Глава 23 — Глава 33

Глава 33. Сила — в самом себе После ухода Джона праздничная атмосфера в шатре мгновенно улетучилась. Многие аристократы начали возмущаться: Джон проявил неуважение к старшему по званию, напал на соратников, а некоторые даже требовали лишить его губернаторского поста. Жюль, видя, что дело принимает дурной оборот, поспешил обратиться к графу Мило: — Господин граф, не держите зла на Джона. Он, вероятно, не знаком с традицией, позволяющей грабить захваченные города. Он ведь совсем недавно стал губернатором, к тому же ему всего шестнадцать лет. Он еще ребенок и многого не понимает. Все эти дни он и его люди сражались не покладая рук и ничего за это не получили. Конечно, он обижен. Прошу вас, проявите великодушие. Если Джон и не заслужил награды, то уж точно заслужил снисхождение за свои труды. Граф Мило задумался. В словах Жюля была доля истины. Хотя в их времена несовершеннолетние на военной службе не были редкостью, аристократы возраста Джона обычно учились в городских академиях, а не сражались на передовой. Этот юноша вел его армию к победе, рисковал жизнью, а в итоге остался ни с чем. Любой бы на его месте разозлился. К тому же, его настоятельно рекомендовал генерал Консель. Лишив Джона поста, он рисковал нажить себе врагов в лице могущественной фракции, к которой принадлежал Консель. Будучи опытным политиком, граф Мило уже склонялся к самому безопасному решению, но его опередил королевский посланник. — Губернатор Джон был назначен на свой пост Его Величеством и королевским двором после долгих обсуждений. Вы не вправе отменять это решение. Слова посланника заставили всех присутствующих замолчать. Любой, кто не был полным идиотом, понимал: пойти против Джона — значит пойти против короля и двора. А без их поддержки путь наверх будет закрыт навсегда. Граф Мило был поражен. Неужели этот юнец уже настолько важен для короны? Как ему это удалось? Похоже, с ним лучше дружить. — Нынешний гнев губернатора Джона вполне объясним, — продолжил посланник. — Во-первых, войска многих из присутствующих здесь аристократов и наемники проявили себя в бою не лучшим образом. Во-вторых, дисциплина в армии оставляет желать лучшего, приказы игнорируются. И в-третьих, сам губернатор не получил должного вознаграждения за свои заслуги. Я уверен, что вы, господин граф, как главнокомандующий, сможете уладить эту ситуацию. Граф Мило вздрогнул от неожиданности и поспешно заверил: — Разумеется, разумеется… *** Вернувшись в свой лагерь, Джон долго сидел за столом, погруженный в мысли. Какой смысл в этой службе? Он командует, планирует, лично ведет солдат в атаку, а в итоге не получает ничего, кроме предательства со стороны этих бездарных союзников. «Так больше продолжаться не может, — решил он. — Если я и дальше буду так рисковать, то не только потеряю все, но и, скорее всего, сложу голову». Джон решил использовать золото, накопленное за все это время — в основном, отнятое у бальденских аристократов, — чтобы массово улучшить свои войска. Во-первых, пехота. Благодаря улучшенным казармам он теперь мог нанимать не только ополченцев, но и профессиональных сержантов. Эти закаленные воины, с их снаряжением и выучкой, должны были стать костяком его новой армии, способной выдержать любой удар. Во-вторых, стрелки. Наемные арбалетчики были хороши, но их дальность стрельбы оставляла желать лучшего. Ему нужны были лучники, способные пробивать доспехи с большого расстояния. В-третьих, кавалерия. В будущем он планировал создать отряды конных сержантов и тяжелых феодальных рыцарей. Пусть они и не смогут сравниться с легендарным Отрядом Сокола, но должны быть в состоянии на равных сражаться с кавалерией Тюдора. И наконец, пороховые отряды. Пока это было слишком дорого, но он держал эту идею в уме. Цель была ясна. Вторжение в Бальден — это возможность разбогатеть, чтобы нанять и содержать лучшую армию. В идеале, нужно было наладить постоянный источник дохода на этих землях, чтобы не беспокоиться о расходах на содержание войск. Но одно он решил твердо: больше он не будет лезть на рожон. — Завтра в бой не вступаем, — приказал он своим офицерам. — Всем отдыхать. Если придет посыльный от графа, скажите, что у нас слишком много раненых и мы не можем сражаться. На следующее утро, пока Джон еще спал, его разбудил стражник. — Господин губернатор, граф Мило прислал несколько сундуков с золотом и другие ценные дары в награду нашим войскам. Он также сообщил, что несколько офицеров, нарушивших вчера дисциплину, были наказаны — их прогнали сквозь строй. — Хорошо… Что-нибудь еще? Если нет, я продолжу спать. Вчерашний день меня вымотал. Следите за тем, что происходит у графа. *** В Пинсае, на стене внешнего города, граф Мило смотрел в сторону цитадели, а затем перевел взгляд на западные ворота. — Войска губернатора Джона еще не выдвинулись? — Нет, сэр. Они по-прежнему в лагере. А сам губернатор, похоже, спит. — Значит, он действительно не придет. Что ж, не будем терять времени. Начинайте штурм, — приказал граф. Он был уверен, что без поддержки внешних стен гарнизон цитадели — легкая добыча. Первыми в дело вступили катапульты. Но если они не смогли нанести серьезного вреда внешним стенам, то против мощных укреплений цитадели они были и вовсе бессильны. Снаряды оставляли лишь вмятины на камне. Видя бесполезность обстрела, граф Мило решил использовать штурмовые лестницы. — Пехота, вперед! Тому, кто первым взойдет на стену, — десять золотых! При этих словах в глазах солдат вспыхнул азарт. Первая волна «пушечного мяса» — в основном, наемники — двинулась к стенам. За ними, прикрываясь щитами, следовали отряды аристократов и регулярные войска. Защитники Пинсая обрушили на них все, что у них было: бревна, камни, кипящую смолу. Атакующие несли тяжелые потери и были вынуждены отступить. В этот момент к графу подошел один из дворян. — Господин, я выпускник осадного факультета военной академии Виндхейма. Я изобрел пороховую бочку на колесах. Если подкатить ее к воротам и поджечь фитиль, мы точно сможем их взорвать. Граф Мило с радостью согласился. Под прикрытием солдат, наемник, которому пообещали баснословную сумму, толкая перед собой бочку, под градом стрел двинулся к воротам. — Поджигай! — крикнул аристократ, как только бочка достигла цели. Огонь побежал по фитилю и достиг пороха. Несчастный наемник, только что получивший плату за риск, был разорван на куски, не успев даже порадоваться деньгам. — Эм-м… немного поторопились с поджогом, — пробормотал изобретатель. — Но в воротах пролом! — Отлично! Пока держится дым, в атаку! — скомандовал граф Мило. Солдаты ринулись в пролом, толкаясь и мешая друг другу. Прорвавшись внутрь, они обнаружили… еще одни ворота. Началась паника. Те, кто был внутри, пытались выбраться, а те, кто снаружи, продолжали рваться вперед. В узком проходе образовалась давка. Защитники на стенах, увидев это, сосредоточили весь свой огонь на скоплении врагов. Камни, бревна и смола обрушились на головы мидлендцев. Потери были чудовищными. Лишь немногим удалось спастись, но многие из них получили такие ранения и ожоги, что им грозила ампутация или медленная смерть. — Немедленно позовите губернатора Джона, — в отчаянии произнес граф Мило.