— …слышал о юге… — донёсся голос одного из мужчин изнутри.
— Да, дела… так дорого… — ответил второй.
Гиммелю было немного скучно, так что он невольно прислушался к разговору. Братья Морель довольно громко разговаривали внутри повозки.
— Ты можешь в это поверить?! Они взяли с нас 15 золотых за последнюю партию шёлка, просто возмутительно! — старший уже почти кричал.
— Успокойся, брат. Ты же знаешь, мы сейчас воюем с демонами. Естественно, что цены на доставку выше, так как нападения срывают поставки, и приходится нанимать охрану для безопасного путешествия в некоторые места, — отчитал его младший брат.
— Хмф! Думаешь, я этого не знаю?! Если бы нам не пришлось отправляться в эту поездку так срочно, думаешь, я бы нанял этого деревенщину нас охранять?! Я бы не заплатил 2 серебряных за кого-то вроде него, если бы сейчас не было нехватки наёмников?!
«Как грубо. Я знаю, что был не первым их выбором, но обязательно ли быть таким злым, когда я сижу прямо здесь?» — нахмурился Гиммель.
С гордостью демона шутки плохи, даже если собственная гордость Гиммеля была сильно уязвлена из-за его прежнего статуса самого низшего в армии демонов. У него был невероятный самоконтроль, но это всё равно задевало. Им повезло, что Гиммель полюбил человечество и многое узнал о них, их обществе и о том, как правильно себя вести; если бы они так говорили о другом демоне, их, скорее всего, на месте бы обезглавили. Вместо этого Гиммель лишь вздохнул и откинулся на спинку повозки.
— В любом случае, я просто надеюсь, что они скоро что-нибудь сделают с демонами на юге. Я слышал, там появился многообещающий молодой рыцарь, который добился больших успехов в борьбе с демонами, — добавил младший брат.
— Я тоже о нём слышал. Один из моих контактов на юге рассказал мне о нём, его, по-видимому, называют «Героем Юга». Люди называют его сильнейшим воином человечества, новой надеждой мира и так далее. Пфе, если он так велик, пусть поторопится и придёт сюда сражаться с этими монстрами, — пожаловался старший брат.
«Герой?! На юге?! Не может быть, неужели герой действительно появился, как в книгах?! Если он и вправду сильнейший, то у него может быть шанс! Есть ли у него отряд? Это будет такая великая история — отважный рыцарь становится героем и гонит демонов с самого юга, добираясь до замка Короля Демонов. Затем они сражаются, и герой побеждает его!» — Гиммель почти сразу оживился.
Этого он не ожидал, и это было так волнующе! Наконец-то появилась надежда, что его план сработает, если бы только он смог убедить больше авантюристов присоединиться к борьбе, может, найти других героев, чтобы помочь этому Герою Юга и спасти его деревню и человечество! Он хотел узнать больше, но не мог просто просунуть голову внутрь и спросить Морелей, это было бы не только грубо, но и он бы признался, что подслушивал их разговор.
Лёгкий ветерок донёс запах, от которого Гиммель напрягся, а волосы на его затылке едва не встали дыбом.
— Осторожнее! — громко крикнул он сзади. — Впереди что-то происходит. Я учуял запах пепла, его слишком много для обычного костра. Возможно, нам придётся бежать или сражаться с монстрами, — предупредил он кучера.
Мужчина, управлявший повозкой, нервно кивнул и вытер пот со лба, крепче сжимая вожжи. Повозка продолжила путь, но по мере приближения к тому, что должно было быть их следующей остановкой для водопоя лошадей, они увидели не деревню, а лишь её сожжённые и разрушенные останки. Там слонялись жители, пытаясь спасти всё, что могли, из своих разрушенных домов или оплакивая потерю родных и друзей, выкапывая их трупы из-под завалов. Деревня, очевидно, недавно подверглась нападению монстров, судя по тому, какими свежими были следы пожара на земле.
Старший брат выглянул из окна повозки, на его лице появилось недовольное выражение.
