На следующее утро его разбудили приглушённые голоса и торопливые шаги за дверью.
Голова болела меньше, но тело ныло, словно он всю ночь дрался насмерть.
Прошлым вечером он наконец узнал своё новое имя в этом мире — Отто.
(Обычное, немного устаревшее имя, частое в приграничных землях.)
С трудом поднявшись, он увидел, что горничная уже вошла в комнату с тазом тёплой воды. На её лице читалось куда больше тревоги, чем вчера.
— Милорд, лорд Гриффит… просит немедленно аудиенции, — её голос дрогнул. — Он выглядит… неважно.
Вот и он.
Отто внутренне напрягся, но внешне постарался сохранить спокойствие.
— Пусть войдёт.
Когда Гриффит появился в дверях, его безупречный облик дал первую трещину. Всё та же белоснежная форма, серебряные волосы уложены идеально — и при этом под глазами проступили лёгкие тени усталости, такие, что мгновенно выдавали бессонную ночь.
С привычной мягкой улыбки, что всегда напоминала весеннее тепло, не осталось и следа.
Её сменила ровная, почти пустая маска.
Ледяные глаза — прекрасные, как горный кристалл, — потеряли часть прежней чистоты, а в их глубине пряталась усталость, смешанная с чем-то другим, мрачным и сдержанным.
— Доброе утро, милорд.
— Гриффит, ты выглядишь уставшим. Ночью, должно быть, не отдыхал? — голос Отто предательски дрогнул.
Голос Гриффита всё ещё звучал приятно, но в нём чувствовалась едва заметная сухость.
— Надеюсь, вы спали лучше, чем я.
Он подошёл ближе — не сохранил идеальной дистанции, как вчера, а слегка наклонился вперёд. Ледяные глаза впились в Отто, будто пытаясь рассечь кожу и добраться до мыслей.
— Милорд, — произнёс он отчётливо, по слогам, — смею спросить… не проявляли ли вы вчера чрезмерного интереса к… качеству моего сна?
Тишина обрушилась, как камень.
Горничная отпрянула к стене, почти втянувшись в неё от страха.
Отто замер, чувствуя на себе холодный взгляд, словно змея обвивала его взглядом.
Слова звучали вежливо, но остриё смысла было обнажено. Он не спросил прямо, а преподнёс обвинение в замысловатом, язвительном виде.
Холодный пот выступил мгновенно, но слабость нельзя показывать. Отто собрался, дёрнул лицом, изображая недоумение и легкую досаду — именно ту, что подобает «болезненному лорду».
— Гриффит, глава Ордена Сокола, я не понимаю, о чём вы. — Он позволил голосу дрогнуть, но вложил в него лёгкое раздражение. — Качество вашего сна какое имеет ко мне отношение? Вчера, получив от вас подарок, я весь вечер провёл здесь, на постели. А вот вы, судя по виду, и правда переутомлены. Не слишком ли жёсткие кровати в моём замке для столь тонкой души?
Гриффит молчал. Его взгляд оставался неподвижным и густым, как ртуть.
В комнате будто исчез воздух — остался только тихий шорох ветра, пробирающегося в каминную решётку.
Наконец губы Гриффита едва дрогнули, словно он хотел вернуть ту безупречную улыбку, да только получился болезненно искривлённый оскал.
— Нет. К ложу это отношения не имеет, — тихо произнёс он. — Просто прошлой ночью… рядом с подушкой ощущалось нечто странное. Словно там появилось… что-то чужое. Слишком тёплое. Слишком ощутимое. Из-за этого всю ночь было трудно уснуть. Прошу прощения за мой вид.
Тёплое… ощущение присутствия?
Сердце Отто ухнуло вниз. Яйцо Верховного Повелителя отзывалось! Оно чувствовало, двигалось даже под подушкой!
— Возможно, вы просто устали с дороги, — натянуто сказал он. — Советую отдохнуть ещё немного.
Ледяные глаза снова сфокусировались на нём. Теперь в них читалась тишина — тяжёлая, глубокая, почти вязкая.
— Может быть, — сказал Гриффит всё тем же ровным голосом. — В таком случае прошу простить, мне пора. У Сокола сегодня дозор.
Он поклонился и вышел.
Шаги его остались всё такими же точными, но в осанке проскользнула тяжесть, будто камень лег на плечи.
Отто долго смотрел на закрытую дверь.
Гриффит ничего не сказал прямо, но зерно подозрения уже посеяно. И яйцо, похоже, начало влиять на него.
Это можно считать успехом? Он не знал.
Знал только одно — теперь в замке остался Гриффит, не столь совершенный, как прежде, а куда более… непредсказуемый.
Но передышки судьба ему не дала.
Не прошло и получаса после ухода Гриффита, как Отто, едва отпивая пару ложек жидкой каши из рук всё той же дрожащей горничной, вздрогнул от звука, что потряс весь замок:
БУМ!!!
Это был не удар — больше похоже на то, как нечто чудовищно мощное и острое разрубает ворота пополам.
Звук раскатился по каменным стенам, посыпалась пыль и известка.
Сразу за ним послышались крики часовых, звон металла, возня, шаги… всё ближе.
— Что происходит?! — вскрикнул Отто, вскакивая; чаша с кашей полетела на пол.
Ответом ему стало зрелище, как дверь в спальню с треском вылетела вперёд — один единственный удар сапогом в грязном железном наладоннике, оставшемся после дороги, да, возможно, и после схватки.
Доски распахнулись, стукнувшись о каменную стену, так, что петли жалобно визгнули.
В проёме стоял человек — огромный, словно вырубленный из скалы. Его фигура заслоняла весь свет из коридора.
Чёрные короткие волосы торчали в стороны, как разъярённая грива.
Резкое лицо с глубоко посаженными глазами, полными раздражения и ярости.
На нём — выцветшая кожаная броня, поверх которой болталась тёмная накидка.
Но взгляд Отто приклеился к мечу:
Исполинская глыба металла, грубо обтёсанная в подобие клинка. Длина почти с самого человека, ширина — словно дверь. Без лезвия, лишь сплошная, варварская масса железа, от которой веяло разрушением.
«Меч, что способен перерубить дракона?.. Не может быть… Это Гатс?!»
(Отто ошибся — это всего лишь огромный двуручный меч, но от одного его вида на миг перехватило дыхание.)
* * *
Обновлено: 23.01.2026