=== От лица Эрика ===
Эрик остался, чтобы поторговаться, после того как его жена забрала пряжу и пошла искать их своенравную дочь. Зная её, Сильви либо бродила где-то в центре, либо уже нашла дорогу к своему новому любимому человеку, а в данном случае — демону, Блау. У его дочери, казалось, было какое-то врождённое шестое чувство, когда дело касалось его поисков. Она часами следовала за ним и пыталась заставить его поиграть с ней или просто что-нибудь с ней поделать.
Сильви была самой младшей в деревне — печальное напоминание о пяти годах лишений под тиранией Котеля. Никто не хотел приводить ребёнка в такие ужасные обстоятельства, к тому же не многим повезло так, как их семье. Многие дети, особенно те, что родились в первый год их рабства, не выжили. Его дочь была лучиком солнца, но он видел, что ей немного одиноко. Но с тех пор, как Блау спас её, у неё появился кто-то, кто составлял ей компанию и развлекал её, даже если демон, казалось, не воспринимал это так же. Эрик был благодарен, он был многим обязан их спасителю. Может, ему стоит попытаться купить ему что-нибудь у торговца, чтобы выразить свою благодарность… но он также мало что знал о Блау или о том, какой подарок будет уместен для демона, да и не знал он, что Блау нравится.
— О, добрый день, сэр. Вы здесь, чтобы что-то купить?
Торговец вырвал его из раздумий. Эрик оторвал взгляд от ящика с гвоздями и увидел знакомую копну синих волос. Блау был там, тоже разглядывая товар. Может, если он проявит к чему-то интерес, Эрик предложит купить это для него в качестве благодарности? Блау отверг всё, но его взгляд зацепился за меч.
«Если подумать, разве у него не было меча до того, как тот разлетелся на куски в битве с Котелем? Ага! Вот оно! Ему нужен меч, так что, если он не слишком дорогой, я мог бы предложить, чтобы мы с женой купили его в подарок!» — Эрик удовлетворённо кивнул сам себе.
— …стоит 6 имперских серебряных монет! Вы не найдёте оружия лучше за такую цену! — хвастался торговец.
Глаза Эрика едва не вылезли из орбит — это было ДОРОГО! Даже если бы их семья собрала все свои сбережения, они бы наскребли максимум 2 серебряных, может, 2 серебряных и несколько медных, но не больше.
Блау развернулся и ушёл, ничего не купив. Его волосы немного сдвинулись, и Эрика словно окатило ледяной водой — если присмотреться, можно было увидеть кончики его рогов! Что, если торговец решит позвать рыцарей?! Он не позволит, чтобы героя его дочери убили из-за предрассудков! Надеюсь, торговец не…
— У него что-то торчало из…
— МИСТЕР! Насчёт гвоздей! Можем мы ещё поговорить?! — крикнул Эрик первое, что пришло ему в голову.
— А-ах! Да, минуточку!
Успех! Внимание отвлечено от демона; Эрик с облегчением вздохнул.
=== Позже тем же вечером ===
Эрик и его жена, Эмма, сидели за столом в своей кухне. Сильви уже давно уложили спать, так что у них было время спокойно всё обсудить. Эрик объяснил, что произошло у торговца, и хотел спросить мнение жены.
— Знаешь, я всё думал, как бы лично отблагодарить его за спасение Сильви. Деревня устроила пир, но я всё равно чувствую, что этого просто недостаточно, — признался Эрик, скрестив руки и глядя на пламя свечи, освещавшее стол.
— Я знаю, мы уже несколько раз об этом говорили, — кивнула Эмма. — И ты думаешь, что наконец нашёл то, что ему понравится, но это слишком дорого? Верно?
— Да. Его меч сломался в битве с этим ублюдком, и ему пришлось сражаться с чудовищным кабаном с помощью сельскохозяйственных инструментов. Он и сам, казалось, был заинтересован, и ты слышала от Сильви, как он «играет в палки и мечи», когда она навещает его в доме бабули Мэри. Я думаю, это был бы идеальный, функциональный подарок, которому он был бы рад, но цена…
— Да, 6 серебряных… Мы никак не можем себе этого позволить! У нас есть кое-какие сбережения с прежних времён, но их едва наберётся больше 2 серебряных.
