Глава 24 — Глава 34

Глава 34. Огненный штурм — Господин губернатор, граф не смог взять Пинсай. — Вот как. Разбудите меня, когда у него получится, — пробормотал Джон, переворачиваясь на другой бок. — Донесение! Господин губернатор, граф Мило приказывает вам возглавить штурм Пинсая! «Неужели они проиграли? Настолько слаба регулярная армия Мидленда?» — подумал Джон. Он быстро вскочил и начал одеваться. Одно дело — проявлять характер, и совсем другое — ослушаться прямого приказа. — Стивен, готовь свои большие пушки, — распорядился он. Выйдя из лагеря, он увидел, что Стивен уже возится со своими орудиями. Поскольку у тогдашних пушек не было колесных лафетов, их приходилось перевозить на повозках, а на месте выгружать и собирать. В собранном виде орудие напоминало намбанские пушки из далеких восточных земель. Отряд неспешно двинулся к внутреннему городу. У ворот цитадели их взору предстала ужасающая картина: проход был завален горами трупов. Джон не мог поверить, что после самой сложной части осады — взятия внешних стен — можно было понести такие потери. Граф Мило, завидев их, поспешил навстречу. — Этот замок неприступен, губернатор Джон! У вас есть какой-нибудь план? Джон окинул взглядом массивные стены. Если у них ничего не вышло, то и у него вариантов немного. Оставалась одна надежда. — Стивен, устанавливай орудия. Будем вышибать ворота. — Слушаюсь, сэр, — ответил Стивен и принялся за работу. Аристократы с любопытством наблюдали, как артиллеристы выгружают, закрепляют и настраивают пушки. На все ушло добрых двадцать минут. — Я помню, это же новейшие орудия. Но они гораздо больше наших мидлендских. — Видно, что заказные, прямиком из южных королевств. Губернатор Джон не скупится на расходы. — Но если даже катапульты не повредили замок, справятся ли эти пушки? — Должны. Я слышал, на южном фронте такие уже используют. Пока дворяне перешептывались, Стивен приготовился к первому выстрелу. — Заряжай! — скомандовал он. — Огонь! Раскаленное ядро врезалось в ворота. В воздух взлетели щепки, но створки устояли. — Отлично! Еще несколько раз! — удовлетворенно сказал граф Мило. — Обе пушки, огонь! Мне нужно, чтобы сегодня эти ворота разлетелись вдребезги! Грохот! Снова грохот! С каждым выстрелом ворота трещали все сильнее, а боевой дух защитников падал все ниже. Комендант Пинсая, находившийся в замке, услышал звуки артиллерийской канонады и понял, что дела плохи. Еще во время учебы в военной академии Тюдора он видел, на что способно это оружие. — Немедленно уничтожить эти пушки! — в отчаянии закричал он. — Тому, кто это сделает, — сто золотых! Сформированный из добровольцев отряд смертников вырвался из ворот и бросился на артиллеристов. Но их встретил очередной залп. Снаряд врезался в гущу людей, превращая атаку в кровавое месиво. — Прекратить огонь! Отступить! — скомандовал Джон. Он приказал лучникам открыть огонь по выжившим. Вскоре отряд смертников был перебит. Граф Мило, увидев, что ворота приоткрыты, тут же приказал своим войскам идти на штурм. Как и прежде, впереди шли наемники, за ними — отряды аристократов, а в арьергарде — регулярные войска. Видя, что враг вот-вот прорвется, комендант Пинсая приказал своим солдатам бросить все и закрывать ворота. Но из-за груды тел створки заклинило. Защитникам пришлось вступить в рукопашный бой прямо в проходе. «Так дело не пойдет», — решил комендант. — Моя личная гвардия, готовься! За мной, в атаку! Вышвырнем этих мидлендских ублюдков! Его гвардейцы были элитными воинами: рослые, могучие, облаченные в богато украшенные латы, вооруженные двуручными мечами, алебардами и огромными топорами. Они обрушились на атакующих с яростью берсерков и сумели оттеснить мидлендцев за пределы ворот. Комендант тут же приказал солдатам расчищать проход от тел. — Губернатор Джон, прикажите артиллерии продолжать огонь! — закричал граф Мило. — Нельзя дать им закрыть ворота! Джон подчинился. Его лучники и арбалетчики возобновили обстрел, а пушки перенесли огонь с ворот на гвардейцев коменданта. Какой бы прочной ни была их броня, против пушечных ядер она была бессильна. Снаряды сминали доспехи, ломали кости, и гвардейцы падали один за другим, умирая от страшных внутренних повреждений. Выжившие, прикрываясь щитами и телами павших товарищей, пытались сдержать натиск, пока остальные солдаты расчищали ворота. Граф Мило, видя это, отправился собирать новую штурмовую группу. Комендант с горечью наблюдал, как тают ряды его лучших воинов, но ничего не мог поделать. Не будь у врага пушек, он мог бы держать оборону вечно. Вновь прозвучал рог, призывая к атаке. Граф Мило собрал самых отчаянных бойцов со всей армии в один ударный отряд, пообещав им неслыханную награду. — Слушайте меня! Те, кто прорвется в замок, получат по двадцать золотых каждый! Слышите меня?! Обещание огромного богатства воодушевило штурмовиков. Как только пушки умолкли, они ринулись на гвардейцев коменданта. Завязалась яростная резня. Боевой дух и ярость атакующих были так велики, что они сумели прорвать оборону элитных воинов. В образовавшуюся брешь хлынули остальные мидлендские солдаты. Меньше чем через час все было кончено. Комендант Пинсая был взят в плен. Увидев его, граф Мило приказал связать его. Он собирался возить пленного генерала перед стенами других замков Западного Бальдена, надеясь, что их коменданты проявят благоразумие.