За 130 лет до поражения Короля Демонов
Блау с опаской следовал за старой человеческой женщиной; он всё ещё истекал кровью, дышать было немного больно, а теперь всё его тело начинало ломить. Ничтожная мана, оставшаяся у него после убийства Котеля, прерывалась, пытаясь пройти по телу и облегчить боль; ему пришлось сосредоточиться, чтобы подавить эту привычку, иначе он останется без маны на вражеской территории.
Он прищурился, глядя в спину старухе. Теперь, когда он мыслил ясно, его вполне могли завести в засаду или ударить в спину, пока он ослаблен. Может, согласиться на предложение людей было не такой уж хорошей идеей?
Она вела его по грязной тропинке; он всё ещё чувствовал на себе взгляды, его плечи напряглись, когда он попытался идти ровно, но не смог — перед глазами на мгновение всё поплыло, когда его мана погасла, словно задутая свеча. К счастью, это быстро прошло, так что он не споткнулся и не упал. Вскоре они подошли к небольшому деревянному домику; сад, который раньше его окружал, за годы запустения зарос травой и колючками, но тропинка, по крайней мере, была чистой.
— Вот мы и пришли — это мой дом, — женщина повернулась к нему. — Поскольку я здешняя травница, у меня есть лекарства, чтобы обработать твои раны, — она открыла дверь и пригласила его войти.
Он слегка сморщил нос от сильного запаха лекарств в воздухе. Даже когда его усадили на койку и оставили ждать, пока старуха приготовит инструменты и лекарства для лечения, никакого предательства не последовало, ни засады, ни нападения — неужели люди действительно поверили, что он их спаситель? Он был демоном, это очевидно, демоны испокон веков были врагами человечества, да и он сам не любил людей. Если бы была возможность, он бы вообще с ними не связывался — в лучшем случае они были помехой, а в худшем — угрозой его жизни, он не мог сосчитать, сколько раз ему приходилось переезжать или его прогоняли, потому что люди узнавали, что он живёт где-то поблизости.
— А теперь давай посмотрим на эти раны, — голос женщины вывел его из задумчивости. Неужели он так сильно отвлёкся?
Она медленно подошла к нему с подносом, полным разных снадобий и инструментов; он чихнул от резкого запаха, исходившего от миски с зеленоватой жидкостью. Она стояла и ждала, а он смотрел на множество незнакомых снадобий — это было совсем не похоже на травы, которые он жевал и прикладывал к своим ранам в прошлом.
— Эм… Я не могу осмотреть раны, пока на тебе одежда. Ничего, если я её сниму? — одна из её рук двинулась, и он инстинктивно отстранился.
Он ждал её реакции, но она не пыталась его заставить или снять одежду сама, и в конце концов Блау расслабился и уступил. Его движения были немного медленными и болезненными, но ему удалось снять куртку и рубашку.
— Ох, боже мой! — женщина слегка ахнула, увидев раны. — Должно быть, очень больно! Неудивительно, что ты никого не подпускаешь. Не волнуйся, я буду осторожна, — она говорила с ним мягким голосом, что его немного раздражало, но он промолчал.
Осмотр был быстрым, но довольно болезненным, особенно когда старуха использовала тряпку, смоченную в зеленоватой жидкости, чтобы очистить его порезы и ссадины — жгло! Ему несколько раз пришлось сдержаться, чтобы не расцарапать ей лицо; она предлагала ему лечение, и если он её ранит, его положение не улучшится. То же самое она проделала с его раной на ноге. Она зафиксировала его вывихнутую лодыжку, вправила вывихнутое плечо, туго перевязав его, и наложила шину на правое предплечье. Она также осмотрела его рёбра, но они были просто ушиблены, а не сломаны.
Закончив останавливать кровотечение и перевязывать раны, она сосредоточилась на его голове, а точнее, на её боках. Его рука на мгновение зависла над обломком сломанного рога, прежде чем опуститься. Его рога и так не были большими или красивыми, они были маленькими, не длиннее 10 см, гладкими, цвета слоновой кости, только самые кончики были чуть темнее, но едва заметно. Теперь их не было — один срезан, другой сломан.
— Не трогай, можешь порезаться или усугубить перелом. Я, может, и не много знаю о рогах, но знаю, что трогать сломанные кости — нехорошо! А теперь дай-ка я посмотрю, что можно сделать, — сказала ему старуха.
Его рука опустилась, и через мгновение он повернул голову, чтобы она могла лучше рассмотреть. Она осторожно осмотрела обе стороны и хмыкнула.
— Что ж, один срезан чисто, немного близко к корню, но всё же неплохо, а вот другой… в беспорядке. Излом зазубренный, неровный, даже немного кровоточил. Ещё чуть-чуть, и весь рог мог бы оторваться!
— Ох, — просто сказал он.
— Да, к счастью, они должны отрасти, но… думаю, лучше будет немного подпилить края, чтобы они ни за что не цеплялись, и у обоих рогов было время зажить, — она посмотрела ему в глаза.
Он широко раскрыл глаза, глядя ей в ответ и не разрывая зрительного контакта.
— Делай то, что считаешь нужным для скорейшего выздоровления. Ты целитель, а не я, — признал Блау; у него не было причин лгать, когда он не мог опознать и половины трав, которые видел в доме.
Она взяла напильник и начала работать над рогами — процесс был долгим и раздражающим, скребущий звук напильника, казалось, отдавался эхом у него в голове, временами становилось почти невыносимо, но женщина, казалось, знала, когда остановиться и дать ему передохнуть, прежде чем продолжить. Когда всё было сделано, от его рогов остались лишь маленькие обрубки, скрывавшиеся под синими прядями. Женщина быстро собрала свои инструменты и повернулась, чтобы уйти. Он уже собирался надеть рубашку, когда она выхватила у него одежду.
