Лес окутывал ночь влажным дыханием. Макс Теннисон шагал по тропе, освещая путь фонариком. Там, куда указал Бен, открывалась громадная воронка, уходящая в землю словно след от падения метеорита. Мужчина нахмурился — все выглядело куда серьезнее, чем он предполагал.
Он наклонился и направил луч фонаря в глубину кратера. Масштаб разрушений явно превышал возможное после простого падения транспортного модуля Омнитрикса. Если это было всего лишь крушение, то откуда такие следы взрыва?
Стиснув зубы, Макс спрыгнул вниз. Фонарь дрогнул в руке, заливая дно ярким светом. Он искал любую зацепку, хотя бы осколок той капсулы, в которой находился Омнитрикс.
— Почему это устройство оказалось у Бена? — пробормотал он себе под нос. — Словно сама судьба выбрала его. Надеюсь, с мальчишкой все в порядке. Эта штука не игрушка... Похоже, на спокойную пенсию рассчитывать не приходится.
Через несколько минут луч фонаря выхватил из земли блестящую металлическую пластину. Макс подошел, выдернул обломок и внимательно осмотрел. Без сомнений — часть транспортного контейнера Омнитрикса. Только вот поверхность металла была оплавлена и искорёжена — как после прямого удара плазмой.
Не падение — атака. Кто-то специально уничтожил модуль.
— Похоже, всё хуже, чем я думал, — тихо произнёс он. — Похоже, охотники за Омнитриксом уже добрались до Земли.
Тем временем, у лагеря в другом конце леса, Бен и Гвен продолжали препираться.
— Послушай, Гвен! — Бен стоял, сжав кулаки, и говорил с такой серьёзностью, что сестра на миг потеряла дар речи. — Если я разберусь с этой штукой, научусь ею управлять, я смогу помогать людям. Не просто всё ломать! Ты ведь сама видела, что я сделал с теми роботами. Мне нужно понять, как это работает. Я мог бы стать героем. Настоящим.
Гвен в задумчивости смотрела на кузена. Казалось, он действительно изменился — стал взрослее, серьёзнее… Но всё равно внутри неё шевелилось сомнение: её Бен всегда был вспыльчив, шутлив и безответственен.
— Да ну тебя, — фыркнула она, — не обманешь. Дед ясно сказал: не трогай часы. Если снова полезешь к ним, я тебя остановлю!
— Гвен, поверь мне. Это важно! Возможно, тебе покажется бредом, но... в будущем нас ждёт вторжение инопланетян. Я должен быть готов!
Он говорил с таким отчаянием, что девушка растерялась. Такого Бена она ещё не видела — испуганного, но решительного.
— Ладно уж, — нерешительно выдохнула она. — Делай, что хочешь. Но только вернись в нормальный вид до дедушкиного возвращения. Я не хочу потом объясняться за тебя.
— Спасибо, Гвен! — Бен обнял её так резко, что она едва не упала. — Ты — лучшая кузина на свете!
Сразу же, не теряя ни секунды, он открыл крышку Омнитрикса. Повернул диск, выбирая нового инопланетного героя — того, кого ещё не пробовал. Гвен только наблюдала, не мешая.
Он чувствовал спешку и тревогу. В памяти всплывали образы грядущего врага — Вилгакса. Один из самых опасных противников на раннем этапе всего цикла событий. В оригинальной истории любой из десяти пришельцев Бена едва выдерживал с ним бой, даже с опытом и отточенными навыками. А у него, нынешнего Бена, ни таланта, ни практики. Первые превращения — в Алмазного и в Сталикона — уже показали, насколько трудно управлять новыми телами. Похоже, ему ничего не остаётся, кроме как учиться на ходу, рискуя.
Он поочерёдно пробовал одну форму за другой, прислушиваясь к их особенностям — реакциям, движениям, возможностям. Нужно было понять каждую, чтобы использовать их инстинктивно.
Гвен сидела у костра и, не отрываясь, наблюдала:
— Слушай, Бен... А каково это — быть инопланетянином? Есть ли что-то странное? Может, ощущения меняются?
Он усмехнулся:
— Знаешь, я всё ещё чувствую себя собой, только в другом теле. Сначала было непривычно, но теперь уже нормально.
— Вот бы знать, кто изобрёл такие часы, — вздохнула Гвен, с завистью глядя на Омнитрикс. — Наверное, гений. Если бы я могла примерить их хоть раз...
Бен хмыкнул:
— Может, их сделал кто-то, кого бросили, — от скуки. А ты, Гвен, по-моему, больше походишь на волшебницу, чем на супергероя.
— Что? — возмутилась она. — Какая ещё волшебница? И кто станет создавать инопланетные часы из-за любви? Ты вообще слышишь, что несёшь, тупица?
— Да расслабься. Ты ведь уже поверила в инопланетян. Почему не в магию?
Он улыбнулся. На Омнитриксе мигнул красный индикатор — режим ожидания завершился. Бен хотел вновь активировать устройство, но в тот же миг яркий луч фонаря больно ударил в глаза.
— Бен! — голос деда прозвучал гневно. — Сколько раз тебе повторять? Не трогай часы, пока мы не выясним, что к чему! А ты, Гвен, разве я тебе не говорил присматривать за ним?!
Гвен скрестила руки и сердито надулась:
— Вот, доигрался! Из-за тебя и мне сейчас влетит!
Бен растерялся — перед разгневанным дедом и сердитой кузиной ему не нашлось слов.
— Но дед, я должен научиться им пользоваться! Иначе в следующий раз, если меня снова нападут, я не смогу защитить ни себя, ни вас!
— Хватит оправданий, Бен. Эти существа смогли найти тебя сразу после первого превращения. Значит, они способны засечь Омнитрикс. А ты своими экспериментами только подаёшь им сигнал!
Слова деда ударили больно. Бен сжал кулак и опустил голову. Как же он мог забыть? Вилгакс способен определять местоположение Омнитрикса… А он-то, увлёкшись тренировкой, сам навёл врага сюда. Он словно снова стал тем прежним — импульсивным, неосторожным Беном, каким так хотел перестать быть.
Макс заметил, как внук притих, и вздохнул, почесав затылок.
— Эй, парень… я, наверное, перегнул. Не принимай всё так близко к сердцу, ладно?
— Всё в порядке, дедушка, — тихо ответил Бен. — Просто... я чувствую себя идиотом. Слишком поспешным.
Он вспомнил тот страх, когда лазер чужого автомата нацелился ему в грудь. Страх смерти, который хлынул, когда он понял — второй попытки может не быть. Меньше секунды, и всё кончено. В тот момент он осознал, что вовсе не герой и не бесстрашный мальчишка, а просто человек, которому страшно.
Макс положил руки ему на плечи.
— Не кори себя, Бен. Каждый ошибается. И ты прав в одном — этот Омнитрикс действительно слишком сложный, чтобы просто оставить его в покое. Если его нельзя снять, нам нужно помочь тебе разобраться с ним. Вместе.
И в ту же секунду внутри фургона зашипел рации сигнал.
— Помогите! Кто-нибудь! Мы под атакой... чужие! Я же говорил, вы не поверите... Это... это роботы!...
Связь оборвалась.
Все трое обменялись взглядами. Макс кивнул.
Бен сжал руку на Омнитриксе.
— Они идут за мной, дед. Но сначала мы спасём тех, кто зовёт на помощь.
Обновлено: 23.01.2026