили, словно на приеме у лекаря. — Что вы здесь делаете? — спросил он у одного из стоявших в очереди. Тот, приняв его за отпрыска местного богача, прошептал: — Тише, малыш. Здесь кабинет графа Мило. Если его разгневать, нашей сладкой жизни придет конец. Джон все понял. Местная знать выстроилась в очередь, чтобы заплатить дань новому хозяину и сохранить свое положение. Граф Мило, в свою очередь, был не прочь подзаработать. Взаимовыгодная сделка. По сути, узаконенный рэкет. *** В кабинете граф Мило сидел за столом. Перед ним стояли мужчина средних лет и мальчик, который был еще ниже Джона. — Хм… этих денег достаточно, — сказал граф, удовлетворенно кивая на мешочек с золотом. — Если кто-то будет притеснять ваши лавки, назовите мое имя. Уверен, они больше вас не тронут. — Господин, у меня есть еще одна просьба, если у вас найдется минутка, — произнес мужчина. — Говорите прямо, меня ждут другие, — нетерпеливо бросил граф. — Но если ваше предложение будет достаточно щедрым, я дам вам удовлетворительный ответ. — Мой сын… он мечтает служить в вашей армии. Он давно хотел присягнуть Мидленду, и вот, наконец, дождался вас. Правда, Улисс? — Мужчина подтолкнул мальчика вперед. Тот от страха не смел поднять глаз на графа. — Хм… похвальное стремление. Но что он умеет? Какую пользу может принести? — спросил граф, не отказывая напрямую. Мужчина понял намек. Он достал еще один кошелек. — Это на содержание Улисса в армии. Как вы считаете, этого хватит? Граф Мило взял кошелек, взвесил его на руке и сказал: — Я подумаю. Оставьте ваш адрес и ждите вестей. Мужчина с сыном вышли из кабинета. — Папа, это же все мои сбережения, я так долго их копил… — прошептал мальчик со слезами на глазах. Отец поспешно зажал ему рот. — Улисс, — зашипел он, — когда ты получишь должность в армии графа, ты заработаешь гораздо больше. Это ради будущего нашей семьи. Потерпи еще немного.