— Нет-нет. Я дам тебе кое-какую одежду, оставшуюся от моего покойного мужа, ты не наденешь эту грязную одежду обратно! Мы только что очистили твои раны, и ты можешь подхватить инфекцию, если что-то попадёт в них.
Она отнесла одежду к другой двери в доме, но когда она её открыла — из-за двери вылетело коричнево-чёрно-оранжевое пятно.
— МРЯЯЯЯЯЯУУУ!! — взвыло животное, пронеслось через комнату, остановилось в нескольких шагах от Блау и распушилось.
Это была кошка, очень распушившаяся пятнистая кошка, которая выгнула спину, показывая ему зубы и когти. Такая мелочь пыталась его напугать? Неужели он выглядел так жалко? Его собственные волосы тоже встали дыбом от возмущения, он выпустил когти и коротко оскалился на животное, не разрывая зрительного контакта. Эта тварь попыталась его ударить!
— Крикетс, нет! Плохая кошка! Назад! Брысь! — вмешалась старуха, размахивая его рубашкой, чтобы отогнать кошку.
Кошка в последний раз зашипела, прежде чем убежать и спрятаться где-то на стропилах. Он чувствовал, что она всё ещё смотрит на него.
— Прошу прощения! Крикетс бывает немного сварливой, но она никогда так себя не вела.
— Женщина, это не сверчок. И ещё, вы, люди, позволяете своей еде свободно бегать по домам? — спросил он, поглядывая на место, где спряталась кошка.
— О! Ха-ха, нет-нет. Её зовут Крикетс — она постоянно приносила мне мёртвых сверчков, когда была моложе. И ещё, она мой питомец, а не еда.
— Понятно… — он всё ещё следил за кошкой.
— Кстати, меня зовут Мэри Голштейн, но все зовут меня бабуля Мэри. Я не знаю, какие обычаи у демонов, но здесь людям нравится, когда их называют по именам, а не «женщина», «мужчина» и так далее. Ты тоже можешь звать меня бабуля Мэри, если хочешь, мистер… — она ждала, а он всё ещё был сосредоточен на кошке, которая начала двигаться.
— Кхм, как вас зовут, мистер Демон? — спросила она его прямо.
— Все просто зовут меня Блау, — он на мгновение оторвал взгляд от кошки.
Крикетс воспользовалась шансом и спрыгнула со стропил, выпустив когти, прямо ему в лицо.
— Шшшш!!!
— Крикетс!
— Гах! — Блау удалось отшвырнуть животное, но не раньше, чем он получил несколько новых царапин. — Ах ты, тощий кусок мяса! — он оскалил клыки на кошку.
Блау попытался броситься на неё и расцарапать, но забыл о своих ранах и перевязанной руке. Всё его тело пронзила боль, он с тяжёлым стуком упал на твёрдый деревянный пол, а его плечо и рука свело судорогой, и они застыли в полувытянутом положении. Он остался лежать там, в унизительной позе; у него была своя гордость демона, пусть и небольшая, учитывая его положение в армии, но быть доведённым до такого состояния каким-то обычным животным — Недопустимо! Из его горла вырвалось рычание, когда он вступил в противостояние с кошкой; та приготовилась снова прыгнуть, когда рука схватила её за шкирку.
— Плохая киса! Нельзя нападать на пациентов! Он пострадал, спасая нас! — Мэри отчитывала своего питомца, как ребёнка. — В наказание, отправляешься в корзину для белья, — затем она взяла зверя в обе руки и унесла в другую комнату.
Блау слышал, как животное издавало недовольные звуки, пока он медленно садился, шипя от боли, так как некоторые из его ран снова начали кровоточить.
— Прошу прощения, мистер Блау. Она обычно так себя не ведёт. Не могу поверить, что ты снова пострадал из-за меня после того, как помог нам, — извинилась она и помогла ему вернуться в постель.
Он молчал, пока она перевязывала его раны, всё ещё извиняясь за то, что её «питомец» напал на него. Люди были такими странными, их эмоции не поддавались логике, особенно то, как они сейчас ему помогали. Они были врагами, армия демонов активно атаковала человеческие территории и здесь, и на юге; при других обстоятельствах он бы либо оказался на месте покойного ветерана, правя деревней, либо ушёл бы, не моргнув глазом, вернувшись на свой пост.
Это было тревожно — теперь он был в долгу перед лечившей его человеческой женщиной. Он прекрасно понимал, что умер бы, если бы просто ушёл со своими ранами; даже если бы кровотечение его не убило, инфекция, дикий зверь или более сильный человек прикончили бы его ещё до того, как он добрался бы до линии фронта. Но это могло обернуться в его пользу — у этих людей, похоже, не было инстинкта самосохранения, и они обманывали себя, думая, что он их спаситель, так что он спрячется здесь, пока его раны не заживут и он не сможет безопасно вернуться. Жаль, что его меч разлетелся на куски, но, может, ему повезёт, и он найдёт какое-нибудь оружие в деревне и заберёт его на обратном пути. Он посмотрел на старуху, Мэри, как она себя назвала, занятую приготовлением чего-то на маленькой дровяной печи в кухонной зоне. Он постарается слушаться её какое-то время, по крайней мере, пока ему больше не понадобится лечение. Этого должно хватить в качестве платы за полученное лечение.
— Мяяяяяяу~ Мрррррряуууууу~ — плакала кошка из другой комнаты.
— Не жалуйся, не надо было нападать на пациента. Будешь сидеть там до ужина, — отругала Крикетс женщина.
— Мряу! Мяу! Мяу ми мяууу~ Не-не-не-не! — отозвалась кошка.
Блау склонил голову набок, сбитый с толку. Они что… разговаривают???
Обновлено: 21.01.2026