А́отто понимал: останавливаться нельзя, нужно продолжать нести этот бред и делать вид, что в этом есть хоть какая‑то логика.
— Я имею в виду… командир Гриффит, и вы, господин Гатс — люди первостепенной важности для этих земель! — начал он, отчаянно жестикулируя. — Как владыка, я обязан учитывать возможные пути… дипломатического взаимодействия, чтобы обеспечить безопасность владения! Но между вами… эм… отношения непростые, а обстановка опасна и непредсказуема. Поэтому я разработал этот… этот предварительный план выживания!
В нём — анализ ваших личностей, потенциальных точек сотрудничества, предупреждение о конфликтах… а также теоретическая база по реагированию на аномалии в горных лесах!
С каждым словом А́отто всё больше входил в роль, извлекая из закоулков памяти весь багаж, накопленный при чтении комиксов и фанфиков. Он не знал лишь одного: в той самой «аналитической тетради» были записи о прошлогоднем неурожае пшеницы.
Гатс выглядел растерянным, но вместо привычной вспышки гнева в его взгляде мелькнула иная, тягучая холодность — как у человека, разглядывающего больного сумасшедшего. Он по‑прежнему стоял, опершись на свой меч‑дверную створку, не делая ни шага вперёд и не собираясь уходить.
Он был похож на мрачного сторожа потустороннего мира, терпеливо ожидающего, какой ещё вздор изрыгнет стоящий перед ним человек.
А́отто вжал спину в ледяную стену, сжимая «спасительную» книжицу так, что побелели костяшки пальцев. Ноги подгибались. Он понимал: его безумный спектакль на секунду отвлёк Гатса, но долго это не продлится. С одной стороны — скрытные замыслы Гриффита, с другой — раздражение Гатса, а сам он ни силы, ни авторитета не имеет, да ещё и держит в руках какую‑то бессмысленную тетрадь...
Этот мир, мать его, и вправду не оставляет шансов выжить!
Время тянулось, как вязкая смола.
Гатс молчал, лишь иногда бросая на него взгляд, от которого по коже пробегал холодок. Казалось, он оценивает не смысл слов, а степень безумия А́отто — и заодно решает, стоит ли портить себе день убийством сумасшедшего, если это может вызвать недовольство Гриффита.
А́отто, не отпуская книгу, лихорадочно пытался продумать дальнейшие шаги. Гатс явно не собирался уходить, а Гриффит мог в любую минуту снова явиться с очередным «дружеским интересом» к его отдыху. И ещё эти непонятные возмущения в лесу… не связано ли всё это с яйцом, спрятанным в его подушке?
Пока он терзался этой мыслью, над замком раздался пронзительный крик — долгий, визгливый, нечеловеческий. Ни одна птица, ни один зверь не могли издать подобного звука. Он, будто нож, прошил воздух, заставив даже каменные стены отозваться глухим эхом.
Гатс моментально напрягся. В его взгляде вспыхнула тревога охотника.
Он резко повернулся, словно взглядом мог пробить камень и разглядеть источник крика. Ленивая угроза в его осанке сменилась сосредоточенной настороженностью. Рука легла на рукоять, мышцы затвердели.
— Пришли, — тихо произнёс он. Голос звучал сухо и ледяно.
— Кто пришёл? — едва успел подумать А́отто.
Ответом стал второй, затем третий крик — ближе, громче, будто целое стадо неведомых тварей двигалось через лес прямиком к замку. Гулкие, тяжёлые удары земли, треск ломающихся деревьев слились в единый гул.
Внутри замка поднялась паника.
Издалека донеслись искажённые крики стражи, звон оружия, визги прислуги, топот сотен ног, суета и беготня в узких коридорах.
— Чудовища! Это чудовища! — кричал кто‑то.
— Они уже у подножья холма! —
— Закрыть ворота! Готовиться к обороне! Быстро!
Звуковая волна каталась по стенам, приглушённо доходя до комнаты.
Почти одновременно в дверях возник Гриффит. Он уже переоделся — лёгкий кожаный доспех, длинная белая рубаха, тонкий меч за поясом. От усталости не осталось и следа; вместо неё — ледяная резкость командира.
Он метнул быстрый взгляд на Гатса и А́отто. Глаза скользнули по тетради в руках последнего, задержались на краткий миг — и тут же вернулись к делу.
— Гатс, — произнёс он чётко, — ситуация хуже, чем ожидалось. Это не разрозненные твари. Это организованный штурм, и цель у них одна — замок.
— Понял, — буркнул Гатс, закидывая меч на плечо и направляясь к выходу. — Тем лучше. Сэкономлю время на поиски.
— Гатс! — Голос Гриффита стал жёстче. — Без безрассудства. Каска и остальные готовят оборону. Мы должны удержать позиции и понять, откуда они пришли.
— Удержать? — хмыкнул Гатс, не оборачиваясь. — Ждать, пока они сами ворвутся? Я посмотрю, что там происходит.
— Я пойду с вами! — неожиданно выпалил А́отто.
Он сам не понимал, откуда взялся этот порыв — может, от осознания, что спрятаться всё равно некуда, а может, от обиды на собственное бессилие. Так или иначе, слова уже прозвучали.
Оба повернулись к нему. Взгляды были разными: в глазах Гриффита — сдержанная оценка, в глазах Гатса — явное раздражение, будто перед ним насекомое, решившее идти в бой.
— Господин, — спокойно произнёс Гриффит, — за пределами стен небезопасно. Вам лучше остаться здесь.
— Здесь тоже не безопасно! — выпалил А́отто. Сердце колотилось в груди. — И к тому же… в моём «плане» есть теоретическая часть на случай подобных аномалий! Возможно… она пригодится!
Он снова прижал к груди тетрадь — последнюю иллюзию опоры.
Гатс коротко хохотнул, не потрудившись ответить, и вышел, гулко ступая сапогами по камню.
Гриффит задержал взгляд на А́отто. В глубине его светлых глаз мелькнула тень — то ли сомнение, то ли любопытство. Наконец он кивнул.
— Тогда держитесь рядом, владыка, — негромко произнёс он. — И не отставайте.
А́отто судорожно закивал, схватил с кресла первую попавшуюся куртку и, сжимая «спасительную» книжицу, поспешил за Гриффитом.
* * *
Обновлено: 23.01.2026