Глава 19 — Встреча королевской рати

**Глава 19: Встреча королевской рати** После недели напряженной подготовки Лесное владение было готово к приему армии Мидленда. Джон и Жюль вместе с почетным караулом прождали с самого утра почти до полудня, прежде чем на горизонте показались первые всадники. В авангарде ехал отряд аристократов на породистых скакунах, в роскошных одеждах. За ними следовали стройные ряды солдат и вереница повозок. Среди них выделялось несколько богато украшенных карет, запряженных четверками лошадей. Джон предположил, что в одной из них едет тот самый второй принц. Колонна остановилась. Всадник во главе отделился от остальных и подъехал к встречающим. Жюль тут же потянул Джона за собой, и они опустились на одно колено. — Командующий лесных партизан Джон приветствует экспедиционную армию Мидленда, — произнес Джон заученную фразу. — Так ты и есть Джон, — сказал аристократ. — Я слышал о тебе в столице. Ты — один из лучших представителей молодого поколения. Благодаря таким, как ты, Мидленд будет процветать. — Вы преувеличиваете, милорд. Мои способности скромны, но я готов служить его величеству королю, защищая границы Мидленда и не пропуская врага ни на шаг, — ответил Джон. — Что ж, Джон, проводи мои войска к месту размещения, а потом мы поговорим о делах. — Судя по всему, это и был граф Мило. — Я провожу вас и других господ в замок, где уже готовится угощение, — сказал Джон, жестом приглашая аристократов следовать за ним, и поручил Жюлю отвести армию к лагерю. В этот момент в одной из карет приоткрылась занавеска, но тут же опустилась обратно. Вскоре из кареты выскочил мальчик в роскошной одежде, подбежал к Джону и заявил: — Его высочество не желает жить в замке. Найдите нам место для шатров. Место должно быть тихим, вдали от военных лагерей и жилых районов. Джон взглянул на графа Мило. Тот лишь кивнул: — Сделай, как он просит. Пришлось Джону искать ровную площадку и лично провожать туда кортеж принца. Каково же было его удивление, когда он увидел, что почти треть всех повозок — а их было более пятидесяти — принадлежала принцу. В них ехала его семья, более сотни слуг, а также бесчисленные шатры и предметы быта. Проводив аристократов в Джонсбург, Джон устроил для них пир. Он не знал точного числа гостей, поэтому приказал приготовить более ста стульев. Блюда подавали те, о которых рассказывал Жюль, бывавший на подобных приемах: жареные поросята, запеченные куры, всевозможные пироги и густые супы. Вина своего во владении не производили, поэтому на стол поставили трофейное, захваченное у тюдорцев. По совету дяди, Джон скупил все специи в окрестных городках. Что касается столовых приборов, то большинство дворян привезли свои, а те, кто не привез, обходились собственными руками. В те времена воинская доблесть ценилась выше изысканных манер, так что Джону не о чем было беспокоиться. Во главе стола, разумеется, сидел граф Мило. К великому изумлению Джона, его с дядей посадили справа от графа, ближе к центру — место, предназначенное для самых почетных гостей. Когда все насытились, граф Мило, промочив горло водой, обратился к собравшимся: — Господа, прежде чем мы начнем совет, давайте поблагодарим устроителя этого пира, лорда Джона Гогенцоллерна, за то, что даже в тяжелое время войны с Тюдором он смог приготовить для нас столь щедрое угощение. С этими словами он поднял свой кубок в честь Джона. Остальные аристократы последовали его примеру. Джон ответил на приветствие согласно придворному этикету. — А теперь, — продолжил граф, — королевский посланник проведет церемонию награждения. Человек в одежде, расшитой золотом и драгоценными камнями, сидевший справа от графа, поднялся, вышел на середину зала и провозгласил: — Джон Гогенцоллерн, выслушай волю короля! Джон понял, что настал важный момент, и немедленно опустился на одно колено. Посланник развернул пергаментный свиток и громко зачитал: — Джон Гогенцоллерн, по рекомендации генерала Конселя назначенный командующим лесных партизан, полностью уничтожил войска Тюдора в лесах и по собственной инициативе перешел в наступление, внеся выдающийся вклад в ход войны. На основании вышеизложенных заслуг и по решению совета придворных министров, Джону Гогенцоллерну жалуются следующие награды… «Титул, земля или деньги, — лихорадочно думал Джон, — хоть что-нибудь из трех!» — …назначить Джона Гогенцоллерна генерал-губернатором Леса, состоящим на прямой службе у короны Мидленда, с присвоением рыцарского звания. В его ведение передаются все дела в северных лесах на границе с Тюдором. Ему также предписывается оказывать содействие графу Мило в походе против войск Тюдора в королевстве Бальден. Церемония посвящения в рыцари состоится в Виндхейме по возвращении из похода. Закончив чтение, посланник передал пергамент Джону. Джон, пребывая в полном замешательстве, принял свиток и вернулся на свое место, решив расспросить обо всем дядю после пира. Дальнейшая часть вечера прошла без особых событий: аристократы беседовали, знакомились с новым выдвиженцем, и на этом все закончилось. Однако под конец граф Мило все же дал Джону несколько наставлений относительно второго принца: — Что касается размещения его высочества, генерал-губернатор, постарайтесь удовлетворить его просьбы. Но если он совершит что-либо, наносящее вред интересам Мидленда, немедленно сообщите мне. Джону оставалось только согласиться, хотя про себя он подумал: «Когда его наемники начнут бесчинствовать, вы тоже будете в стороне стоять? И как я, простой рыцарь-губернатор, смогу совладать с принцем Бальдена? Хорошо, если он меня просто не зарубит на месте». Выйдя с пира, Джон спросил у дяди, что означает эта награда и кто такой генерал-губернатор. Жюль, немного придя в себя после выпитого, ответил: — Я и сам не до конца понимаю, что это за награда, но должность генерал-губернатора — это очень почетно. Этот пост имеет давнюю историю как в Мидленде, так и в Тюдоре. В древности его учреждали в приграничных областях, где солдат было больше, чем мирных жителей. По сути, это как мэр, только с гораздо большими полномочиями. Над мэром стоит городской совет, а ты в своем округе волен делать все, что угодно, лишь бы не бунтовал, не убивал священников и вовремя выполнял приказы короля. Налоги… генерал-губернаторства обычно являются военными зонами и освобождаются от налогов. Иногда вам даже присылают деньги на жалование солдатам. Взять, к примеру, коменданта Долдрея в Тюдоре — он как раз и есть генерал-губернатор тех земель. — Однако, — Жюль сменил тон, — такие должности обычно доверяют самым преданным вассалам короля, влиятельным аристократам. Чтобы такой юнец, как ты, стал генерал-губернатором — это большая редкость. В истории было несколько таких случаев, но я не думал, что и в нашей семье такое возможно. — Значит, рыцарское звание — это просто приложение к должности? Не будь ее, и рыцарства бы не видать? — Джон был раздосадован. — Дали такую высокую должность, а титулом поприличнее обделили. Ладно бы не граф, но даже барона не пожалели. — Не отчаивайся, сколько тебе лет? Прояви себя в Бальдене, а я задействую свои связи, замолвлю за тебя словечко. Глядишь, и наша семья возвысится. — Так что это за связи у тебя? Граф Мило? — спросил Джон. — Граф Мило — лишь одна из них. У хитрого зайца три норы. Любой, кто вращается при дворе, старается заручиться поддержкой нескольких покровителей, — загадочно ответил Жюль, словно у него и впрямь были связи по всему королевству.