Глава 22 — Глава 32

Глава 32. Я не буду пешкой Воодушевленная щедрым обещанием графа Мило, армия Мидленда хлынула в город. Защитники, видя безнадежность своего положения, начали отступать к замку и в жилые кварталы. Джон со своим отрядом устремился вслед за бегущими солдатами к цитадели. Он рассчитывал, что защитники замка откроют ворота, чтобы впустить отступающих, и в этот момент он сможет ворваться внутрь и захватить их, значительно облегчив дальнейший штурм. Однако, достигнув ворот замка, они увидели, что их никто и не думал открывать. Гарнизон цитадели остался глух к мольбам о помощи своих товарищей. Солдаты внизу, поняв, что их бросили, в ярости срывали с себя знаки различия и разбегались кто куда — к северным и южным воротам или в лабиринты жилых кварталов. Джону ничего не оставалось, как ждать под стенами замка. Прошло время, наступил полдень. Его солдаты, изнывая от жары, разбрелись по окрестным домам в поисках тени, а некоторые даже развели костры, чтобы приготовить обед. Подкреплений все не было. «Черт побери, чем они там занимаются? — недоумевал Джон. — Неужели решили, что с падением внешних стен победа уже одержана? А как же гарнизон в замке?» Внезапно к нему подбежал солдат, ведя за собой нескольких пленных в мидлендской форме. — Господин губернатор, мы задержали солдат Мидленда. Они пытались ограбить нас! — Что здесь происходит? — не понял Джон. — Разве они не должны были атаковать врага? Почему они грабят своих? Оказалось, что ближе к полудню отряд Джона решил купить провизию у местных жителей. Благодаря строгой дисциплине, установленной Джоном, его солдаты не грабили население, а честно расплачивались. Горожане, привыкшие к мидлендским купцам, охотно принимали их монеты и продавали еду. В разгар этой мирной торговли появился отряд мидлендских солдат, увешанный награбленным добром. Они, угрожая оружием, попытались отнять еду у жителей Пинсая. Солдаты Джона, разумеется, вступились за горожан. Завязалась драка, но, к счастью, обошлось без жертв — иначе от грабителей не осталось бы и мокрого места. Один из пленных, офицер, был подведен к Джону. — Какому лорду ты служишь? — спросил Джон. — Господин губернатор, я из отряда графа Мило. Мы с вами земляки, — пролепетал офицер, узнав Джона. Он побледнел, вспомнив историю о том, как люди губернатора расправились с наемниками. — Я спрашиваю, какой приказ отдал вам граф Мило? — Он приказал нам преследовать врага и атаковать замок… — Офицер не посмел солгать, боясь быть казненным за ложные показания. Он в точности пересказал приказ графа. — Так чем же вы занимались на самом деле? — голос Джона стал ледяным. — Разве это похоже на выполнение приказа? Разве так вы помогаете нам штурмовать замок? — Это… — Офицер не находил слов. Он прекрасно понимал, что вместо атаки его отряд занялся мародерством. Джон отдал приказ прекратить осаду замка. Он развернул своих солдат и, лично взяв знамя, повел их к западным воротам. На обратном пути им предстала ужасающая картина. Повсюду солдаты Мидленда и наемники грабили, убивали и насиловали. Дома, уцелевшие во время штурма, теперь пылали, подожженные мародерами. Гнев закипал в душе Джона. «Я, рискуя жизнью, пробиваю вам дорогу, а вы занимаетесь этим? Вы даже не способны скоординировать атаку!» Он в ярости отдал приказ: пробиваться с боем, пресекая мародерство. Любого, будь то солдат регулярной армии или наемник, застигнутого за грабежом, убивать на месте. В одном из кварталов они увидели, как группа солдат тащит за волосы женщину в дом, в то время как наемники выносят из него узлы с добром. — Приказ губернатора! Любое мародерство карается смертью на месте! — прокричал один из солдат Джона. — К черту твоего губернатора, он мне не… — начал было молодой аристократ, но не успел договорить. Джон, спешившись, с размаху влепил ему пощечину. Солдаты вокруг опешили: они думали, что глашатай был один, и не ожидали увидеть самого губернатора. — Твой титул, звание и командир? — спросил Джон. — Я… лорд Бордо, центурион Западного легиона Мидленда, подчиняюсь напрямую королю… — пробормотал ошарашенный аристократ. Не успел он закончить, как получил еще одну пощечину. — Невыполнение приказа, оскорбление старшего по званию, мародерство! Так подобает вести себя дворянину на службе у короля?! Взять его! Тащить за нами! — прорычал Джон. — Постойте, полегче! Я дворянин, вы не имеете права… — попытался возразить лорд, но Джон принялся избивать его, пока тот не замолчал. — Утащите его! Продолжаем движение! — приказал Джон, отряхивая руки, и снова сел на коня. Это произвело должный эффект. Впереди ехал Джон со знаменем лесного губернатора, за ним — несколько тысяч вооруженных солдат. Слухи о его расправе разнеслись по городу. Теперь при виде его отряда мародеры бросали награбленное и разбегались. Так они добрались до городских ворот. Там, у входа, сидел тысячник, который варил в котелке говядину с капустой и распевал популярную мидлендскую песенку: — «Похлебал капусты с мясом — и плевать на лордов разом!» Услышав шум приближающегося войска, он решил, что это возвращается с добычей один из отрядов. — Какого черта, кто там еще… О, господин губернатор. — Где граф Мило? — спокойно спросил Джон. — Граф отдыхает в своем шатре за стенами города, — поспешно ответил тысячник. — Ясно, — бросил Джон и повел своих людей дальше. Тысячник с тревогой смотрел им вслед. Впереди — солдаты с оружием наизготовку и мрачными лицами. Позади — избитые мидлендские солдаты и наемники. Это было совсем не похоже на триумфальное шествие. Он заметил свежий красный отпечаток ладони на щеке одного из пленных центурионов и благоразумно решил не задавать вопросов. Джон подъехал к самому большому шатру в лагере. Он приказал оставить пленных под охраной, а сам, схватив за шиворот центуриона, вошел внутрь. Граф Мило и другие аристократы в это время пировали, празднуя победу. Джон, не говоря ни слова, швырнул избитого центуриона к ногам графа. Граф Мило вздрогнул от неожиданности и уже готов был разразиться гневом, но, встретившись с налитыми кровью глазами Джона, осекся. — Губернатор Джон, почему вы не штурмуете Пинсай? Что-то случилось? — спросил он, стараясь сохранить самообладание. — Пока мои солдаты проливали кровь в городе, — ледяным тоном произнес Джон, — спросите у своих людей, чем занимались они. Граф, будучи опытным царедворцем, мгновенно все понял. Его армия, войдя в город, занялась грабежом вместо того, чтобы поддержать атаку Джона. Он не ожидал, что отряд губернатора будет действовать так эффективно и не станет мародерствовать. — Губернатор Джон, давайте поговорим спокойно. Если что-то произошло, я беру на себя полную ответственность. — В дальнейших штурмовых действиях войска лесного губернатора участвовать не будут, — отрезал Джон, развернулся и вышел из шатра.