Глава 21 — Глава 31

Глава 31. Искусство провокации После весьма «дружеской» беседы Джон позаимствовал у Второго принца целый воз женской одежды. Аккуратно упаковав «посылку», он отправил ее катапультой за стены Пинсая. Комендант, вскрыв тюк, обнаружил внутри ворох дамских нарядов и несколько писем. Все они были наполнены грубыми оскорблениями и насмешками: его называли трусом, который с такой армией боится выйти из-за стен, и советовали в следующей жизни родиться женщиной. Он понимал, что это примитивная провокация. Хотя гнев и закипал внутри, он сдержался. Однако его подчиненные не проявили такой выдержки. Они требовали немедленно сделать вылазку и наказать наглецов, но комендант решительно пресек все попытки нарушить приказ, понимая, что это может привести к катастрофе. По идее, Пинсай, будучи городом прямого королевского подчинения, не должен был препятствовать проходу армии Мидленда, согласно их договоренностям. Но нынешний комендант был сторонником Третьего принца и получил от него тайное письмо с приказом любой ценой задержать мидлендцев в Западном Бальдене. Узнав, что вражеской армией командует шестнадцатилетний юнец, комендант Пинсая решил ответить на оскорбление в том же духе. Он отправил Джону ответный «подарок» с помощью катапульты: дорогую одежду для подростков и местные бальденские закуски — нечто похожее на картофельные палочки. Правда, от удара о землю все лакомства превратились в крошево. Убедившись, что еда не отравлена, Джон даже попробовал кусочек. «Хм… со вкусом барбекю. Даже вкусно», — подумал он, и ему в голову пришла идея открыть в будущем лавку с жареными закусками из его прошлой жизни. Осада продолжалась еще два дня. На третий день защитники Пинсая заметили, что мидлендцы сворачивают лагерь. Стража доложила об этом коменданту. Тот сразу понял: враг решил обойти город и двинуться к столице. Король приказывал остановить их, но сейчас под его прямым командованием было всего восемь тысяч человек. Остальные — городская милиция и охрана купеческих караванов — были заинтересованы лишь в защите своего имущества и ни за что не согласились бы на вылазку. Коменданту оставалось лишь беспомощно наблюдать, как основная часть армии Мидленда уходит на восток. А на следующий день началось нечто невообразимое. Мидлендцы стали демонстративно, прямо под стенами города, провозить свои обозы. Какая наглость! Многие защитники Пинсая были вне себя от ярости. Бальден был страной с сильными феодальными традициями, далекой от вольнодумства Мидленда и южных королевств. Местные аристократы с детства воспитывались в духе воинской доблести и, что важнее всего, безграничной преданности монарху. Задачей Пинсая всегда была защита столицы. И теперь армия Мидленда не просто прошла мимо, но и осмелилась провозить свои обозы прямо у них под носом. Это было неслыханным унижением. По всему городу поползли слухи, обвинявшие коменданта в неисполнении долга. Ропот становился все громче. На улицы вышли даже простые горожане, требуя от гарнизона выступить и освободить их захваченные родные земли. Хотя до открытого бунта дело не дошло, комендант понимал: если он и дальше будет бездействовать, его авторитет будет подорван навсегда. Когда показался следующий обоз мидлендцев, он отдал приказ: кавалерии атаковать! Всадники вырвались из ворот, готовые растерзать врага, но мидлендцы, едва завидев их, тут же бросили повозки и ускакали прочь. Солдатам Бальдена пришлось самим тащить трофеи в город. Этот легкий успех вскружил им головы. В последующие три дня сценарий повторялся: как только появлялся обоз, бальденцы атаковали, а мидлендцы неизменно обращались в бегство. В армии Пинсая укрепилось мнение, что враг труслив и слаб, а один солдат Бальдена стоит двоих мидлендцев. На пятый день дозорные заметили на западе одинокую карету. Офицер, посмотрев в подзорную трубу, разглядел на ней герб королевской семьи Бальдена. Новость немедленно донесли до коменданта. Он тут же смекнул: это карета Второго принца. Если захватить его, Мидленд лишится своей марионетки и будет вынужден вернуть основные силы для полноценной осады Пинсая. Это и будет выполнением его миссии. — Сколько человек в эскорте? — Около двухсот всадников. Комендант решил, что это выполнимая задача. Он приказал своему самому доверенному офицеру взять шестьсот всадников, быстро захватить карету и вернуться в город. Отряд вылетел из ворот. Мидлендская кавалерия, сопровождавшая карету, тут же обратилась в бегство на запад. Бальденцы бросились в погоню. В небольшой низине они увидели карету, стоявшую без охраны. Не думая о возможной засаде, они устремились вниз. Офицер распахнул дверцу и увидел… пустоту. — Черт, это ловушка! Отступаем! — крикнул он, приказывая своим людям немедленно возвращаться в замок. Но было уже поздно. Склоны низины ожили, и на них обрушился ливень арбалетных болтов. Стрелы, пусть и неспособные пробить цельнометаллические доспехи рыцарей, сеяли хаос, калеча беззащитных лошадей. Всадники падали на землю, и их тут же затаптывали обезумевшие животные и собственные товарищи. Когда в рядах бальденской кавалерии воцарился полный беспорядок, из укрытий появилась пехота Джона. Они брали в плен тех, кто сдавался, и добивали