Глава 11 — Глава 21

Глава 21: Восстание землепашцев Увидев предупреждение, Джон был потрясен. Он открыл стратегическую карту и обнаружил, что нападение произошло в районе деревни на востоке его владения. «Неужели небольшой отряд тюдорцев прорвался?» — пронеслось у него в голове. В этот момент к нему подскочил всадник: — Срочное донесение с востока! Он передал Джону письмо. В нем говорилось: «Жители Луковой деревни атакованы. Ближайшие отряды отправлены на подмогу». Джон немедленно передал письмо графу Мило. — Милорд, срочные военные дела, прошу прощения, не могу вас больше сопровождать. Граф, увидев донесение, поспешно ответил: — Военные дела превыше всего. Надеюсь, генерал-губернатор быстро разрешит эту проблему. С этими словами он под предводительством Жюля поспешил укрыться в замке. «Вот трус, — мелькнула у Джона мысль, — даже не предложил помощи, а ведь он главнокомандующий армией. С такой-то храбростью…» Но времени на размышления не было. Он приказал всем свободным отрядам в лагере выступать. Около тысячи солдат, не занятых в патрулировании, последовали за Джоном к Луковой деревне. Прибыв на место, Джон обнаружил лишь следы конских копыт. Ни крови, ни признаков боя. Деревня опустела, за исключением нескольких стариков. Джон подошел к седому старцу: — Дедушка, куда делись все жители Луковой деревни? — Какой деревни? — Луковой деревни. — Что Луковой деревни? — Люди из Луковой деревни, куда они подевались? — повторил Джон громче. — А… что случилось? — Ладно, отдыхайте, дедушка. — Доброго пути, господин благородный. «Доброго пути…» — вздохнул Джон и повел отряд дальше по следам. Вскоре они достигли лагеря наемников, который теперь напоминал осажденную крепость. Мужчины с оружием в руках стояли впереди и выкрикивали угрозы, женщины подносили импровизированные боеприпасы. Лагерь был полностью окружен, и к толпе постоянно присоединялись все новые и новые вооруженные крестьяне. Солдаты из соседнего мидлендского лагеря с интересом наблюдали за происходящим. Джон остановил одного из крестьян: — Что здесь происходит? Крестьянин, узнав в нем своего господина, тут же упал на колени: — Господин, заступитесь за нас! Наемники украли ребенка! — Украли ребенка? У вас есть доказательства? — Господин, подождите минутку. Вера, Вера! Иди сюда, расскажи благородному господину, как они украли твоего брата. Из толпы вышла маленькая девочка лет пяти-шести в простой крестьянской одежде. Ее бледное личико и испуганные глаза говорили сами за себя. — Девочка, не бойся, — мягко сказал Джон. — Я — генерал-губернатор, хозяин этих земель. Расскажи мне, что случилось, и я обещаю, им это с рук не сойдет. Он был готов к тому, что наемники могут натворить бед, но не ожидал, что это произойдет так скоро, да еще и в такой наглой форме. Услышав его слова, девочка подняла на него глаза и рассказала все по порядку. Вера и ее старший брат Фелай играли в снежки недалеко от деревни, когда заметили приближающийся отряд всадников. До деревни было слишком далеко, чтобы успеть добежать. Брат, видя, что всадники все ближе, и зная, что разбойники грабят деревни, а девочек продают в город, крикнул сестре: — Беги, скорее в деревню! С этими словами он повернулся и преградил путь всадникам. Вера со всех ног бросилась бежать. В какой-то момент она услышала, что стук копыт удаляется, и, обернувшись, увидела, что разбойники схватили ее брата и увозят с собой. В слезах она прибежала в деревню и рассказала обо всем жителям. Обычные крестьяне, возможно, стерпели бы это, но здесь было иначе. Многие из местных были набраны через Систему, и похищение ребенка было расценено как прямое посягательство на владения. Система автоматически объявила тревогу. Увидев это, жители решили, что кто-то посмел хозяйничать на их земле, и схватились за оружие. Остальные, коренные жители, поддавшись общему порыву, присоединились к ним. Жители Луковой деревни не только сами пошли в бой, но и позвали с собой соседей. Цепная реакция была ужасающей. Весть о похищении мгновенно облетела все восточное лесничество, а затем дошла и до центральных деревень. К тому моменту, когда Джон прибыл на место, весь восток его владения кипел от ярости. Люди, вооруженные кто чем мог, стекались к лагерю наемников. Крестьяне с оружием взяли оружие, те, у кого его не было, — вилы и мотыги. В ход пошли даже снятые с петель двери, превратившиеся в подобие щитов. Жители деревень, где жили горцы, принесли с собой луки. Несколько коневладельцев одолжили своих лошадей односельчанам, сформировав импровизированную кавалерию. К ним присоединились и патрульные отряды. В итоге лагерь окружила почти десятитысячная толпа, требующая вернуть ребенка. На штурм, однако, никто не решался, боясь, что наемники могут убить заложника. Стража у ворот лагеря, увидев такое количество разъяренных людей, просто