За 129 лет до поражения Короля Демонов
Как и любая зима на севере, она пришла быстро и была суровой. Новый год едва миновал, а сильные ветры и снегопады уже несколько дней отрезали деревню от внешнего мира. Семьи сгрудились в своих домах, поддерживая огонь в каминах и выходя на улицу только в случае крайней необходимости — в основном фермеры, чтобы проверить, в порядке ли их животные, и мужчины, чтобы проведать стариков.
Аня несколько раз приходила на случайный урок и чтобы узнать, не нужно ли что-нибудь бабуле Мэри или Блау. Блау хорошо справлялся с поддержанием температуры в маленьком домике — он был немного не готов, так как у него никогда не было такой роскоши, как камин зимой, в армии они ставили зимние палатки и отсиживались внутри, пока бури не утихали, а затем продолжали путь, а до вступления в армию он обычно впадал в спячку где-нибудь в пещере, просыпая худшую часть зимы. Теперь ему приходилось ходить и рубить дрова, поддерживать огонь в течение дня и частично ночью, а также заботиться о старой женщине.
После особенно сильной бури Мэри заболела: чихание, кашель, головные боли, жар, слабость. Она готовила себе лекарства, лечилась, но кашель и усталость не проходили даже через 2 недели. Блау было немного противно от всех жидкостей, вытекающих из её отверстий, но он всё равно помогал по дому, лишь изредка подумывая о том, чтобы выбросить пушистого зверя на улицу замёрзнуть на несколько часов. Он хотел, чтобы человек поскорее поправился, его раздражал постоянный кашель,
Он всё равно принёс ей травяной чай.
а хрипы, когда она дышала, выводили его из себя.
Ему не нравился этот шум; от неё пахло болезнью.
Он подбросил несколько поленьев в камин, убедившись, что огонь будет гореть ещё некоторое время. Он проверил Мэри — она всё ещё спала, слышалось хрипение, к тому же Крикетс некоторое время назад улеглась на груди женщины и тихо мурлыкала. Он надел зимнее пальто и кожаные сапоги, закинул мешок на плечо и вышел.
Ветер его почти не беспокоил, так как он привык к ещё более суровой погоде дальше на севере, снег хрустел под ногами, доходя ему почти до колен. Он обошёл дом, открыл старый сарай, который сейчас был полон дров, а затем начал рубить большие поленья на более мелкие. Вскоре его мешок наполнился нарубленными дровами, и он вернулся в дом.
«Человек лежит в постели последние 2 дня, может, на этот раз я попробую приготовить одно из тех блюд, что она мне показывала?» — размышляет он.
Весна
После долгой зимы пришла весна, отметив почти полный год с тех пор, как Блау прибыл в деревню. Снег наконец-то начал таять, оставляя под собой унылую, мокрую, грязную землю, на которой всё ещё пытались прорасти трава и другие ранние весенние растения.
— Кха-кха! — кашлянула Мэри, выходя из своей комнаты. — Доброе утро, Блау, дорогой, — её голос был немного хриплым от затянувшейся болезни.
— Доброе утро, — отвечает он, даже не отрываясь от книги, сидя у одного из окон.
Мэри улыбается, заметив чай на плите и тарелку со слегка остывшими яйцами. Он всё ещё был грубоват, и ему требовалось повторение, чтобы что-то запомнить, но в конце концов он до всего доходил. Ей нравилось думать, что он становится частью семьи, даже если она не была уверена, что именно он чувствует. В конце концов, у демонов не было эмоций, как у людей, и они не понимали человеческих эмоций, как она заметила за последний год жизни с ним.
— Спасибо, дорогой. Так мило с твоей стороны приготовить мне завтрак и чай.
Он хмыкает со своего места и продолжает читать.
***
Мэри была прикована к постели почти целую неделю, выходя из комнаты только в случае крайней необходимости, она даже ела на маленькой прикроватной тумбочке. Аня навещала её почти каждый день, иногда даже несколько раз в день, чтобы узнать, как дела у её учительницы. Уроки продолжались всю зиму и раннюю весну, хотя и в гораздо более медленном темпе. Недавно она начала читать заметки Мэри и небольшие книги о травах, чтобы учиться самостоятельно. Она приходила сегодня утром и пообещала прийти на следующий день утром, чтобы ещё немного помочь по хозяйству.
Блау только что забрал миски из комнаты Мэри. Он собирался выйти на короткую ночную вылазку по лесу недалеко от деревни. Это была прогулка, немного упражнений, но в основном способ снять стресс — он не выносил долгого заточения в помещении, особенно со зверем.
— Я ухожу, вернусь поздно ночью, — сообщает он ей.
— Хорошо, будь осторожен и постарайся не замёрзнуть и не подхватить что-нибудь.
— Не понимаю, что общего между тем, что я замёрзну, и тем, что я поймаю добычу, — он снова сбит с толку её словами.
— Это не… кха! Это не то, я имела в виду подхватить простуду или вирус.
