Глава 18 — Глава 28

Глава 28. Укрепление плацдарма После входа в Бальден Джону открылась стратегическая карта западного региона. Судя по маршрутам передвижения войск, две другие группы также успешно захватили по деревне. Теперь оставалось лишь расширить и укрепить плацдарм в ожидании основных сил графа Мило. В последующие недели Джон приказал атаковать другие бальденские деревни на окраине леса, чтобы объединить захваченные территории в единую зону и расширить обзор на карте. Одновременно он отправил распоряжение Саймону доставить строительные материалы, продовольствие и медикаменты для возведения укреплений и жилья. *** Западный Бальден, один из замков — Все ли деревни прислали людей на работы? — лорд проводил ежедневный опрос управляющего. Он получил сведения о возможном вторжении Мидленда и спешил укрепить замок, а также запастись провизией. — Большинство прибыло, за исключением нескольких дальних деревень, — ответил управляющий. — Гони этих мужланов в шею! Скажи им, что после окончания работ каждый получит по пять серебряных монет, — нетерпеливо бросил лорд. Весна была на носу, и времени оставалось всё меньше. За стенами замка кипела работа. Огромное количество людей было согнано на стройку. Судя по постоянной ругани надсмотрщиков и крикам крестьян, лорд торопился и обращался с людьми как со скотом. Впрочем, в этом мире, где приходилось выбирать из зол меньшее, такое отношение было нормой и в Мидленде, и в Тюдоре. В разных уголках стройки несколько человек, делая вид, что работают, внимательно изучали местность, считали стражников, запоминали маршруты патрулей и время смены караула. По ночам они передавали собранную информацию связным. Агенты были внедрены не только в ряды строителей, но и в гарнизон, который лорд спешно пополнял новобранцами. Все эти сведения стекались в штаб и в виде донесений ложились на стол Джона. «А эти лорды не так уж и глупы», — подумал Джон. Многие из них уже перешли на военное положение, превращая крестьян в строителей и солдат. Некоторые, испытывая нехватку людей, даже совершали набеги на соседние владения. Это играло Джону на руку: он мог без труда внедрять в замки своих людей, нанятых через систему под видом крестьян. Лорды сами обеспечивали их едой, жильём и даже оружием, которое в скором времени обернётся против них самих. Поскольку быстро подчинить местное население было невозможно, Джону приходилось нанимать всё больше «фермеров» для контроля над сельской местностью и активно внедрять их в замки и западный город Пинсай, чтобы облегчить будущие осады. Для большей эффективности он потратился на вербовку шпионов и создал в Западном Бальдене разветвлённую агентурную сеть. Вскоре, за исключением Пинсая, почти весь регион оказался под его незримым контролем. *** Восточная граница Бальдена, один из замков Тюдора Вся округа была залита светом костров. На прежде пустынной равнине раскинулся огромный лагерь, насчитывавший не менее десяти тысяч человек. В главном зале замка тюдорские генералы обсуждали стратегию вторжения в Бальден. Во главе стола сидели двое: один в доспехах тюдорского генерала, другой — в роскошных одеждах. — Итак, ваше высочество, вы приняли решение? Когда мы выступаем? — спросил генерал. — Война не терпит промедления, генерал Адам, — ответил третий принц Бальдена. — Пока Мидленд увяз на южном фронте, мы должны сосредоточить все силы и нанести удар прямо по столице. Пора серьёзно поговорить с моим отцом и старшим братом о престолонаследии. — В таком случае, отдать приказ о подготовке! Через два дня выступаем на Бальден! Приказ разнёсся по замку, вызвав всеобщее оживление. Солдаты в лагере, предвкушая богатую добычу, начали готовиться к вторжению. Война началась раньше, чем кто-либо ожидал.