Лагерь утопал в вечерней тишине. Макс Теннисон нахмурился — внуки всё ещё не вернулись. Он перевёл взгляд на безмятежное пламя костра и вздохнул:
«Ну вот, спокойная пенсия так и не получится… Ухаживать за детьми куда сложнее, чем чинить реактор у инопланетян. Эти двое — вылитые Фрэнк и Карл. Похоже, придётся идти искать их самому».
Не успел он подняться, как воздух прорезал крик:
— Дедушка!
Гвен? Откуда?
Макс вскинул голову — к лагерю со стороны леса спускался огромный насекомоподобный инопланетянин, держащий на спине Гвен.
— Эй, тормози! — визжала она. — Срочная посадка!
— О‑ох... Чёрт, всё-таки не привык! — глухо буркнул монстр. — После долгого полёта с пассажиром держать равновесие — одно мучение. Придётся тренироваться.
Макс сузил глаза. Этот голос он узнал бы где угодно.
Перед ним приземлился не кто иной, как Бен — превратившийся в Скользящего Сталикона.
— Лепидоптерон? — спокойно произнёс Макс, глядя на внука. — Но почему он здесь, на Земле?..
Гвен, спрыгнув на землю, в недоумении обернулась:
— Дедушка, о чём ты говоришь? Какая ещё лепидо‑что? Это же Бен! Просто почему‑то теперь он… зелёный и ужасно вонючий жук!
Макс вздрогнул.
— Постой… Ты сказала — Бен?
Он перевёл взгляд на массивное тело Скользящего Сталикона и заметил на его лбу знакомый символ — Омнитрикс. Лицо старика потемнело.
— Вот чёрт, — пробормотал он. — Худший сценарий сбылся.
Он слишком хорошо помнил этот знак. Если часы действительно Омнитрикс — значит, покой ему только снится. Почему Азмут допустил, чтобы такая штука оказалась на Земле? Вокруг Омнитрикса кружили сотни существ, и все — с одним желанием: заполучить силу двадцатого уровня технологий.
— Гвен, — наконец вымолвил Макс, — Бен не находил чего‑нибудь странного? Например… часы?
— Да! — кивнула она. — Надел какие‑то часы и превратился в этого жука. Постой, дедушка, а ты откуда знаешь? Ты что, знаком с этим… Сталиконом?
Оба ребёнка уставились на него. Макс поёрзал, почесал затылок.
— Э‑э… Я просто… так подумал, наверно. Ну ведь, если не инопланетянин, то что это? И вообще, запомните — не подбирайте странные штуки.
Он торопливо перевёл разговор:
— Лучше обсудим, как вернуть Бена в норму, ладно?
Гвен раздражённо всплеснула руками:
— А если он останется таким? Мы что, будем проводить каникулы с гигантским вонючим жуком?
Инопланетянин рассмеялся:
— Не волнуйся, Гвен. Через десять минут Омнитрикс сам отключит трансформацию. Всё под контролем.
Макс облегчённо выдохнул.
— Ну, раз возвращается, то ладно… Но ты, старик, — он прищурился, — как вообще знаешь про эти часы? И кто такие лепидо… эти звёздные жуки? Не хочешь ли чего-то скрыть?
Макс замялся, взгляд его забегал.
— Да ничего, я… просто догадался… Обычный сантехник вроде меня откуда бы знал?
— Очень странный ты у нас сантехник, — буркнула Гвен, глядя на дедушку исподлобья. — Точно что-то скрываешь.
Бен лишь хмыкнул, наблюдая за этой сценой. Он‑то знал, что за "обычный сантехник" их дедушка.
— Так, — поспешно сменил тему Макс, — где ты нашёл эти часы? И всё ли с тобой в порядке?
— Неподалёку от лагеря, — ответил Бен, показывая направление когтем. — Никаких проблем. Всё работает как надо.
— Замечательно, — облегчённо сказал Макс. — Значит, пригода обошлась без последствий.
В это мгновение над головой раздалось гудение. Символ Омнитрикса вспыхнул алым светом.
— Время вышло, — сказал Бен. — Сейчас всё вернётся на место.
