Глава 16 — Глава 26

Глава 26. На Западном фронте без перемен Западный Бальден, одна из деревень Это была типичная средневековая деревня. Посевные работы ещё не начались, поэтому большинство мужчин ушли на заработки в замок господина, оставив дома стариков, женщин и детей. В деревне остались лишь ремесленники — кузнецы да плотники, — выполнявшие заказы лорда. Дети помогали по хозяйству, собирая хворост для очага. Женщины ткали полотно в ожидании управляющего, который заберёт товар и заплатит несколько медяков. Старики же, собравшись под сенью большого дерева в центре деревни, предавались воспоминаниям. — Говорю вам, быть войне, — сказал один старик. — Бальден в этом году точно будет воевать. — Не мели чепухи, — возразил другой. — Какая война? С кем воевать? Сами с собой, что ли? — Не знаю, — покачал головой первый. — Но ты разве не заметил, что купцы из Мидленда уже давно не появлялись? — И что с того? Они не продают — мы не покупаем. Будем у Тюдора брать, делов-то, — беззаботно отмахнулся второй. — Эх, трус ты, вот что я скажу. В молодости подался в наёмники, да через два дня сбежал, хвост поджав. — Сам бы попробовал! Я тогда с нашими ребятами из Бальдена отправился, хотели в солдаты записаться. А по дороге на нас разбойники напали! Еле ноги унёс, а то лежал бы сейчас в канаве. — А я тебе о чём? Не твоё это дело — в наёмники ходить. Мы с Мидлендом и Тюдором дружим. Две великие державы нас, Бальден, опекают. А ты, не ровен час, навлёк бы на нас их гнев. — Да не я один такой. Вон, отец Йорка, помнишь? Тоже в наёмники пошёл. Вернулся богачом! Не только земли прикупил, но и сына в столицу учиться отправил. Тот теперь при каком-то большом вельможе служит. На прошлый праздник приезжал проведать, так на жирном коне, со свитой. Отец его от счастья чуть не лопнул. — Кстати, о Йорке. Ему уж за двадцать. Женился, нет? — Даже если и нет, на наших девок он не посмотрит. Куда нам до дворянских дочек. Он теперь в высшем свете вращается, ему ли на нищебродок заглядываться. Старики продолжали свой неспешный разговор, а дети, сидевшие неподалёку, слушали, затаив дыхание. В их глазах далёкий мир за околицей был полон сокровищ и возможностей. Стоило лишь покинуть деревню, и можно было вырваться из беспросветной нужды, изменить свою судьбу, избавить семью от голода и унижений. Когда пришло время ужинать, дети гурьбой разбежались по домам. Маленький Йозеф тоже поспешил домой. Семья Йозефа была крепостной. Вся их жизнь сводилась к работе на господина. С утра до ночи они гнули спину на своём клочке земли, а потом шли работать на поля лорда. Казалось, так будет всегда. Вернувшись, Йозеф увидел, что мать уже приготовила ужин: похлёбка из овощей, чёрный хлеб и маленький кусочек сухого сыра. Отца и старшего брата не было. Они ушли к священнику, чтобы узнать, может ли брат пойти учиться в церковную школу. Вернулись они поздно вечером, оба понурые, словно в воду опущенные. Тягостное молчание повисло над столом. — Ну что, — не выдержала мать, обращаясь к мужу, — что сказал святой отец насчёт учёбы? Отец долго молчал, потом всхлипнул: — Сказал, можно… но… — Он зарыдал, и как мать ни пыталась его расспросить, он лишь мотал головой. Тогда она повернулась к старшему сыну: — Что с отцом? Почему он плачет? — Святой отец сказал, что можно, — глухо ответил брат. — Но… мы крепостные. Сын крепостного, даже если он будет лучшим учеником, никогда не станет священником. Сначала идут дети дворян, потом — дети свободных, и только потом, если останутся места, — дети крепостных. Сказав это, он тоже опустил голову. — Ладно, ладно, — вздохнула мать, не зная, как их утешить. — Живы — и то слава богу. Всяко лучше, чем безземельные попрошайки. Слова брата болью отозвались в сердце Йозефа. Он снова вспомнил рассказы стариков о далёких краях, о наёмниках, о богатстве. Собравшись с духом, он сказал: — Папа, мама, я хочу пойти в наёмники. — Что?! — всплеснула руками мать. — Да сколько тебе лет? Не слушай ты этих стариков! Они тебе не рассказали, как отцу Йорка на войне три пальца отрубили? — Тебе сколько лет? — поддержал её отец. — Ты меч-то в руках удержишь? Да и откуда у нас деньги на снаряжение? Даже если ты из деревни уйдёшь, ты хоть знаешь, куда идти? Ты хоть раз человека убивал? Ты и курицу-то зарезать боишься! Кого ты убьёшь, малявка? Вопросы отца поставили Йозефа в тупик. Он и вправду не знал, что делать. В наступившей тишине вдруг прозвучал голос старшего брата: — Я пойду в наёмники. — С ума сошёл! — вскричал отец. — Младший глупости говорит, так и ты за ним? — У меня хотя бы есть опыт, — твёрдо ответил брат. — Я ходил с господином на разбойников. И я уже договорился с ребятами из деревни. Если с учёбой не выйдет, пойдём в Мидленд, в наёмники. Отец помолчал, обдумывая его слова. — Подождите, — сказал он и вышел во двор. Покопавшись в стоге сена, он вернулся с длинным деревянным ящиком. Открыв его, он извлёк на свет старый, видавший виды длинный меч. — Я его ещё в молодости на поле боя подобрал, когда с господином разбойников гоняли. Продать не смог, вот и припрятал. Наточи его. Это, наверное, единственная острая вещь в нашем доме. Брат взял меч и направился во двор. — Стой! — окликнул его отец. — Куда ты? Весь шум на деревню поднимешь! Хочешь, чтобы все знали, что ты бежать собрался? Забыли, как господин с беглецами расправляется? — Но если я уйду, что будет с вами? — спросил брат. — А что будет? Дай мне какую-нибудь свою рубаху. Я её порву, да и скажем, что тебя в лесу волки задрали, — вздохнул отец. — Хорошо. Я пойду точить меч. Глубокой ночью, когда деревня погрузилась в сон, из нескольких домов бесшумно выскользнули тени и устремились прочь, к лесу. Отойдя на безопасное расстояние, они остановились. Это были молодые парни, решившие попытать счастья, и их родные, пришедшие проводить их. Старший брат потрепал Йозефа по волосам. — Пока меня не будет, заботься о родителях. Не доставляй им хлопот. Потом он обнял отца: — Пап, ты пей поменьше. И мать: — Мам, а ты не ругай его так часто. Попрощавшись, отряд двинулся в сторону леса, навстречу своей новой жизни. «Ждите меня, — думал старший брат, сжимая рукоять меча. — Папа, мама, Йозеф… Я обязательно разбогатею и вытащу вас из этой нищеты». А потом они столкнулись нос к носу с отрядом Джона.