Глава 13 — Глава 23

Глава 23. Суд На следующий день в главном зале Джонсбурга было людно и шумно. Граф Мило, Джон и другие знатные особы собрались, чтобы вершить суд над командиром Лесного Братства, обвинённым в похищении детей. К удивлению многих, на разбирательство явился и второй принц Бальдена. Джон видел его впервые и, честно говоря, не нашёл в нём ничего примечательного. Обычный, в меру симпатичный молодой человек, разве что с каштановыми волосами и неестественно белой, нежной, как у женщины, кожей — результат двух десятков лет изнеженной дворцовой жизни. Когда принц приблизился, Джона окутал густой, тошнотворно-сладкий аромат духов, заставивший его отступить на несколько шагов. Убедившись, что все в сборе, граф Мило объявил: — Судебное заседание объявляется открытым! Два герольда по обе стороны зала протрубили в горны, и протяжные звуки ознаменовали начало процесса. — Итак, генерал-губернатор Джон Гогенцоллерн, — начал граф Мило, — вы обвиняете Лесное Братство, находящееся под покровительством второго принца Бальдена, в похищении людей с ваших земель, верно? — Да, ваша светлость, — ответил Джон. — Я привёл свидетелей. В зал ввели родителей похищенного мальчика и нескольких командиров других наёмных отрядов. Выслушав их показания, граф Мило повернулся к обвиняемому: — Что вы можете сказать в свою защиту? Командир Лесного Братства, дождавшись своей очереди, поспешно заговорил: — Ваша светлость, я действовал по приказу второго принца Бальдена! Я должен был набирать для него свиту и собирать припасы. Это моё задание. Я и в землях других дворян поступал так же! «Ещё бы, — мысленно хмыкнул граф Мило. — Только там ты имел дело с трусливыми и слабыми лордами. А стоило нарваться на кого-то посерьёзнее, как ты тут же запросил пощады». Он вновь обратился к Джону: — Генерал-губернатор, желаете что-нибудь добавить? — Вы утверждаете, что действовали по приказу второго принца, — Джон посмотрел прямо на командира Братства. — Есть ли у вас письменное распоряжение или хотя бы письмо от его высочества? — Я… — Командир запнулся. Откуда у него возьмётся приказ? Второй принц лишь устно пообещал ему титул и земли в Бальдене в обмен на помощь в пути. Никаких бумаг, подтверждающих его слова, не было. Он мямлил, не в силах выдавить ни слова. — Значит, нет, — констатировал граф Мило. — В таком случае, суд выносит следующий приговор: командир Лесного Братства признаётся виновным в похищении людей на землях генерал-губернатора Джона Гогенцоллерна, а также в организации массовых беспорядков, незаконной езде верхом в населённых пунктах, вооружённом мятеже и нападении на армейские подразделения. Приговорить к публичному обезглавливанию. Остальных наёмников Лесного Братства — к исправительным работам до начала весенней кампании. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Услышав это, командир побледнел. Всё шло совсем не так, как он себе представлял. — Я дворянин, наречённый вторым принцем Бальдена! — вскричал он. — Вы не имеете права так судить меня! Он бросился на колени перед принцем: — Ваше высочество, скажите же слово! В его глазах ещё теплилась надежда, что вмешательство покровителя всё исправит. Взгляды всех присутствующих, включая Джона, обратились ко второму принцу. Главный виновник торжества до сих пор хранил молчание. В этот момент Джон всё понял: принц, судя по всему, имел те же наклонности, что и губернатор Долдрея, и похищал мальчиков для собственных утех. От этой мысли ему стало ещё более омерзительно. Второй принц, оказавшись в центре внимания, на мгновение задумался, а затем обратился к Джону: — Неужели это единственный выход? — Если вы не хотите, чтобы честь вашей семьи пострадала, то да, единственный, — сдержанно, но твёрдо ответил Джон, давая понять, что готов идти до конца. Принц обвёл взглядом зал и произнёс, пожимая плечами: — Я его не знаю. Он всё выдумал. С этими словами он развернулся и покинул зал. Приговор был утверждён. В тот же день на площади возвели гильотину — точную копию той, что оборвала жизнь Людовика XVI. Командиру Лесного Братства заткнули рот кляпом и поволокли на эшафот. Помимо дворян и солдат, на площади собралась огромная толпа местных жителей — публичная казнь в Джонсбурге была событием из ряда вон выходящим. Палач взмахнул рукой, верёвка была перерублена, и тяжёлое лезвие со свистом устремилось вниз. Многолетние головные боли больше никогда не побеспокоят командира Лесного Братства. Когда всё было кончено, Джон обратился к толпе: — Жители моих земель! Я обещаю вам: если кто-то осмелится посягнуть на нашу землю и на вас, вы имеете полное право защищать себя любыми способами. Я же клянусь, что сурово покараю любого захватчика. Придёт один — убью одного. Придут двое — убью двоих!