Глава 17 — Подготовка к войне (часть вторая)

**Глава 17: Подготовка к войне (часть вторая)** Пообщавшись с тюдорскими аристократами, Джон без промедления отправился в военный лагерь Джонсбурга. Здесь были собраны в основном ветераны, прошедшие с ним не одну битву. Он отобрал несколько сотен солдат для создания почетного караула и военного оркестра, чтобы достойно встретить армию Мидленда. Одновременно Джон отправил Вескеру ответное письмо, поручив ему собрать сведения о дворянах, входящих в состав мидлендского экспедиционного корпуса, а также разузнать о характере второго принца Бальдена. Джон понятия не имел о причудах этого королевича и хотел выяснить, нельзя ли, потакая его слабостям, получить какие-либо существенные выгоды. Впрочем, в те времена головы многих аристократов были отбиты на турнирах и в сражениях, и странные пристрастия были не редкостью. Главное, чтобы принц не натворил бед на его земле. Несколько столетий назад дворян было значительно меньше, и благодаря многочисленным династическим бракам аристократ из одной страны мог иметь родственников во многих других. Например, дядя мидлендского графа вполне мог быть лордом в империи Тюдор. Поэтому существовали строгие законы, запрещавшие умышленное убийство дворян во время войны, хотя на случайные смерти смотрели сквозь пальцы. Однако за века, особенно в ходе затянувшейся Столетней войны, кровные узы ослабли, и дворянские роды Мидленда и Тюдора стали практически независимыми друг от друга. К тому же, за несколько поколений аристократия сильно разрослась. Младших сыновей, вроде самого Джона, и бесчисленных бастардов было пруд пруди, так что закон, запрещающий убийство знати, канул в Лету. Проверив запасы золота и продовольствия и убедившись, что их достаточно, Джон начал новый этап стремительного наращивания военной мощи. Война, как известно, требует золота, но и приносит его немало. После стольких сражений Джон, хоть и не стал сказочно богат, накопил значительное количество монет и ценной утвари. Это позволило ему расширить выбор войск. Он нанял два отряда тех самых французских наемных рыцарей, что произвели на него такое впечатление. Наконец-то в его армии появились настоящие тяжеловооруженные всадники. Облаченные в изысканные латы, верхом на бронированных конях, с рыцарскими копьями и мечами, они внушали трепет одним своим видом. Оставшиеся средства Джон потратил на наем обычных отрядов, чтобы увеличить общую численность армии. Вскоре его войско насчитывало уже более восьми тысяч человек. К счастью, казармы в разных частях владения были построены с запасом и смогли вместить всех новобранцев. Затем Джон начал вербовать крестьян, чтобы с наступлением весны распахать новые земли и увеличить производство зерна. Его целью было скорейшее достижение полной продовольственной самодостаточности. Таким образом, население его владения превысило тридцать тысяч человек. Больше людей означало не только больший расход продовольствия, но и более высокие налоги, обширный источник рекрутов и ускоренное строительство. Это была одна из причин, по которой феодалы так не любили наемников: те забирали не только деньги, но и людей, лишая владения рабочей силы. Попутно Джон съездил на побережье, чтобы осмотреть строящийся там замок. На данный момент это была простая деревянная крепость, но с одной важной особенностью — при ней был порт. Это означало, что Джон мог начать развивать собственный флот. Правда, пока что верфь могла производить лишь небольшие транспортники да пиратские шхуны, которые стали бы легкой добычей даже для флота Тюдора, не говоря уже о Мидленде. Поэтому Джон решил для начала построить несколько рыболовецких судов, чтобы с приходом весны, когда море очистится ото льда, начать лов рыбы и пополнить запасы продовольствия.