Глава 17 — Глава 27

Глава 27. Неспортивное поведение — Откуда вы и чем занимаетесь? — Милорд, мы из той деревни. Идём на заработки, семьи кормить. — Врёшь! Семьи кормить, и все с оружием? Говорите правду, чем вы занимаетесь! Офицер Джона приказал отвести ошеломлённых парней в шатёр и допросить каждого по отдельности, после чего доложил обо всём Джону. Джон, желая получше узнать обстановку, решил лично поговорить с задержанными. Вскоре стало ясно, что перед ним обычные деревенские юнцы, мечтающие стать наёмниками. Кроме расположения замка своего лорда, они ничего не знали. Этого было достаточно. Джон решил для начала захватить их деревню. — Окружить, — отдал он приказ. — В деревню войти тихо. Всех жителей собрать в одном месте и ждать моих распоряжений. Так началось первое вторжение Мидленда в Бальден. Солдаты бесшумно оцепили деревню и, не встречая сопротивления, начали выводить сонных жителей из их домов. Процесс прошёл на удивление гладко. Некоторые пытались сопротивляться, но что мог сделать безоружный крестьянин против закованного в броню солдата? После короткой, но убедительной взбучки их, как и остальных, согнали в центр деревни. Джон приказал не проливать кровь без нужды, чтобы не осложнять будущее управление этими землями, поэтому обошлось без жертв. Вся деревня, от старосты и священника до стариков и детей, насчитывала не более трёхсот душ. Вскоре всех их заперли в большом амбаре. Затем Джон воспользовался системой и нанял отряд ополченцев. Они были дёшевы, многочисленны, и среди них были мужчины, женщины и дети — идеальные актёры на роль местных жителей. Он приказал им занять дома и вести себя так, будто они здесь родились и выросли. После этого он велел привести к нему старосту и священника. — Кто вы, добрые господа? — дрожащим голосом спросил староста. — Мы с гор, — пробасил Джон, изображая разбойника. — В горах нынче голодно, вот и спустились к вам за хлебом да деньгами. Услышав, что они «с гор», староста сразу всё понял. — Господа, посмотрите на нашу деревню. У нас и взять-то нечего. Если вам что приглянулось, берите, только не трогайте людей. — Не бойся, старик, — усмехнулся Джон. — Мы не из тех, кто режет курицу, несущую золотые яйца. Но нашим семьям нужно где-то переждать. Найди для них пустые дома, а лучше — построй новые. Староста, хоть и был раздосадован перспективой затяжного соседства, с готовностью согласился построить дома. Он пообещал, что если ему предоставят материалы, то через месяц он сможет возвести жильё на двести человек. Джон оставил отряд солдат для надзора за работами и уже собирался отправиться к следующей деревне, когда прибежал стражник. — Милорд, пленные юноши утверждают, что у них есть важные сведения. Джон вернулся в лагерь, где его ждал брат Йозефа. За время, проведённое в плену, тот многое успел обдумать. Эти люди, хоть и одеты были разношёрстно, но их выправка и говор выдавали в них чужаков. Сложив это с недавним прекращением торговли с Мидлендом, он быстро пришёл к единственно верному выводу: Мидленд собирается воевать с Бальденом. Он также трезво оценил своё положение. Под властью бальденских лордов ему ничего не светит. Так почему бы не перейти на сторону Мидленда? Используя свои знания местности, он мог бы стать проводником для их армии, доказать свою ценность и, возможно, изменить свою судьбу. Поделившись своими мыслями с товарищами и заручившись их поддержкой, он попросил охранника доложить Джону о наличии важной информации. — Говоришь, у вас есть сведения? — спросил Джон. — Скоро весна, и лорд будет забирать молодёжь из деревень на работы в замок. Если вы собираетесь штурмовать его, мы можем поднять восстание и открыть ворота изнутри. Я знаю тропу, по которой можно незаметно подобраться к замку и напасть под покровом ночи. — Почему я должен вам верить? Что, если вы меня предадите? — Вы можете послать с нами своих людей. К тому же, мы крепостные. Служба бальденскому лорду не изменит нашей судьбы. Мы просим лишь об одном: даруйте нам свободу после войны. — Хорошо. — Джон кивнул. — Выдать каждому по пять золотых. Солдаты отсчитали монеты. — Это только задаток. Когда дело будет сделано, каждый из вас получит ещё по десять золотых и станет свободным человеком. Даже если вы погибнете, деньги получат ваши семьи, — пообещал Джон. В его голове уже зрел план, как быстро завоевать поддержку местного населения.