За 30 лет до поражения Короля Демонов
Прошло целое десятилетие с начала массового вторжения демонической расы. Война становилась всё серьёзнее, пока человеческие армии изматывались. Стало больше нападений, больше монстров, больше разрушенных деревень, больше беженцев и ещё больше мертвецов. Многие авантюристы и наёмники также присоединились к солдатам на передовой, и хотя идея Гиммеля отчасти работала, он был один, и все его усилия мало что меняли в общей картине мира.
Продвижение армии демонов было медленным, но верным, за ним следовали разрушение и смерть для всех, кто стоял на их пути. И это не говоря уже о Мудрецах Разрушения — если хотя бы один из них появлялся где-либо, всегда поступало множество сообщений о жертвах и утраченных позициях на поле боя. Махт сравнял с землёй бесчисленные деревни у юго-западной границы Империи и в западных частях Северного плато к тому времени, как Гиммель прибыл на южную границу Империи, оставив за собой след разрушений и золотой смерти.
Бёзе захватил старое подземелье на плато и использовал его как свою крепость, командуя оттуда своей армией и останавливая любого авантюриста, которому не посчастливилось оказаться в его владениях или попытаться его сразить. Аура, с другой стороны, играла более активную роль и использовала свою армию нежити, чтобы почти каждый день изматывать крепости на северо-западе Центральных земель. В Южных землях дела обстояли не намного лучше, но это уже совсем другая история.
Гиммелю очень повезло не столкнуться ни с кем из высокопоставленных демонов, когда он несколько месяцев назад перебирался в Центральные земли. Путешествие, надо сказать, было нелёгким, у него было несколько столкновений с монстрами, демоническими зверями, и ему приходилось несколько раз прятаться от других демонов, но благодаря тому, что он был один, а его мана была едва заметна, даже когда он не пытался её скрыть, ему удалось пересечь плато относительно быстро. Он пролил много крови, пота, слёз и других странных жидкостей, о существовании которых в теле он и не подозревал…
— Чёрный?! Я потею чёрным?! Что происходит?! Почему в небе парит лошадь?! — паниковал и кружился на месте Гиммель.
— Эй~ — раздался приторно-сладкий женский голос. — Что ты там делаешь, красавчик~? Почему бы не присоединиться к нам? У нас много-много вкусного мяса~
Он огляделся и увидел нескольких жареных цыплят, которые танцевали и делали шпагат в нескольких шагах от него. Он медленно моргнул, его движения казались вялыми, и посмотрел на то, что держал в руке. Недоеденный шашлык улыбнулся и помахал ему.
«Ох. Должно быть, это грииибыыы…» — было его последней мыслью, прежде чем он упал лицом вниз и потерялся в стране волшебной еды.
…но он сделал это! Ему удалось пересечь коварные горы, пробраться через болота, пересечь реки и озёра без каких-либо серьёзных травм, и он был… немного впечатлён собой, на самом деле. Последние несколько лет он провёл как вольный наёмник/авантюрист, путешествуя с места на место, принимая заказы от Гильдии, помогая людям, которых встречал в пути, или нанимаясь охранником во время путешествий, но никогда не оставаясь в одном месте слишком долго, чтобы люди не заметили, что с ним что-то не так. Например, тот факт, что он, казалось, совсем не менялся и не старел, некоторые его странные привычки, его диета и так далее. Но главная причина — это риск быть разоблачённым как демон из-за неосторожности или просто из-за его не самой большой удачи — его настоящая личность, будучи раскрытой в это время, означала бы верную смерть, в конце концов, когда демоны убивают людей каждый день, никто даже не задумался бы дважды, прежде чем убить демона, который прятался среди них.
Причина, по которой Гиммель пришёл в эти земли, заключалась в том, чтобы помочь людям восстановить безопасный торговый путь между Центральными и Северными землями, попытки сделать это предпринимались уже давно, с тех пор как Империя была разделена, но с нынешней войной и тем, насколько отчаянной выглядела ситуация, он счёл важным помочь. В конце концов, создание безопасного маршрута снабжения означало бы, что человеческие страны могли бы легко отправлять друг другу важные припасы и даже солдат, если понадобится, не говоря уже о том, что авантюристы могли бы решить отправиться на север, если бы был проложен более лёгкий путь. Пока что в этом начинании особого прогресса не было, но он всё ещё не терял надежды. Хуже всего, однако, было то, что теперь его от Империи и его деревни отделяло целое поле боя.
«Надеюсь, все дома в безопасности и будут там, когда я в конце концов вернусь», — подумал Гиммель, неся ночной дозор в лагере.
Он нашёл место для ночлега в небольшом лагере дварфов у восточных частей северной границы. Место было относительно мирным, и местные дварфы пользовались этим, чтобы извлечь некоторую выгоду, добывая руду в заброшенных и нетронутых залежах железа в этом районе. Армия и многие кузнецы покупали их руду, как горячие пирожки. Он заключил с ними сделку — охранять лагерь по ночам в обмен на припасы, которые он заберёт с собой, когда уйдёт через месяц. Это была хорошая сделка, и он смог узнать больше о ситуации в Центральных землях.
===
К этому времени казалось, что Король Демонов намеревался захватить всё. Никто не будет в безопасности, ни люди, ни дварфы, ни даже те эльфы, что ещё остались. Если демоны действительно завоюют весь континент, нигде не будет безопасно. Это была мрачная мысль, но она казалась более вероятной, чем когда-либо, со Шлахтом на стороне Короля Демонов, координирующим атаки и, судя по всему, планировавшим всё это вторжение последние несколько десятилетий. Когда Гиммель услышал новости о том, что двух Мудрецов Разрушения видели в Южных землях, он понял, что ситуация ухудшается. Если ничего не изменится, может, и юг будет отрезан, как и Империя.
Он же, с другой стороны, ушёл с северной границы, не добившись успеха в установлении торгового пути в течение некоторого времени. Усилия всё ещё продолжались, но он решил переместиться в другие районы на северных территориях и помогать тем, что у него получалось лучше всего — выполнять разные поручения по всей округе. Он принимал заказы, спасал путешественников, сопровождал торговцев, защищал деревни и так далее. Даже несмотря на то, что он пришёл в Центральные земли, так далеко от своего дома, в место, такое отличное и в то же время в чём-то похожее… Гиммель обнаружил, что застрял, делая одно и то же снова и снова. Ничто из того, что он делал, казалось, совсем не меняло ситуацию, да, он мог спасать людей, но что насчёт других мест, где армия демонов всё ещё воевала с человечеством и всё разрушала? Было ли то, что он делал, в конце концов, тщетным? Зачем он вообще начал весь этот поход? Какой был смысл, если всё это вело к провалу?
За 21 год до поражения Короля Демонов
Солнце стояло высоко, на небе ни облачка, воздух становился неприятно жарким. Гиммель сидел в задней части повозки, свесив ноги с края и высматривая монстров и бандитов. Его наняли в качестве охранника для пары знатных господ, которые отправлялись в деловую поездку в деревню, расположенную довольно далеко от их городской резиденции, так что им требовалась охрана. Гиммель же не только немного нуждался в деньгах, но и хотел отправиться на юг, так что сделка была для него выгодной. Он получит 2 серебряных и бесплатный проезд за их охрану.
Обновлено: 18.02.2026