За 130 лет до поражения Короля Демонов
Всё началось с простуды, нет, вернее, даже раньше. Это случилось одним днём ранней осенью (бабуля Мэри стала реже выходить из дома, её походка замедлилась, хотя он тогда этого и не замечал), когда Мэри привела в дом нового человека. Она не была пациенткой, что пробудило в нём достаточно интереса, чтобы он её заметил, а пришла учиться у старухи травам и медицине.
— З-здравствуйте, мистер Блау. Меня зовут Аня. Спасибо, что приняли меня, — поклонилась она.
Ане было лет 20, она была довольно высокой, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косу, и карими глазами. На ней была коричневая юбка, белая рубашка и бежевый жилет.
Блау оторвался от чтения тетради, страницы которой были исписаны простыми математическими задачами, которые дал ему учитель на неделю. Её слова немного сбили его с толку — насколько он знал, хозяйкой дома была старуха, так что благодарить его не было никакой нужды, но всё же он кивнул.
— Здравствуйте, — сказал он, прежде чем снова сосредоточиться на заданиях.
— Не беспокойся о нём, он скоро к тебе привыкнет, — Мэри положила руку на плечо Ани.
— Мяяяяяу! — с эффектным появлением в комнату ввалилась Крикетс.
Кошка начала кружить вокруг ног Мэри, тереться о них, вытягиваться и ластиться, требуя еды, словно не ела несколько дней.
— Что ж, похоже, кое-кто рад меня видеть больше, чем другие, — рассмеялась Мэри, глядя на нетерпеливую кошку.
— О, привет, милашка, — Аня наклонилась, чтобы погладить кошку.
— Шшшш!! — Крикетс наконец заметила её, распушилась и убежала прятаться за кухонную печь.
— Я ей не нравлюсь… — расстроилась она.
— Всё в порядке. Крикетс так со всеми новыми людьми. Скоро вы станете лучшими подругами, — заверила её Мэри. — А теперь пойдём. Я покажу тебе рабочий стол, посмотрим, какие травы ты узнаешь и каковы их свойства.
Они сели, и начались уроки Ани. Время от времени, когда они громко разговаривали, Блау отрывался от своих мучений с математикой и поднимал на них глаза. Обе женщины были так поглощены уроком, что не заметили, как начало садиться солнце. Всё это время в глазах Мэри горел тот огонёк, который Блау замечал, когда она рассказывала ему о травах, хотя его это не особо и интересовало.
Он помог ей накрыть на стол и убрать после ужина, прежде чем уйти в свою комнату на ночь.
— Спокойной ночи, Блау.
— Спокойной ночи, — ответил он.
***
Мэри и Блау отправились в лес недалеко от деревни. Обычно она посылала его собирать для неё травы или просила одного из фермеров купить их, когда те ехали в город продавать свой урожай. На этот раз она решила пойти сама — погода была хорошая, спина не болела, да и ей наскучило так долго сидеть дома.
«Возраст берёт своё, раньше я могла выходить, когда захочу», — пыхтит она, взбираясь на холм.
Она несёт небольшую корзинку с несколькими травами внутри, Блау идёт рядом с ней. Он предлагает ей руку.
— О, нет, спасибо, дорогой. Я ещё не настолько стара, чтобы не смочь прогуляться, — она машет рукой и продолжает идти вперёд, хоть и медленно.
Блау ничего не сказал и молча последовал за ней. Он наблюдал за ней, замечая, что по мере их путешествия она всё больше и больше уставала, тяжело дышала и пыхтела, особенно когда местность становилась круче. Он ещё несколько раз предлагал свою помощь, но она упрямо отказывалась. Что заставляло старуху так поступать? Зачем отказываться от более лёгкого пути? Почему она так упряма?
Прошёл ещё час, прежде чем они вышли на поляну. Мэри начала собирать черемшу и мандрагору с грядки диких растений, Блау присоединился к ней, работая гораздо быстрее, и вскоре корзина была наполнена до краёв. Бабуля Мэри села на поваленное бревно, чтобы перевести дух и отдохнуть.
— Пых… Прости, что беспокою тебя… Мне просто… просто нужно немного отдохнуть, и мы пойдём домой, — говорит она, задыхаясь.
— Не нужно извиняться, — заявляет он.
Она ничего не делала, кроме как шла, говорила и собирала травы. Он не понимал, почему она извиняется. Почему люди продолжают делать такие нелогичные вещи?
— Да, полагаю, с твоей точки зрения это так и выглядит, но это целиком моя вина, — она наклоняется вперёд, упираясь руками в колени. — Я упрямилась и не хотела признавать, что уже не так энергична, как раньше. Это была моя ошибка, теперь тебе придётся ждать, пока я долго отдохну, иначе я не смогу вернуться.
Некоторое время Блау стоит на поляне, обдумывая свои дальнейшие действия. Наконец, он принимает решение. Он отходит от Мэри, и когда оказывается достаточно далеко, вытаскивает свой меч — его тёмно-серебряное лезвие блестит на свету, декоративный синий камень мерцает, когда он принимает стойку. Упор, диагональный удар, шаг вперёд, продолжить ответным ударом по ногам… Снова и снова, форма за формой, он повторял атаки и защиту, словно в танце. Его уникальный стиль фехтования, созданный из подражания другим стилям, его собственная интерпретация техник или просто приёмы, которые он импровизировал в бою, а затем включал в свой арсенал.
