За 130 лет до поражения Короля Демонов
«Что за невезение…» — думает Блау.
5 лет. Несмотря на то, как долго он прожил до сих пор, эти последние несколько лет кажутся вечностью. Даже в роли разведчика, где его природная способность оставаться незамеченным была очень полезна, его всё равно считали никем. Он ещё больше отточил свои навыки, наблюдая и пытаясь перенять приёмы, которые видел в разных отрядах, пока его перебрасывали с места на место. Хоть его мана и не могла ему сильно помочь, в отличие от всех остальных демонов, он стал достаточно хорош, чтобы его не считали слабаком. И всё же никто не признавал его предложений, мыслей или мастерства владения мечом. Ему всегда говорили знать своё место и следить за тем, что он говорит старшим по званию.
«Ну, и вот к чему это привело», — сокрушённо вздыхает он, пригибаясь и перекатываясь в сторону, чтобы увернуться от боевого молота воина.
Их группу отправили на разведку дальше на юг, на некоторые из недавно захваченных территорий и даже за пределы нынешней линии фронта. Они должны были проверить, есть ли лёгкие проходы, которые армия могла бы использовать для захвата всё ещё оспариваемых земель, а также подтвердить достоверность докладов некоторых высокопоставленных офицеров о захвате человеческих поселений. Это должно было быть простое задание: прийти, осмотреться, вернуться и доложить. Ничего более, но затем вспыхнула ссора, и он поступил логично, пытаясь разрешить всё по-тихому — в конце концов, выживание в дикой природе определялось тем, насколько хорошо ты умеешь избегать смертельных ситуаций.
Два других демона тут же набросились на него, отчитывая — как смеет кто-то вроде него им перечить? Шум и вспышки маны привлекли внимание находившегося неподалёку отряда авантюристов, и те напали, как только увидели демонов.
— Чёрт! Стой смирно и прими молот правосудия, демоническая мразь! — кричит на Блау воин, типичный мускулистый мужчина в доспехах.
Блау фыркает и уворачивается от очередного удара, глядя на других людей, атакующих их. Там были маг, жрица и ещё один мужчина, но в более лёгкой броне, с коротким мечом и баклером. Его «соратники» были заняты боем с тремя другими авантюристами. Мужчина с мечом отлично справлялся, удерживая других демонов на приличном расстоянии от жрицы и мага. Жрица одно за другим накладывала защитные, исцеляющие и усиливающие заклинания; Блау было досадно, что даже такая слабая на вид человеческая женщина обладала большей маной и магической силой, чем он. Маг же, в свою очередь, атаковал издалека и прикрывал остальных, когда кто-либо из трёх демонов пытался совершить внезапную атаку или использовать магию.
— Не игнорируй меня-я-я!! — кричит воин и со всей силы наносит размашистый удар.
— Берн, нет..! — пытается остановить его маг, но уже слишком поздно.
Блау видит возможность и наносит удар, пригибаясь под замахом. Посыпались искры, когда клинок встретился с бронёй, но, к сожалению, кровь так и не пролилась. Однако был и плюс: удар нарушил равновесие воина, и тот накренился в сторону, подсознательно взмахнув рукой, чтобы не упасть. Боевой молот отлетает в сторону из-за кинетической силы и летит по воздуху, пока...
— Гхак! — вскрикивает нынешний командир разведгруппы Блау, когда оружие попадает ему в голову.
— Ха-а! — мужчина с мечом быстро бросается вперёд и вонзает клинок в грудь демона.
Время словно замедлилось. Кровь брызжет из раны и течёт изо рта раненого демона. Клинок быстро извлекается со звуком шмяк, и ещё один горизонтальный удар перерезает демону горло. Вскоре края его тела начинают темнеть и распадаться на чёрные частицы. Все отчётливо видели каждый момент, а затем время вернулось в свой обычный ход.
— Ра-ах! — воин замахнулся теперь уже пустыми кулаками в сторону синеволосого демона.
Блау плавно уворачивался и парировал удары, оставляя после себя небольшие порезы и царапины. Он уклонился от нацеленного в него огненного шара и приблизился к более крупному мужчине.
— Че! — маг цокнул языком, прежде чем начать новое заклинание, на этот раз нацеленное на другого оставшегося демона.
Блау знал, что его план сработал: держась рядом с другим членом отряда, он спасал себя от постоянных атак крупными и/или опасными заклинаниями. Люди действительно не стали бы рисковать своим товарищем, даже если этот товарищ — явно слабое звено.
Блау понимал, что ситуация для них стала ещё хуже, так как они потеряли лидера — он не только обладал самой высокой маной, но и теперь их легко одолеют, ведь у отряда стало меньше целей, на которых нужно сосредотачиваться. Если он останется, то обречёт себя на гибель. У него не было ни привязанности, ни уважения к другой демонице, которая была довольно высокомерной каргой, так что он уходил. Он должен был воспользоваться шансом сейчас, пока маг и остальные не обращали на него особого внимания.
Воин попытался нанести удар сверху обеими руками, но Блау просто отступил в сторону, сперва сделав обманный выпад для контратаки, чтобы спровоцировать удар. Мужчина удивился, ударив по пустому воздуху. Одним быстрым и резким движением Блау бьёт бронированным локтем в подбородок мужчины. Раздаётся громкий лязг, голова мужчины откидывается в сторону, летят брызги слюны, и он падает на землю, на мгновение оглушённый.
— Берн! — кричит жрица.
Синеволосый демон воспользовался шансом, чтобы скрыться в лесу.
— Синий! Предатель! — кричит демоница, прежде чем он окончательно исчезает.