— О-остановимся, г-господин… — заикнулся кучер.
— Тц, не нужно, нет причин останавливаться в этой дыре. Поторопись и вывези нас отсюда. Я хочу быть в следующем городе до заката, понял?!
— Д-да! С-сейчас, сэр! — кучер пришпорил лошадей.
Впалые глаза нескольких ближайших жителей сфокусировались на их повозке, когда она проезжала мимо, взгляды, которые они бросали, были такими печальными и отчаянными… от них у Гиммеля закололо в руках, а сердце болезненно сжалось. Он легко мог представить, как его дом будет выглядеть после вторжения, это оставило горький привкус во рту.
— П-подождите! Им нужна помощь! Неправильно просто оставлять жителей страдать, не помогая, — сказал он сзади.
Он хотел что-то сделать, просто проезжать мимо казалось неправильным для замаскированного синеволосого демона. Люди должны помогать друг другу, отряд героев в «Дороге в Хейвен» всегда так делал, когда видел страдания людей!
— Кто ты такой, чтобы указывать нам, что делать, плебей?! Мы наняли тебя защищать нас, пока мы не доберёмся до города, так что заткнись и делай свою чёртову работу!! — кричал старший брат, его лицо покраснело.
— Успокойся, брат, помнишь, что сказал доктор? Тебе нужно следить за давлением, — попытался успокоить его младший брат.
— Заткнись! Дай мне табакерку, — старший брат протянул руку.
— Вздох~ — младший брат протянул ему небольшую жестяную баночку, полную тёмной пасты.
Старший брат взял из неё довольно много, скатал большой шарик, прежде чем засунуть за щеку и начать жевать. На этом разговор закончился, и они покинули разрушенную деревню. И всё же, Гиммель смотрел на неё так долго, как только мог — ему было не по себе оставлять всё как есть.
4 дня спустя
Солнце только-только начало показываться из-за горизонта, а костры уже горели, и в котлах варился суп. Один за другим жители выходили из палаток и временных укрытий, разбуженные урчанием в животах от запаха еды. Их взгляды снова устремлялись на руины старых домов; всё, что у них было, всё, ради чего они так усердно трудились, было разрушено, уничтожено, как и их жилища.
— Сегодня у нас суп, миссис Левонн? — спросил мужчина лет пятидесяти с седеющими волосами, бородой и впалыми щеками.
— Здравствуйте, староста. Нам удалось собрать немного трав и лесных растений, а Браун прошлой ночью поймал в силок кролика, так что мы разделили его по котлам для навара, — женщина указала деревянным половником как минимум на 5 других котлов, в которых готовилась еда.
Когда-то её, возможно, и называли красивой, но сейчас она выглядела измождённой, её волосы были спутаны и едва держались под грязным платком, щёки впали, взгляд был затравленным, под глазами залегли тёмные круги от бессонных ночей, а на краях её рваного платья всё ещё виднелись засохшие и побуревшие брызги крови.
— Понятно… И всё же, думаю, дети будут рады наконец-то поесть чего-нибудь горячего после всего, что случилось. Как бы то ни было, сегодня мы действительно едим, и это намного лучше сухарей, — хмыкнул староста.
— А какой в этом смысл… — пробормотала миссис Левонн, но продолжала помешивать суп в котле.
— Не начинай снова, пожалуйста, — взмолился староста.
Когда-то она была жизнерадостной и счастливой, всеми любимым членом деревни, но после того, что случилось в ночь нападения монстров — её мужа убили, когда он пытался выиграть им время для побега, её сына раздавило на её глазах, пока они пытались спастись, его рука — единственное, что от него осталось, — безвольно повисла в её руке (она до сих пор носила то же платье, что и в ту ночь)… Чудо, что она совсем не сошла с ума. И всё же, люди немного устали от её ежедневных, повторяющихся тирад. Старосте нужно было поддерживать их дух, сохранять столько надежды, сколько он мог, чтобы они, возможно, смогли снова встать на ноги и восстановить свою деревню.
Обновлено: 18.02.2026