Яркая вспышка ослепила всех. Макс и Гвен прикрыли лица руками. Когда сияние рассеялось, на земле снова стоял обычный Бен, улыбающийся во все тридцать два зуба.
— Так, — сказал Макс, строго глядя на него, — никаких больше экспериментов. Гвен, проследи, чтобы он не трогал Омнитрикс. А я схожу гляну то место, где он его нашёл. Не двигайтесь, пока не вернусь.
Он поспешно ушёл в ночь, оставив обоих с тревогой на лицах.
Гвен повернулась к брату:
— Дедушка сказал — не трогай часы!
— А мы остались одни, — ухмыльнулся Бен. — Самое время проверить, на что ещё они способны. Не будь занудой, я просто хочу привыкнуть к силам десяти пришельцев.
— Занудой? — возмутилась она. — Если снова превратишься в вонючего таракана, я сбегу к дедушке!
Они сцепились взглядами, точно готовые к новой перепалке.
————————————
Высоко над Землёй нависала исполинская космическая крепость. Её сенсоры фиксировали каждое движение, особенно след Омнитрикса. Красные индикаторы мерцали тревожным светом сквозь металлические коридоры, где бесшумно работали сотни механических существ.
Это был тот самый корабль, что недавно вступил в бой с транспортом Омнитрикса. Половина корпуса была изрешечена, и дроны лихорадочно латали пробитые секции.
В глубине корабля, в отсеке регенерации, колыхалась колба с мутно-зелёной жидкостью. Внутри лежало изуродованное тело — гигантский инопланетянин, от которого остались лишь верхняя часть туловища и одна рука. Даже в таком виде от него исходило леденящее давление.
Это был Вилгакс — лорд Вилгакс, космический полководец, имя которого внушало ужас целым созвездиям.
— Нашли Омнитрикс? — проурчал он, поднимаясь из колбы и буравя взглядом ближайшего механического слугу.
— Нет, милорд, — отозвался тот металлическим голосом. — В транспортнике его не обнаружили.
— Что?! — рычание Вилгакса прогремело, как выстрел. — Из-за этой схватки я чуть не погиб, а ты мне говоришь, что Омнитрикс пропал?!
Машина не шелохнулась.
— По записям наблюдения, во время битвы из корабля выстрелился сферический контейнер. Он упал на планету снизу. Там недавно зафиксирован сигнал Омнитрикса.
— Немедленно отправьте поисковую группу!
— Уже выслано четыре дрона-разведчика. Но все они потеряли связь. Судя по всему, планета обладает продвинутыми средствами защиты.
На лице Вилгакса отразилось недоумение.
— Все четыре? Что за мир внизу?
— Земля. Второй уровень цивилизации. Технологически примитивна, угрозы не представляет.
При этих словах глаза Вилгакса вспыхнули злобой.
— Земля… Какое знакомое имя. Если бы моё тело было цело, я бы сам отправился туда и встретился со старым приятелем.
Он прекрасно знал, что Земля — не такая простая, как кажется. На этой планете скрывалось куда больше тайн, чем во многих звёздных империях.
— Удвоить силы, — приказал он. — Этот мир не так безобиден. Омнитрикс нужно вернуть любой ценой.
Из тени за его спиной выступил огромный воин и, склонив голову, удалился собирать новую партию механических солдат.
Вилгакс усмехнулся, глядя в проекцию Земли.
— Макс Теннисон… Посмотрим, кто сильнее на этот раз.
Сигнальный портал раскрылся, и три цилиндрических капсулы вырвались вниз. Они вспыхнули в атмосфере, трансформируясь при падении в стальных бойцов — по двое дронов на каждое плечо. Красные глаза просканировали место крушения транспортника, затем левый дрон выстрелил плазменным лучом, уничтожив всё, что могло скрывать Омнитрикс.
Вилгакс наблюдал за происходящим через их сенсоры.
— Где он? Где мой Омнитрикс?! — прорычал он, кулаком разбивая край регенерационной капсулы. — Найдите! Любой ценой!
Обновлено: 23.01.2026