Глава 16 — Подготовка к войне (часть первая)

**Глава 16: Подготовка к войне (часть первая)** Когда все уже готовились поднять тушу чудовища, их ждало потрясение: труп монстра на их глазах обратился в тело взрослого мужчины. Голова, истыканная стрелами, превратилась в кровавое месиво, а само тело было сплошь покрыто ранами и торчащими наконечниками. Солдаты замерли в растерянности. Джон, однако, сориентировался мгновенно. Он вскинул руки и зычно провозгласил: — Демон завладел его душой! Но вы, доблестные воины, одолели зло! За это деяние врата Небесного Царства откроются для каждого из вас! Эти слова возымели немедленный эффект. Боевой дух солдат взлетел до небес. В их эпоху для простого человека надежда попасть в рай была последним и самым заветным желанием. Пока Джон отсыпался в замке после битвы, слух о том, как он одолел демона, разнесся по всему Лесному владению, обрастая самыми невероятными подробностями. Вскоре в народе о нем говорили так, словно он был не то избранником богов из соседнего мира, не то самим воплощением древнего героя. Через несколько дней Джон получил два донесения: одно — от генерала Конселя, другое — от Вескера. Сведения подтверждались — королевство Мидленд также намеревалось вмешаться в войну за престол Бальдена. Генерал Консель рекомендовал королю Джона в качестве поддержки для второго принца Бальдена и мидлендского экспедиционного корпуса. Более того, до начала весенней кампании принц со своим войском должен был разместиться в Лесном владении. Расходы на логистику и снабжение ложились на королевскую казну и местные власти. Силы собирались внушительные: десять тысяч человек от королевской семьи Мидленда, еще десять тысяч от союзных дворян и около пяти тысяч наемников. Лесному владению предписывалось выставить еще пять тысяч человек — как солдат, так и рабочих для транспортных нужд. Перед Джоном встали две неотложные задачи: размещение войск и их снабжение. Во-первых, нужно было решить, где поселить прибывающую армию. Войска Мидленда должны были прибыть через месяц. Дворян, разумеется, следовало разместить в замке, что требовало его срочного расширения. Для остальных солдат Джон приказал построить казармы на востоке владения, чтобы с приходом весны они могли в кратчайшие сроки войти на территорию Бальдена. Отдельную территорию выделили под лагерь для наемников. Проведя несколько месяцев в армии, Джон знал, что те обычно возят с собой шатры. А если начнется непогода — пусть сами ищут себе укрытие. Впрочем, рядом с их лагерем он распорядился построить таверну, чтобы продавать солдатам выпивку и еду, — так можно было хотя бы частично окупить расходы. Проблему снабжения Джон высокопарно разделил на «открытие источников и перекрытие потоков», что на деле означало простое «покупать свое и грабить чужое». Грабить лордов Тюдора посреди зимы было бессмысленно, но вот их обозы представляли собой лакомую цель. В Тюдоре вряд ли ожидали, что какой-то юнец, презрев все правила военной чести, решится на внезапную зимнюю атаку. Что ж, это их проблемы. Все владение вновь погрузилось в кипучую деятельность, началась очередная «великая стройка». Помимо военных лагерей, оборонительные сооружения возводились в каждой деревне и городе. Присутствие наемников требовало особой осторожности. В те времена у них практически отсутствовали какие-либо моральные принципы. На поле боя они могли отвлечь на себя внимание врага, но в остальное время были настоящей занозой. Многие полководцы, захватив город, требовали, чтобы наемники получали плату за его пределами, а тех, кто отказывался, убивали на месте. Делалось это для того, чтобы предотвратить грабежи и насилие, которые вызывали у мирного населения лишь ненависть к армии. На этом фоне «Отряд Сокола» Гриффита казался настоящим образцом дисциплины. Помимо строительства, Джон навестил пленных тюдорских дворян. Некоторых уже выкупили семьи. Другие, то ли из-за отсутствия денег, то ли потому, что от них попросту отказались, так и остались в плену, пребывая в подавленном состоянии. Джону нужно было почаще выводить их на прогулки. Смерть знатного пленника на его территории могла вызвать ненужные осложнения. Хотя убийство дворянина уже не влекло за собой таких последствий, как несколько десятилетий назад, и грозило лишь ростом дурной славы, создавать себе лишние проблемы было ни к чему. Их благородная кровь и статус были их главной ценностью.