Старуха сидела и наблюдала, как он усердно тренируется, движимый врождённым желанием совершенствоваться и становиться сильнее. Она смотрела на него с нежностью, он напоминал ей её покойного мужа в молодости — честолюбивого юношу, мечтавшего однажды стать храбрым рыцарем или авантюристом, прежде чем ему пришлось взять на себя заботу о ферме. После этого все мечты о смелых приключениях медленно исчезли, так как он был полностью поглощён фермой, а затем и их семьёй. Её муж, Джейкоб, был хорошим, трудолюбивым и честным человеком, она очень любила его и семью, которую они создали, даже после ссоры с их сыном, Тео, из-за которой тот ушёл и больше никогда не возвращался, она всё равно любила Джейкоба. И всё же она не могла не грустить об угасшей искре своего покойного мужа. Вид демона перед ней, такого сосредоточенного и решительного, напомнил ей о тех временах, когда они все были вместе.
Блау к этому времени уже значительно ускорился, пролетая сквозь движения. Он подпрыгивает в воздух, добавляет вращение, прежде чем упасть, без проблем приземляется на ноги, завершая движение широким ударом, от которого летит трава и колышется воздух. Он кажется довольным и вкладывает оружие в ножны. Он выпрямляется и поворачивает голову, чтобы посмотреть на неё.
В этот момент несколько лучей солнца пробились сквозь облака, освещая поляну. Мэри была ошеломлена — лёгкое колыхание небесно-голубых волос, юное, красивое лицо, почти элегантная осанка, меч героя (реплика); всё это в сочетании со светом создавало поистине прекрасное зрелище. В этот миг она почувствовала необъяснимое ощущение, что смотрит на что-то особенное, что-то великое и достойное того, чтобы запечатлеть в памяти. На мгновение демон перед ней выглядел почти… Она качает головой и тихонько усмехается про себя. Мгновение прошло.
«Этого не может быть. И всё же, я надеюсь, он сможет прожить свою жизнь в мире и быть счастливым, даже спустя долгое время после того, как меня не станет. По крайней мере, благодаря ему у Фрайхе есть шанс на гораздо более светлое будущее», — думает она.
— Ты закончил тренировку с мечом, дорогой?
— Да. На сегодня закончил, — он подходит к ней ближе.
— Хорошо, — она опирается, чтобы встать, — тогда нам лучше идти.
Блау предлагает руку, чтобы помочь ей встать, она приятно удивлена. Мэри берёт её, и он с лёгкостью поднимает её, словно она ничего не весит. Она уже собирается отпустить руку и начать медленный путь к их дому, но он не отпускает. Плавным движением он крепко взял её, поднял и закинул себе на спину.
— Ч-что-о-о, что ты делаешь?! Я могу дойти сама! — пролепетала она от удивления.
— Я знаю. Так просто быстрее, — он даже не оглядывается, берёт корзину и направляется к деревне.
Они почти летели сквозь лес с той скоростью, с которой шёл демон. Она была напугана, и её сердце колотилось, но в то же время она была в восторге от всего происходящего.
***
Бабуля Мэри сидела у дровяной печи, ожидая, пока закипит вода, чтобы начать готовить. На улице шёл сильный дождь, в регионе наступал «сезон дождей», так что все целый день сидели по домам. Блау был немного расстроен, по крайней мере, насколько она могла судить по языку его тела, потому что она не позволяла ему выйти на улицу и тренироваться с мечом, а размахивать клинком в доме было запрещено после того, как один из её горшечных цветов встретил безвременную кончину. Он читал книгу под названием «История Великой империи» — Маурисио дал её демону некоторое время назад, чтобы тот научился читать более сложные тексты, а также немного узнал о ранней истории Империи, до того как начались многочисленные войны с демонами и человеческое влияние начало ослабевать. Он уже довольно долго смотрел на одни и те же страницы, откинувшись на стуле со скучающим видом.
И тут Мэри пришла в голову идея — она не знала, сработает ли это, но если да, то она надеялась, что это даст её компаньону интересное занятие.
— Блау, дорогой, не хочешь помочь мне сегодня приготовить ужин? Я покажу тебе, как готовить рагу.
Его внимание тут же переключилось на неё, на мгновение ей показалось, что он может отказаться, но он выпрямился, закрыл книгу и встал. Он оказался рядом с ней, с любопытством наблюдая, как она показывает ему, как готовится блюдо. Время от времени он задавал вопросы.
— Зачем класть эту вонючую штуку, если от лука плачут?
— Почему бульон такой жидкий? Я помню, он был гуще.
— Зачем его так долго готовить? Мясо вкусное и без готовки.
И так далее. Блау, может, и был молчаливым, немного асоциальным (как её кошка), но когда что-то вызывало его любопытство, он пытался понять это как можно лучше, даже задавая множество вопросов, которые были общеизвестны, но ведь он был демоном, а у демонов не было особого понятия о «кухне», особенно в армии и в дикой природе.
Обновлено: 21.01.2026