Жители деревни быстро разбежались, как только увидели, что в деревню вошёл новый демон. Они боялись попасться ему на пути, возможно, заставив его в гневе наброситься и покалечить одного из них или, что ещё хуже, убить. (Именно так Эмми потеряла руку, случайно пролив немного еды на доспехи Котеля.)
Демон вошёл в деревню, направляясь прямо к их узурпатору; дорожки между домами были пусты, даже женщины, прислуживавшие за столом, в страхе убежали. Все наблюдали из своих домов или с безопасного расстояния снаружи. Синеволосый демон был намного меньше и стройнее Котеля, он также выглядел более человечным, если бы не рога, и был покрыт грязью, листьями и палками — он выглядел гораздо менее устрашающе, чем другой демон. Они разговаривали.
— …разговаривать с кем-то вроде меня, грязный предатель!! — внезапно крикнул Котель и напал на меньшего демона.
Что происходит?! Разве они не союзники?? Почему они дерутся и… Он только что назвал маленького демона предателем?
===
Котель замахнулся топором по широкой дуге. Блау разгадал атаку и сумел увернуться от первого удара, затем он выставил меч, чтобы отразить второй замах более тяжёлого оружия. Чистая сила заставила его проскользить несколько метров назад. Ветеран был безжалостен, у Блау едва хватало времени принять правильную стойку, прежде чем приходилось отклонять и уворачиваться от других атак. С каждым ударом на лезвии его меча появлялись маленькие зазубрины. Разница между ними была настолько велика, что даже пытаться парировать, блокировать или принять удар от усиленного магией топора было немыслимо — его бы разрубило пополам! Даже сейчас, перехватив меч обеими руками, он чувствовал силу ударов всем телом, его руки слегка дрожали от напряжения.
— Должен признать, несмотря на жалкую ману, ты продержался дольше, чем некоторые люди, с которыми я сталкивался, но на этом всё, — уверенно сказал Котель, сжимая топор обеими руками и отводя его назад.
Все волоски на теле Блау встали дыбом от чувства опасности.
«УВОРАЧИВАЙСЯ», — казалось, кричало оно.
Блау прыгнул в сторону, расположив тело почти горизонтально. Он едва успел это сделать, как Котель нанёс удар, и несколько магических лезвий вылетели вслед за его замахом. Они попали в деревья, дорогу, дома, но также и в Блау. Один просвистел мимо его головы; синие волосы взметнулись на ветру, но на землю также упал срезанный рог цвета слоновой кости.
— Гхк! — прорычал Блау, когда ещё одна атака задела его ногу, а другая — область почек.
Если бы он в тот момент не сосредоточил свою магию на усилении защиты, его внутренности, без сомнения, уже валялись бы на земле. Блау с тяжёлым и болезненным стуком упал, но быстро вскочил и едва успел увернуться от очередного удара.
«Это плохо. Я не могу его одолеть, сомневаюсь, что смогу сбежать — стоит мне повернуться к нему спиной, и я труп. К тому же я истекаю кровью, так что чем дольше мы сражаемся, тем хуже для меня будет ситуация. Я должен найти способ закончить это как можно скорее!» — думает он, отражая несколько атак.
Котель вытянул руку вперёд, и в мгновение ока появился магический круг. Блау выругался, когда в него ударил магический разряд. Он попытался заблокировать его, направив всю ману, какую только мог собрать, в свой клинок и выставив его на пути атаки.
БА-БАХ!
Блау отбросило назад, он с силой ударился спиной о низкую каменную стену, закашлялся — в его слюне была примесь крови, а уже повреждённый клинок сломался, в руке остались только эфес и небольшой обломок лезвия. Глаза синеволосого демона расширились от шока — его единственное оружие было сломано, его мана в тот момент была почти полностью истощена. Он был беззащитен, он умрёт!
Котель уверенно приближался, неторопливо шагая к уже поверженному противнику, опустив оружие.
— Что ж, это была бессмысленная трата времени. Твои усилия были бесполезны против меня. Такой слабак, как ты, должен был просто смириться и умереть хоть с каплей достоинства, но, полагаю, у тебя и этого нет, — Котель посмотрел на Блау сверху вниз.
Каждое слово было подобно клинку, пронзающему разум синеволосого; его разочарование перерастало в гнев, а затем в ярость. Это смешалось с его паникой, адреналином и жаждой выживания, заставив его пойти на риск, на последнюю, безумную атаку на противника. Он либо победит, либо уйдёт с шумом. Хищная ухмылка расползлась по лицу Блау, и с внезапным рывком он прыгнул вперёд.
Лязг~!
