Глава 20 — Глава 30

Глава 30. Осада Пинсая После того как Джон захватил первый замок Бальдена, в течение следующих двух недель все крепости в западной части королевства, прилегающие к лесу, пали под натиском его армии и отрядов крестьян-ополченцев. Наконец, к нему присоединились долгожданные подкрепления, которые привел граф Мило. Командный состав собрался в штабном шатре, чтобы обсудить план осады Пинсая — города, взять который было не легче, чем саму крепость Долдрей. Пинсай, некогда бывший простой крепостью, заложенной еще во времена Тысячелетней империи для отражения набегов язычников с востока, за долгие века разросся до размеров полноценного города. Внешние стены омывал широкий ров, соединенный с рекой. В мирное время сообщение с внешним миром поддерживалось через подъемные мосты, которые опускались на ночь или в случае войны. Старая цитадель, расположенная в центре, была перестроена в мощный замок, оснащенный катапультами, баллистами и бесчисленными бойницами для лучников и арбалетчиков. Прорваться внутрь, не пробив брешь в стене, означало штурмовать одни ворота за другими под непрерывным градом стрел. Даже при наличии предателя в городе ему пришлось бы открыть множество ворот, чтобы расчистить путь к замку, что неминуемо привело бы к его разоблачению. — Я считаю, нам следует обойти Пинсай, — предложил один из генералов. — Переправимся через реку и ударим прямо по столице Бальдена. Его предложение нашло поддержку у многих командиров. Чем тратить здесь время и солдат, не лучше ли нанести решительный удар по столице, короновать Второго принца и одержать легитимную победу? А после можно было бы закрепиться в городе и измотать армию Тюдора в обороне. Слушая их, Джон лишь мысленно качал головой. Он прекрасно знал реальные возможности мидлендской армии. Неужели они всерьез верят, что смогут с имеющимися силами форсировать реку и взять столицу? Из тридцати тысяч солдат несколько тысяч пришлось бы оставить для охраны тыла. Оставшиеся двадцать с небольшим тысяч после переправы столкнулись бы сначала с армией Бальдена, а затем и с легионами Тюдора. Судя по их прошлым «успехам», в лучшем случае они смогли бы захватить короля и наследного принца, а затем поспешно отступить. — Я считаю, что мы обязаны взять Пинсай, — твердо заявил Джон, прерывая общие рассуждения. — Во-первых, Пинсай — это зернохранилище всего Западного Бальдена. Захватив его, мы получим стабильную базу снабжения. Во-вторых, по самым скромным оценкам, гарнизон города насчитывает не менее пяти тысяч человек. Если прибавить к ним наемников, ополченцев, личную гвардию местных лордов и городскую милицию, их число легко достигнет десяти тысяч. Оставить такую силу у себя в тылу — значит поставить под удар наши коммуникации. Боюсь, господа, в таком случае ни о каком стабильном снабжении не может быть и речи. Спор разгорелся с новой силой. Сторонники двух противоположных стратегий яростно отстаивали свою правоту, брызгая слюной и не стесняясь в выражениях. — Если вы так уверены в своем плане, — выкрикнул один из генералов, — то отправляйтесь форсировать реку! А мы останемся здесь, осаждать эту проклятую дыру! «А ведь это идея», — подумал Джон и, повернувшись к графу Мило, сказал: — Граф, у меня есть план… *** Несколько дней спустя армия Мидленда подошла к Пинсаю и полностью окружила его. Джон и граф Мило верхом объезжали позиции, наблюдая за городом. — Архитектурные стили так разнятся. Этот замок действительно хранит печать веков, — заметил граф. — Губернатор Джон, вы уверены, что ваш метод сработает? — Если комендант Пинсая — верный человек короля, то план сработает с девяностопроцентной вероятностью. Если же нет, мы просто оставим здесь осадный корпус, а основными силами форсируем реку, — ответил Джон. — Что ж, последуем вашему совету. Но мы можем ждать здесь не больше недели. Если за это время не начнем переправу, будет слишком поздно, — заключил граф Мило. Он решил довериться молодому губернатору — его предыдущие успехи и тот факт, что он был «своим человеком», внушали определенное доверие. Гарнизон Пинсая, заметив врага, немедленно доложил коменданту. Генерал, будучи преданным вассалом короля, четко помнил полученный приказ: удержать Пинсай любой ценой и остановить наступление Мидленда. — Не обращайте на них внимания, — приказал он страже. — Что бы они ни кричали, из города не выходить. Но за их передвижениями следить неотрывно. — Эй вы, трусы! Дайте уже ответ, сдаетесь или нет?! Снаружи разносились издевательские крики мидлендских солдат, но защитники Пинсая хранили молчание, делая вид, что ничего не слышат. В этот момент Джон приказал своим людям отправиться к Второму принцу и попросить у него женское платье, причем самое роскошное. — С какой стати я должен отдавать платья моей семьи? — возмутился принц. — Разве он имеет право прикасаться к вещам королевского дома? Он был в ярости. Этот выскочка-губернатор уже убил его наемников, и хотя нанять новых не составляло труда, сама мысль об этом приводила его в бешенство. А теперь он еще и требует королевские наряды! Джон, не дождавшись ответа, лично направился к принцу и без предупреждения вошел в его шатер. — Что вы себе позволяете?! Это бунт! — пронзительно, почти по-женски взвизгнул принц. От его крика у Джона заложило уши. — Ваше высочество, — начал Джон без обиняков, — мои люди приходили к вам с просьбой одолжить кое-какую одежду, но, похоже, вы не соизволили дать свое согласие. — Одежда королевской семьи — не то, к чему ты можешь прикасаться по своему желанию! Ты всего лишь рыцарь, безродный выскочка! Как ты смеешь что-то у меня требовать? — надменно отрезал принц, переходя на оскорбления. Джон не обратил на это ни малейшего внимания. Он повернулся к своим солдатам и спокойно спросил, окружен ли лагерь наемников. — Согласно вашему приказу, лагерь наемников плотно окружен. Они не смеют и носа высунуть, — ответил один из стражников. Перед тем как отправиться к принцу, Джон предусмотрительно отдал приказ блокировать его личную охрану, чтобы тот не смог позвать на помощь и устроить суматоху. Убедившись, что все под контролем, Джон снова обратился к принцу: — Во-первых, вы еще не король, а всего лишь Второй принц. Если говорить вежливо — второй в очереди на престол. А если честно — просто запасной вариант. Если бы не вторжение Тюдора, мы бы никогда вас не поддержали. Вы, по сути, наша мидлендская марионетка. Какое вы имеете право возражать мне, губернатору, лично назначенному королевским двором Мидленда? — Ты… ты… — Принц был ошеломлен таким напором и не находил слов. — Я происхожу из рода, которому пятьсот лет! В моих жилах течет благородная кровь, чистая, как у ангелов! — наконец выдавил он. — Верно, вы правы, — кивнул Джон. — Не будь у вас этой крови, с вашим-то характером вы бы давно сгинули в какой-нибудь сточной канаве. Мидленду нужна только ваша родословная. Вы обменяли ее на возможность стать королем, но больше у вас нет ничего. Ваша еда, одежда, жилье, даже плата вашим наемникам — все это дает Мидленд. Так почему я не могу взять то, что и так принадлежит нам? Он сделал шаг вперед, и его голос стал жестче. — Если хотите стать королем, то послушно делайте то, что говорит Мидленд. В противном случае мы просто от вас избавимся. У вас ведь есть наследники в Виндхейме? Мы посадим на трон вашего сына. А где сгинете вы, никто и никогда не узнает.