заперла ворота и не выходила, игнорируя все крики и угрозы. Внутри лагеря, в одном из шатров, предводители наемных отрядов яростно спорили. — Что здесь, черт возьми, происходит? — спросил один, пожилой командир. — Не знаю, но, судя по всему, эти люди снаружи хотят нас всех перебить, — нервно ответил другой. Он впервые сталкивался с подобным. Обычно это наемники наводили ужас на крестьян, а не наоборот. — Кажется, я знаю, в чем дело, — сказал третий, более осведомленный. — Похоже, это «Лесной отряд» опять набедокурил. Говорят, по приказу второго принца Бальдена. — Так где же он сам? — А вот и он, — полог шатра откинулся, и внутрь вошел командир «Лесного отряда». — Чего паникуете? — развязно бросил он. — Это всего лишь кучка крестьян. Что они нам сделают? Мы — герои, которые приведут к власти второго принца Бальдена. Когда мы войдем в Бальден, нас всех сделают дворянами. А эти смерды еще смеют бунтовать? Чтобы получить заветный титул, командир «Лесного отряда» вложил в эту кампанию все свои сбережения и набрал обманом множество людей, доведя численность своего отряда до тысячи человек. Поэтому он был так уверен в себе. Он был убежден, что при виде солдат крестьяне в ужасе упадут на колени, тем более перед будущим аристократом. Он был уверен, что один его вид заставит их разбежаться. — Если вы боитесь, — сказал он, — то мы, «Лесной отряд», решим эту проблему. А вы можете отдыхать. С этими словами он вышел и приказал своим людям строиться для боя. Под взглядами тысяч крестьян отряд, выглядевший как банда разбойников, выстроился перед воротами лагеря. — Чего шумите?! — крикнул командир. — Это военный лагерь! Бунтовать вздумали?! — Верните ребенка! — Ты, ублюдок! В ответ на него обрушился шквал проклятий. Крестьяне, увидев его разбойничью внешность, поняли, что договариваться с ним бесполезно, и стали требовать освобождения заложника. Командир, увидев такое, пришел в ярость. В его глазах это были уже не просто смерды, а бунтовщики, которых нужно было примерно наказать. В гневе он натянул тетиву и выстрелил в толпу. По своему прошлому опыту сборщика налогов он знал, что стоит солдату применить силу, как чернь тут же в страхе разбежится. Он уже представлял, как закажет бардам поэму о том, как он в одиночку противостоял десятитысячной армии мятежников, и как по этой поэме потом поставят пьесу. Но стрела его ушла в сторону и, не задев никого, вонзилась в деревянную дверь. На мгновение воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась с новой силой. Крестьяне окончательно убедились, что по-хорошему с этими людьми не договориться. К тому же, указ Джона о награде за мужество придал многим решимости. На «Лесной отряд» обрушился не град проклятий, а град стрел. Горцы, объединившись по деревням, открыли огонь. Хотя многие стрелы не долетели до цели, наемникам, оказавшимся в центре этого ливня, пришлось туго. Они не успели опомниться, как им пришлось прикрываться щитами. Почти десятитысячная толпа ринулась в атаку. Наемники, собиравшиеся было держать строй, увидев эту лавину, бросились врассыпную обратно в лагерь. «За те несколько золотых, что мне платят в месяц, я умирать не собираюсь», — думал каждый из них. Командир «Лесного отряда» бежал впереди всех. Добравшись до ворот, он заколотил по ним кулаками, крича: — Открывайте! Если не откроете, мы все здесь погибнем! Ворота открылись, и он вбежал внутрь. Остальные наемники, толкаясь и падая, последовали за ним. Тех, кто отстал или был ранен, крестьяне сбили с ног ударами мотыг, связали и оттащили в сторону. Солдаты из мидлендского лагеря наблюдали за происходящим в полном недоумении. Они не знали, на чью сторону встать. Помочь наемникам? Но генерал-губернатор Джон, похоже, был на стороне Мидленда. Помочь крестьянам? Но наемники вроде как их союзники. В итоге они, недолго думая, вынесли столы, достали вино и закуски, купленные в таверне, и с комфортом устроились наблюдать за представлением. Пока мидлендская армия бездействовала, крестьяне продолжали штурмовать лагерь. Наемники, выстроив оборонительные порядки, не знали, что делать дальше. Они даже не могли позвать на помощь. Им оставалось лишь молиться, чтобы Бог Света явил чудо и заставил эту толпу уйти. — Какого черта вы творите, «Лесной отряд»?! — ревел один из командиров. — Зачем вы тронули этих смердов? Немедленно верните ребенка! Его только что разбудили, и он едва успел увернуться от стрелы, которая чуть не лишила его возможности сидеть. Воспоминания о временах, когда он был крепостным и его секли кнутом, нахлынули с новой силой. — Эти смерды… когда я доберусь до второго принца, я прикажу их всех четвертовать! — командир «Лесного отряда» все еще кипел от ярости. Внезапная атака стоила ему трети отряда. В этот момент снаружи раздался громкий голос: — Генерал-губернатор прибыл!