Он наклонил голову и использовал острый кончик своего оставшегося рога, чтобы ударить в трещину в доспехах возле локтя.
— Гах! — удивлённо вскрикнул Котель, уронив топор. — Ты, мусор! — он ударил Блау кулаком.
Сила удара сломала оставшийся рог, из носа потекла кровь, но он снова бросился в атаку, воспользовавшись мгновенным замешательством ветерана. Он схватил обломок своего сломанного рога, прежде чем тот начал распадаться, и метнул его, как дротик, в один из глаз Котеля. Он был бы мёртв, промахнись он хоть на сантиметр, но по какой-то счастливой случайности обломок кости попал точно в цель.
— ГУА-А-АХХХ! — закричал Котель от боли и схватился за кровоточащий глаз.
— Грр! — зарычал Блау и вонзил то, что осталось от его меча, в горло более крупного демона.
Он повалил его на землю и ударил снова, и снова. Вонзал, царапал, делал всё, чтобы убедиться, что угроза действительно устранена, и не останавливался, пока Котель не начал распадаться на тёмные частицы. Блау задыхался, его тело дрожало от истощения и травм, каждый глубокий вдох отдавался болью, а одна из его рук была в неестественном положении, но наконец всё было кончено. Он был жив, он победил, он выжил.
— …исчез, — тихо произнёс голос справа от него.
Блау вздрогнул, внезапно снова осознав своё окружение, осознав множество глаз, наблюдающих за ним, к которым присоединялись всё новые, когда люди выходили из укрытий, чтобы увидеть произошедшее. К этому моменту почти всё тело тирана исчезло, оставив после себя лишь доспехи и зловещее оружие как единственное доказательство его существования.
— Этот демон… он защитил нас? — спросил другой.
— Не может быть! — отрезал мужчина.
— Зачем ему это? Разве они все не ненавидят людей?
— Он убил Котеля! Он спас нас!
Блау теперь был начеку — он был ранен, причём серьёзно, кровь стекала по его лицу, и он был не в состоянии сражаться, к тому же люди значительно превосходили его числом. До него только сейчас дошло, что он убил старшего по званию офицера. Инстинктивно он слегка оскалил клыки, когда несколько мужчин подошли слишком близко, — то, что не одобрялось в армии и за что он получил бы пинка, но после большей части жизни в дикой природе от этой привычки было трудно избавиться. Он огляделся, его разум наконец начал работать, подмечая детали: люди выглядели худыми, слабыми, у некоторых были синяки и отметины на телах, у некоторых не было конечностей, а у некоторых были явные следы от частого связывания рук. Всё это указывало на то, что люди были рабами, служившими другому демону и ненавидевшими его за обращение с ними. Пока что они, казалось, колебались, не зная, что делать, некоторые даже думали, что он их защитил. Было нелогично спорить с ними и ухудшать своё положение, поэтому пока он держал рот на замке.
— Не может быть, чтобы демон нам помог! Они все монстры в человекоподобной шкуре! — крикнул мужчина, указывая на Блау.
Он не был неправ — Блау убил не для того, чтобы защитить их, он сделал это, чтобы спасти свою шкуру, он едва заметил людей, когда впервые прибыл. Его предполагаемый героический поступок был побочным эффектом, так кем же он был для них? Он с опаской наблюдал за людьми, выискивая любые признаки атаки, люди смотрели на него в ответ, споря между собой, что им делать.
— Довольно! — сказала старая, седовласая женщина с глубокими морщинами, выйдя вперёд из толпы и подойдя к нему немного ближе.
— Бабуля Мэри, не ходи туда, это опасно! — сказала молодая женщина.
— Глупости! Он спас нашу деревню от многолетней тирании — мы были бессильны что-либо сделать, а он рисковал своей жизнью и чуть не погиб. Никакой монстр не стал бы рисковать своей жизнью ради других, — затем она повернулась к нему. — А теперь пойдём, мы тебя подлатаем. Нехорошо будет оставить нашего спасителя истекать кровью после того, как он нас освободил, не так ли?
У молодого синеволосого демона была возможность их поправить. Но с логической точки зрения было совершенно разумно ничего не говорить и позволить себя увести. Зачем развеивать иллюзию героизма, когда он нуждался в ней для выживания даже больше, чем они, поэтому он кивнул женщине. Встал на дрожащие ноги, перед глазами всё поплыло, он чуть не упал на землю, но устоял и медленно пошёл за старой человеческой женщиной — слабый, спотыкающийся, окровавленный, без оружия и с телом, кричащим от боли. Ему нужно было, чтобы они помогли ему восстановиться, но он не отпускал обломки своего меча на случай, если там, куда его ведут, его ждёт засада.
Обновлено: 21.01.2026