— А, понятно. Тогда буду осторожен. Спокойной ночи, — он поворачивается, чтобы выйти из комнаты.
— …спокойной ночи… — тихо говорит она, как раз перед тем, как он закрывает дверь.
Синеволосый демон надевает зимнюю одежду и быстро выходит из дома. Его меч, как всегда, на боку. Он бежит по лесу, давно привыкнув быстро передвигаться в таких условиях. Лес пуст и тих, он — единственное, что сейчас издаёт шум в этой местности, он отталкивается ногами, подпрыгивает и быстро взбирается по голым ветвям высокого дерева. Он усаживается на одну из толстых веток высоко вверху, его дыхание вырывается облачками пара, со своего места он мог видеть далеко, не только всю деревню, но и окружающие леса, и даже разглядеть слабые точки света от других поселений, разбросанных по горному хребту и равнинам внизу. Он сидит так некоторое время, позволяя себе расслабиться в тишине. Блау смотрит на кору дерева, затем снимает одну из перчаток, обнажая свои более острые когти, когда сгибает пальцы. Обычно он подстригал и подпиливал их, так как жил в деревне, но в последние недели он пренебрегал своей рутиной по маскировке, скоро, может, даже его рога начнут выглядывать из-под волос. Он лениво проводит рукой по волосам, чувствуя более длинные костяные выступы, затем опускает руку без перчатки и царапает дерево. Четыре неглубокие борозды появляются, когда его пальцы проходятся по коре. Он снимает вторую перчатку и начинает царапать, снова и снова, его зубы сжаты, и он тихо рычит, делая это. В прошлом он царапал деревья, чтобы пометить свою территорию и как способ выплеснуть своё разочарование, когда его снова прогоняли либо люди, либо гораздо более сильные монстры. На этот раз его разочарование было связано с человеческой деревней.
Старуха слишком больна, по логике, ему следовало бы уйти и больше не возиться с ней, это просто не стоило усилий, чтобы и дальше поддерживать хорошие отношения. Почему он всё ещё здесь?
Он не хотел уходить, у него был дом, какой-никакой доход, его положение было стабильным, здесь с ним обращались лучше.
Он давно исцелился, у него было оружие, у него были кое-какие средства от выполнения просьб жителей деревни. Ничто не мешало ему оставить это неудобство.
Зачем уходить, если есть безопасное место, еда и нет начальства, которое на тебя кричит и смотрит свысока?
Это было нелогично, он знал, что его выживание в Империи частично зависело от того, чтобы не навлечь на себя гнев соседей-людей, так же, как ты слушаешься тех, кто сильнее тебя, чтобы они случайно не решили пробить тебе грудь или отрубить голову. И всё же, было нелогично вкладывать столько усилий в кого-то, кто мог умереть в любой момент. Было бы разумнее найти новое место, чем задерживаться в этом доме.
Его дом казался безопасным, гораздо безопаснее и теплее любой пещеры. У него было место для спокойных тренировок, большой дуб был идеальным местом для полуденного сна…
С каких это пор он начал думать о доме как о своём?
Он останавливается на середине очередного царапанья. Это только ещё больше его сбивало с толку. Он надевает перчатки и спрыгивает со своего насеста. Он находит чистое место и начинает бездумно и агрессивно размахивать мечом, выплёскивая накопившуюся энергию и чувство бесполезности от долгого бездействия.
— ГРАААААААХ! — ревёт он, отрубая ветку ближайшего дерева.
***
Блау возвращается в дом несколько часов спустя, снимая заснеженные сапоги и пальто. Внутри дома всё ещё приятно тепло, он бросает ещё два полена в тлеющие красные угли, чтобы утром не пришлось разжигать новый огонь, затем идёт в свою комнату, снимает пропотевшую одежду, надевает ночную рубашку, кладёт меч у кровати и тут же зарывается в кокон из подушек и одеял на кровати. Вскоре он погружается в глубокий сон.
— КЬЯ-А-А-А!!! — женский крик внезапно будит его.
Он вскакивает и хватает меч, готовый защищаться в случае нападения.
— Бабуля Мэри! Нет, п-пожалуйста, нет! Э-этого не может быть… п-проснись! Нет, нет, нет! — он узнаёт голос, это Аня.
Он держит меч наготове, выходя из своей комнаты.
— Что происходит? Что за шум? — спрашивает он человека.
Он видит её, она стоит на коленях у кровати Мэри, рыдая, и поворачивается, чтобы посмотреть на него.
— Б-бабуля М-Мэри… — слёзы текут по её щекам, — Она… она ушла, мистер Блау.
Он входит в комнату, с удивлением замечая, что пушистой заразы нигде нет, хотя в последнее время она не отходила от Мэри. Он подходит ближе, старая человеческая женщина выглядит так, словно просто спит, но, присмотревшись и принюхавшись, он не видит ни движения, ни дыхания, к тому же от неё пахнет смертью. Он отступает от трупа и выходит из комнаты, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Аня, всё ещё плача, выбегает из дома.
Обновлено: 21.01.2026