Глава 12 — Глава 22

Глава 22: Арест По мере того как возгласы становились громче, натиск снаружи постепенно ослабевал. Джон, видя, что преимущество на его стороне, решил действовать быстро, пока ситуация не вышла из-под контроля. Он подъехал к воротам лагеря и зычно крикнул: — Наемники, слушайте меня! Я — генерал-губернатор Джон Гогенцоллерн. Немедленно выходите из лагеря. Поскольку некоторые из вас нарушили законы моего владения, я должен провести обыск. Командир «Лесного отряда», вне себя от ярости, даже не расслышал титула и решил, что это кричит кто-то из крестьян. — Вы, смерды! — заорал он в ответ. — Вы посмели напасть на личную гвардию второго принца Бальдена! Смерти захотели?! Ждите, я отрублю вам всем головы! Остальные командиры наемников мысленно похоронили и себя, и его. У этого идиота совсем нет мозгов? Теперь им точно не сносить головы. Джон, который собирался было решить дело миром, услышав это, передумал. Раньше у него не было прямых доказательств, но теперь эти слова слышали все. Он решил устроить показательную порку, чтобы другим было неповадно. — Пехоте — прорубить ворота топорами! Остальным — войти в лагерь и взять его под контроль! Оказывающих сопротивление — рубить на месте! Солдаты, получив приказ, бросились к воротам. Деревянные створки, сделанные наспех, поддались быстро. Прорубив брешь, солдаты проникли внутрь, обезвредили стражу у ворот и распахнули их. В лагерь хлынул поток солдат Джона. — Не трогайте меня, я сдаюсь! — Господин, я мирный человек, честное слово, мирный! Многие наемники, понимая, что нет смысла рисковать своей жизнью из-за чужой глупости, побросали оружие и вышли с поднятыми руками. Тех, кто мешкал, хватали и выволакивали силой. В ходе тщательного обыска в одной из повозок был найден мальчик. Там же обнаружились различные ценности, а также мешки с золотыми и серебряными монетами. Когда всех наемников выгнали из лагеря, Джон спросил: — Кто из вас похитил жителя моего владения? Один из сообразительных командиров тут же указал на своего коллегу: — Это сделал «Лесной отряд»! А их командир — вон тот! Он указал на предводителя «Лесного отряда», который пытался затеряться в толпе. Поняв, что бежать некуда, тот выступил вперед и заносчиво заявил: — Ты хоть знаешь, кто я?! Я — дворянин, избранный лично вторым принцем Бальдена для защиты королевской семьи! Я взял то, что мне нужно, на твоей земле по приказу принца! Ты должен быть счастлив оказать нам такую честь! Мидленд и Бальден — братские народы! Своими действиями ты пытаешься разрушить наш союз! Что ты задумал?! Джон подошел к нему и с размаху ударил его по лицу рукой в латной перчатке. У наемника вылетели два зуба. Джон, не останавливаясь, продолжал наносить удары, сопровождая каждый вопросом: — Повтори-ка, — удар, — мне, — удар, — это, — удар, — еще раз! — Ты дворянин? — Я… Хрясь! — У тебя есть грамота? Герб? Родовой флаг? — Я… Хрясь! — Какое ты вообще ничтожество, чтобы указывать мне?! — Я… Хрясь! После нескольких ударов командир «Лесного отряда» был на грани потери сознания и уже почти видел перед собой Бога Света. Джон остановился и приказал связать его и доставить в Джонсбург. Солдаты из мидлендского лагеря хотели было предложить свою помощь, но Джон отрезал: — Не беспокойтесь. Я сам отведу его к графу Мило. Возвращайтесь в свой лагерь. В тот день история о том, как крестьяне побили наемников, стала главной темой для разговоров во всей мидлендской армии. — Вот это нравы! Отличное место для вербовки солдат. — Как думаешь, они и с тюдорцами так же поступят? — Тише ты. А если бы они тебя окружили, не струсил бы? Я помню, как ты вчера заигрывал с дочерью трактирщика, так она на тебя так посмотрела, что ты чуть не обделался. — Больше не буду. Но, по-моему, здешний генерал-губернатор — настоящий хозяин. Наши-то аристократы палец о палец не ударят, чтобы защитить нас от наемников. Иначе с чего бы мы в армию пошли… — Ш-ш-ш… жить надоело?! Как бы то ни было, Джон доставил командира «Лесного отряда» и его людей в Джонсбург. Граф Мило, узнав о случившемся, был весьма удивлен. С одной стороны, он не понимал, зачем наемникам понадобилось похищать людей, когда можно было просто что-нибудь украсть. С другой стороны, его поразила способность местных крестьян дать отпор профессиональным солдатам. Он понял, что при правильном подходе из этого можно извлечь выгоду и создать значительную военную силу. Поэтому, чтобы заручиться поддержкой Джона, он решил встать на его сторону. — Это… очень серьезный инцидент, — произнес он. — Его необходимо разрешить должным образом. Генерал-губернатору Джону должна быть выплачена компенсация. В его представлении похищение крестьянского ребенка не было таким уж большим преступлением, и все можно было уладить деньгами. — Милорд, у меня есть еще одна просьба, — сказал Джон. — Говори, не стесняйся. Если это в моих силах, я исполню, — великодушно ответил граф. Он был уверен, что если они не могут договориться, значит, цена просто недостаточно высока. Пусть «Лесной отряд» раскошелится, а он выступит в роли миротворца и заработает себе политические очки. — Казнить командира «Лесного отряда», а его голову выставить на пике на месяц. Всех его людей отправить на рудники до весны, — изложил свои условия Джон. — Что?! — Граф Мило вскочил с места. — Генерал-губернатор, эти наемники наняты принцем Бальдена, это его личные войска. Поскольку они первыми вторглись на твою территорию, ты имел право на них напасть. Но сейчас они сложили оружие. Даже если они совершили преступление в Мидленде, судить их можно только с участием принца. Смысл его слов был ясен: дело слишком серьезное, и он не может взять на себя такую ответственность. Риск слишком велик, а выгода сомнительна. — Не беспокойтесь, у меня есть решение… — Джон наклонился к уху графа и прошептал: — В их повозках — ценности на огромную сумму, а также много золота. Все это можно пустить на военные нужды. Услышав про деньги, граф понял, что на этом деле можно заработать, но он продолжал молча смотреть на Джона, не показывая своих намерений. Тогда Джон добавил: — Потери в войсках я могу восполнить своими людьми. Это был решающий аргумент. Граф Мило получал деньги и заменял ненадежных наемников на солдат, верных его союзнику, ведь многие родственники Джона служили в его придворной фракции. — Что ж, — сказал он, — в таком случае, завтра начнем суд.