Дом на колесах, увозивший троицу, постепенно скрылся за поворотом. Толпа эвакуированных людей уже разошлась — всё выглядело так, словно бой наконец завершился, пусть и оставив горький осадок.
На опустевшей поляне первая поверженная гигантская механическая тварь вдруг зашипела — из плечевых стыков повалил пар, и наружу выкатились два мелких дрон‑шиммера.
— Земляне и правда удивительно глупы, — голос Моджаса звучал с издевкой, — но это даже к лучшему. Так мне будет легче действовать. Идите. Найдите подходящего носителя.
Глаза повелителя сверкнули, когда он, наблюдая через тактическое зрение машин, оглядывал опустевшее «поле боя». Уже через несколько секунд Моджас разразился гортанным смехом.
Два дрон‑шиммера бесшумно двинулись по лесной тропе, планируя добраться туда, где было больше людей. Но не успели они пройти и половины пути — как две энергетические вспышки разорвали воздух, заставив их рухнуть в траву искрящимися обломками.
Из тени деревьев вышли двое мужчин в строгих черных костюмах и солнцезащитных очках. В руках у каждого — оружие, явно не земного происхождения.
— Цель ликвидирована, опасность устранена. Возвращаемся. На месте собираем обломки основного корпуса, — коротко сообщил один из них, прикладывая ладонь к уху, соединяясь со своим начальством.
Даже Моджас не ожидал подобного развития событий. Сквозь гнев он прокручивал последние мгновения — оружие этих людей явно было технологией не ниже четвёртого уровня. Такими системами земляне не могли обладать.
— Все эти годы я считал, что на Земле ничего не изменилось… но что это за новые твари в человеческих телах? — прошипел он, сжимая кулаки.
Появление «людей в черном» полностью ломало его расчёты. Два тщательно спрятанных шпиона‑механоида уничтожены, а значит, любая будущая операция по высадке машин на Землю потребует предельной осторожности.
— Невероятно… Сначала какой‑то мальчишка крадёт у меня Омнитрикс, теперь ещё и отряд самонадеянных землян рушит мой замысел. Клянусь, я сотру их из вселенной!
Вдали от Земли, Моджас яростно бесновался. А на самой планете троица Теннисонов чувствовала себя ничуть не лучше. Дедушка Макс гнал фургон прочь от места боя, направляясь к городу. Внутри царило тяжелое молчание.
Дед задумчиво смотрел на дорогу, не проронив ни слова. Бен и Гвен сидели напротив друг друга, каждый в своих мыслях. На лице Бена застыло выражение растерянной скорби.
— Бен, всё в порядке… Это был несчастный случай, — тихо сказала Гвен. — Мы не можем спасти всех, правда?
Теперь она уже не называла его «ботаном», как прежде. После того, как её рассеянный кузен превратился в пылающего пришельца и уничтожил трёх гигантских машин, многое в её восприятии перевернулось.
Раньше он казался таким глупым и безобидным. Но в тот миг, когда бросился спасать других, будто стал совершенно другим человеком.
Бен слушал, но не отвечал. В ушах всё ещё звучали крики погибших, и он не мог это вытравить из памяти.
Сквозь зеркальце заднего вида Макс заметил измученное лицо внука и вздохнул.
— Гвен, дай ему немного времени, — сказал он. — Он справится. Ему просто нужно прийти в себя.
Макс не был бесчувственным человеком. Он беспокоился о мальчике, но понимал: пережить подобное — тяжелое испытание для любого, тем более для ребёнка. А если Омнитрикс действительно не снимается… впереди Бена ждёт ещё большее. Он должен научиться держать себя в руках.
— Дедушка, а вдруг он не справится? — тревожно спросила Гвен.
— Уверься, справится. Это твой кузен. Поверь в него, — мягко улыбнулся Макс.
Гвен кивнула, снова углубившись в свой ноутбук, хотя время от времени всё‑таки бросала взгляд на брата.
Она и сама была напугана, но двинулась дальше — то ли потому что не видела смерть так близко, то ли просто умела переключаться. Но Бен… он, казалось, застрял в том пламени.
Фургон въехал в город. Бен уже немного успокоился — пока за окнами не мелькнул отблеск огня. На горизонте бушевал новый пожар.
— Дедушка… это пожар? — спросила Гвен.
— Да, но пожарные справятся. Мы не можем вмешиваться в каждое происшествие, — ответил Макс.
Но слова едва слетели с губ, как Бен резко поднял голову:
— Дедушка, веди туда. Быстрее!
Макс на мгновение замер, потом уверенно повернул руль.
У подъезда охваченного огнём дома уже толпились жители. Кто‑то плакал, кто‑то молился, кто‑то тщетно пытался прорваться внутрь.
— Моя жена и сын там! — кричал мужчина, падая на колени. — Господи, пожалуйста, спаси их!
Когда он услышал звук приближающейся машины, сердце дрогнуло — показалось, что приехали пожарные. Но на улицу выехал всего лишь старый дом на колёсах. Мужчина без сил опустил голову.
Фургон остановился. Из него вышли Макс, Гвен и Бен. Макс посмотрел на внука долгим внимательным взглядом и произнёс:
— Иди, Бен. Делай то, что должен.
Бен кивнул. В пламени и криках ему чудились те же звуки, что и час назад. Только на этот раз он не позволит ужасу победить.
Ведь если судьба вверила ему такую силу, значит, ему и отвечать за неё.
Сила обязывает.
— Я знаю, что должен делать, дедушка.
Повернув диск Омнитрикса, Бен настроил его на символ пылающего пришельца и со щелчком ударил по центральной пластине. Вспыхнуло яркое изумрудное свечение — и на месте мальчишки возник Огнечеловек.
Он взмыл в воздух, оставив за собой дорожку из пламени, и рванул к верхнему этажу. Сжатые кулаки распалились, выпуская струи огня, которые пробили стену, открывая путь внутрь.
— Есть тут выжившие?! — крикнул он, заглушая рев огня.
— Помогите! — донёсся слабый женский голос.
Огнечеловек ринулся на звук. Сквозь дым он разглядел женщину, прижимавшую к себе ребёнка. Потолок над ними начал осыпаться.
— Боже! — вскрикнула она, инстинктивно обняв сына, готовясь к худшему.
Но в тот же миг пылающая фигура подхватила упавшую балку и отшвырнула её в сторону.
— Всё под контролем, — спокойно сказал Бен.
Мальчик в объятиях матери с любопытством посмотрел на спасителя.
— А ты кто?
— Тот, кто пришёл тебя спасать.
Огнечеловек сомкнул ладони, выпустив мощную струю огня. В стене образовался широкий проём.
— Держитесь рядом.
Он обвил женщину и ребёнка огненным вихрем и, прорвавшись сквозь выбитое отверстие, вынес их наружу. Они мягко приземлились на асфальт перед домом, целые и невредимые.
Вокруг раздались вздохи изумления — а в глазах Бена впервые за долгий день мелькнула уверенность.
Обновлено: 23.01.2026