Блау хорошо умеет прятаться в дикой природе, в конце концов, его первая сотня лет жизни или около того состояла только из бега, укрытий и ползания по колючим кустам в суровой северной глуши. Он знал, что делать, чтобы скрыть свои следы, сбить с толку преследователей и слиться с природой. Он ждал и ждал, сводя дыхание к минимуму и подавляя свою ману до такой степени, что она почти полностью исчезла.
Он ненавидел это. Каждый раз, когда он так делал, ему казалось, что он вот-вот исчезнет. Стирать свою ману было противно природе демона, к тому же после длительного применения этого приёма его мана часами прерывалась и мерцала после того, как он расслаблялся, из-за чего он выглядел в глазах других ещё более жалким.
Он услышал шаги, осторожные, но целенаправленные, четыре пары. Должно быть, это тот отряд, от которого он сбежал. Они искали его, без сомнения. Он прижался к земле ещё плотнее, не смея даже пошевелить пальцем. Отряд задержался; он слышал их и время от времени чувствовал их запах, пока они бродили по лесу. Он ждал и ждал; прошли часы без единого звука, но он всё ещё оставался на месте. Было слишком тихо на его вкус, поэтому он не двигался. Наступила ночь, но он всё ещё был там, затем ночь прошла, и как только первые лучи солнца показались над верхушками деревьев, на траву перед ним приземлилась птица и начала искать еду, к ней присоединилось ещё несколько. Пора — наконец он выбрался из своего укрытия. Ветки, листья и комья грязи прилипли почти ко всем частям его тела, его одежда спереди промокла от влаги и неприятно липла к телу. Тем не менее, ему нужно было двигаться дальше, пока отряд не вернулся с подкреплением или собаками. Если он правильно помнил, в районе, который они собирались проверить, была деревня. Хоть ему и не хотелось иметь дело с демоном-ветераном в его и без того паршивом настроении, он должен был доложить вышестоящему о произошедшем, пусть и не во всех подробностях.
===
Демон сидел на своём троне посреди маленькой деревни, пил и ел в своё удовольствие, пока жители деревни в страхе суетились вокруг него, прислуживая ему или трудясь в полях без нормальной воды, еды и отдыха.
С тех пор как этот монстр захватил их дом, они безжалостно страдали. Немало стариков просто умерли от переутомления или голодали зимой, когда еды не хватало. Многие пытались сбежать, позвать на помощь, они надеялись, что кто-нибудь спасёт их от тирана, от людоеда, но никто не пришёл, никому не удалось сбежать. Всех ловили и наказывали, используя как пример для остальных.
— Принесите ещё вина! — крикнул Котель.
Женщина чуть не подпрыгнула на месте и быстро, спотыкаясь, подбежала, чтобы налить демону ещё вина.
===
Блау прибыл в деревню около полудня; сильная магическая аура, исходящая из центра, была подобна маяку. Как до сих пор никто из людей-авантюристов или солдат не был вызван, было выше его понимания. Он быстро вошёл в поселение, почти не обращая внимания на окружение, желая, чтобы всё поскорее закончилось, и он смог бы помыться и отдохнуть.
Он последовал за маной, исходящей из центра деревни, и вскоре прибыл на место. Другой демон пил, но был в доспехах; судя по всему, он был либо ветераном-командиром отряда, либо даже полководцем.
— Хм? Ты кто такой? На мгновение я подумал, что какой-то дурак пришёл бросить мне вызов, но ты тоже демон, — он окинул Блау изучающим взглядом. — Какой неопрятный вид и ничтожная мана… Так что ты здесь делаешь, синеволосый? У тебя есть какое-то дело или вести от Короля Демонов? Если нет, можешь проваливать. У меня нет времени на таких, как ты, — Котель пренебрежительно махнул рукой, больше не удостоив Блау взглядом.
Очевидно, Блау был раздосадован таким отношением; его бровь слегка дёрнулась, а взгляд посуровел, превратив выражение лица в явное недовольство. Он сжал кулак, прежде чем сделать вдох и продолжить.
— Я пришёл с докладом. Наш разведывательный отряд попал в засаду авантюристов во время разведки леса к северо-востоку отсюда…
Блау кратко доложил о случившемся, включая то, как он сбил воина с ног и сбежал.
— Хм-м… Вот как? — задумчивое выражение появилось на лице Котеля.
— Да, сэр, — немного натянуто сказал Блау. — В связи с этим я пришёл к ближайшему известному старшему офицеру, чтобы доложить, как указано в правилах, которым учат в учебном лагере. Я надеюсь на короткий отдых, прежде чем мне придётся вернуться в отряд.
— Что ж, я не против, но… не слишком ли это удобно? — голос Котеля приобрёл опасный оттенок. — Ты слаб, я никогда не видел демона с более слабой маной, чем у тебя, и всё же, по какому-то удачному стечению обстоятельств, именно тебе из всех твоих товарищей удаётся сбежать?
— Это…
— И! Представь себе, я не только возьму под контроль территорию и помогу армии, но и избавлюсь от бельма на глазу, слабого звена в армии, такого как ты, и предателя. Генерал непременно похвалит меня за это! — он встал, его тяжёлый деревянный стул опрокинулся.
— Сэр, уверяю вас, я не…
— Молчать! Ты не имеешь права так разговаривать с кем-то вроде меня, грязный предатель! — крикнул он и схватился за рукоять своего топора.
Блау напрягся, сосредоточив всё своё внимание на новом враге перед ним. Его правая рука крепко сжала эфес меча.
===
Обновлено: 21.01.2026