сопротивляющихся, стараясь при этом не повредить ценные доспехи. — Всем переодеться в бальденскую броню! Садитесь на коней и следуйте за каретой к западным воротам! — отдал приказ Джон. *** В замке Пинсая комендант почувствовал смутное беспокойство. Не успел он подняться, чтобы размять ноги, как в комнату ворвался стражник. — Генерал, армия Мидленда атакует восточные ворота! Они используют катапульты! — Отправьте на восток городской патруль, остальные остаются на местах. Они все равно не пробьются, — спокойно ответил комендант. Если бы стены этого замка можно было разрушить катапультами, он бы давно лишился своего поста. У восточных ворот мидлендские катапульты вели обстрел с дальней дистанции. Осадные машины защитников не доставали до них. В разгар этой перестрелки к западным воротам вернулся отряд бальденской кавалерии, сопровождая королевскую карету. Стража на стенах, решив, что Второго принца захватили, поспешила открыть ворота. — Приветствую Ваше Высочество… — начал было начальник стражи, но вместо ответа получил удар копьем, пронзивший его насквозь. — Быстро! Уничтожить стражу у ворот и держать оборону! Ждем, пока наши люди внутри откроют вторые ворота! — крикнул Джон, отбрасывая копье и разминая затекшую руку. Он поднял щит, защищаясь от стрел. Его солдаты расправились с оставшимися охранниками и открыли ответный огонь по лучникам на стенах. Проход наверх находился за второй линией укреплений, так что вступить в рукопашную схватку на стенах было пока невозможно. — Вражеская атака! Тревога! — закричали защитники на второй стене, осыпая захватчиков стрелами. — Вескер и его люди начали действовать? — спросил Джон, прикрываясь щитом. — Я видел сигнал, сэр. Они уже должны быть в пути, — ответил стражник. В этот момент солдаты на стене увидели, как к западным воротам приближается толпа вооруженных горожан. — Эй, вы! Ступайте к восточным воротам! Мы здесь справимся! — крикнул им со стены офицер. — Что вы сказали? Мы вас не слышим! — донеслось в ответ. Офицер, чертыхаясь, спустился со стены. — Я сказал, идите к восточным… Договорить он не успел. Арбалетный болт угодил ему точно в голову. — Братья! Часть — на стены, остальные — открывать ворота! Впустим армию губернатора Джона! — скомандовал Вескер. Триста его крестьян-ополченцев с оружием в руках бросились на штурм стен, пока остальные налегали на массивные створки вторых ворот. — За мной, братья! Прорвемся — и мы в безопасности! — крикнул Джон. Его солдаты, сомкнув щиты над головой и образовав «черепаху», под градом стрел устремились к открывающимся воротам. Прорвавшись за вторую стену, Джон приказал части людей немедленно подниматься наверх для поддержки, а остальным — запустить сигнальные ракеты. Днем фейерверки были не так заметны, поэтому он приготовил десять огромных ракет. Их оглушительный грохот услышал даже комендант в замке. Основная армия Мидленда, увидев сигнал, ринулась к западным воротам. Застигнутые врасплох защитники были быстро окружены и разбиты. Кто-то пал в бою, остальные сдались в плен. — Оставить отряд для охраны ворот! Остальные — за мной, на подмогу к восточным! Стивен, пусть подвозят артиллерию! — распорядился Джон и, вскочив на коня, во главе кавалерии помчался через город. У восточных ворот находилось около трех тысяч солдат гарнизона, а также ополченцы и охрана караванов. По пути Джон то и дело натыкался на отряды вооруженных горожан. Стоило ему крикнуть: «Сдавайтесь — и мы вас не тронем! В городе грабежей не будет!», как они тут же расступались. В этот момент Джон понял: жители Пинсая сопротивлялись не из патриотизма, а из простого страха, что их дома будут разграблены. Добравшись до восточных ворот, он увидел, что защитники укрываются у подножия стены. — Вы из какого подразделения? — спросил их местный командир. Он не узнал Джона, который все еще был в бальденских доспехах. — Подойди, я тебе сейчас все объясню, — сказал Джон, спешиваясь. Когда между ними оставался всего шаг, он с ухмылкой произнес: — Мы из Мидленда, пришли по вашу душу. И с этими словами вонзил меч в живот ошеломленного офицера. Солдаты Джона сошлись с гарнизоном в жестокой рукопашной схватке. Его закаленные в боях ветераны легко теснили противника, который полжизни не видел настоящих сражений и чьим главным подвигом была поимка разбойников да разгон крестьянских бунтов. Бойцы Джона гнали их от самого въезда до подножия стены. Вскоре подоспели и остальные его силы. Защитники восточных ворот были вынуждены отступить на стены. Пока одни солдаты Джона открывали внутренние ворота, другие уже карабкались наверх, чтобы не дать врагу помешать тем, кто открывал внешние. Граф Мило, увидев, что восточные ворота пали, немедленно приказал прекратить обстрел и вести войска на штурм. — Солдаты! В город! За каждого убитого врага — серебряная монета! Вперед! ***Примечание переводчика*** Приглашаю в Телеграмм Канал Команды: "Ордо Скрипторум Мобилис". В нём будут анонсы опубликованных глав, новых произведений, голосований с возможностью выбрать приоритетные тайтлы и ежедневные розыгрыши. Важно - чтение только на Рулейте. У нас нет Бусти или любых других площадок, и те же промокоды из розыгрышей активируются именно на Рулейте.