— Я знаю, но что же нам тогда делать? Это казалось такой прекрасной возможностью, и я чувствую, что если мы её упустим, то потом будем жалеть. Кто знает, когда в эту маленькую деревню снова заглянет торговец с мечами? — Эрик потёр виски.
— Хм… Торговец сказал, что у него есть мечи, верно? И раз он сказал это во множественном числе, значит, у него их было больше одного, — хитро улыбнулась Эмма.
— И он, вероятно, показал самый дорогой, чтобы получить побольше денег! А может, у него есть что-то подешевле, что мы можем себе позволить! — Эрик тоже хитро улыбнулся.
— Да, это возможно, но мы можем предложить не больше 2 серебряных. Медные монеты могут понадобиться на случай, если что-то случится и нам понадобятся деньги на чёрный день, — сказала его жена, постучав костяшками по деревянной ножке стола.
Он кивнул и постучал по стулу, на котором сидел, чтобы отогнать неудачу — привычка, которую он перенял у жены.
— Так что, решено? — спросил он.
— Да. Завтра мы соберём деньги и снова пойдём к торговцу. Может, нам повезёт, и мы сможем сторговаться до 2 серебряных или меньше!
— О, дорогая, я люблю тебя! Ты лучшая!
Он обнял её и поцеловал.
— Нет, это ты лучший, — поддразнила она в ответ и притянула его для ещё одного поцелуя.
На следующий день
У повозки торговца было значительно меньше жителей, пытавшихся что-то купить, так как и товаров для продажи осталось гораздо меньше — большую часть раскупили вчера. Эрик подошёл с решительным видом; его жена следовала за ним. Они оставили Сильви у бабули Мэри, чему девочка была очень рада.
— Прошу прощения, могу я кое-что спросить? — Эрик прочистил горло, подойдя к повозке.
— О, конечно! Вам что-то приглянулось? Может, хорошая ткань или подарок для жены? — торговец указал на выставленные на показ безделушки.
— Нет, я пришёл спросить, можем ли мы посмотреть все мечи, что у вас есть? Я вчера слышал, что у вас их несколько.
— Хо-хо? Конечно, можете посмотреть. Выбор, может, и невелик, но качество хорошее!
Торговец подошёл к повозке и вытащил большой ящик с несколькими мечами в ножнах.
— У меня здесь 5 мечей. Вы ищете что-то конкретное? — торговец достал каждый клинок и показал паре.
— Не совсем, я ничего не смыслю в мечах, но какой клинок самый дешёвый? Мы хотим купить его для кое-кого, но у нас не так много денег… Кх! — сказал Эрик, прежде чем жена ткнула его локтем в рёбра.
Торговец нахмурился и оглядел их.
— Сколько именно вы можете себе позволить?
— Максимум 2 серебряных.
— Вздох… Послушайте, сэр, я торговец, мне нужно зарабатывать на жизнь и получать прибыль. Я не могу раздавать товары бесплатно или продавать их в убыток. Самый дешёвый клинок здесь — этот короткий меч, и он всё равно стоит 3 серебряных. Я, может, и готов снизить цену до 2 серебряных и 8 больших медных, но не больше. Если вы хотите меч, у вас должно быть больше денег, или можете попытать счастья у одного из городских кузнецов. Они всегда продают бракованные или сделанные учениками мечи со скидкой.
— Пожалуйста, неужели вы ничем не можете нам помочь? — Эмма подошла ближе. — Мы хотим купить это в подарок тому, кто спас жизнь нашей дочери! У вас действительно нет ничего дешевле? — умоляла она.
Торговец некоторое время смотрел на них, всё ещё хмурясь, он начал ходить взад-вперёд и что-то бормотать себе под нос, прежде чем остановиться и драматично вздохнуть.
— Ладно, ладно. У меня кое-что есть. Подождите здесь немного, — он собрал оружие и залез обратно в повозку.
Послышался звук перетаскиваемых вещей и грохот деревянных ящиков, прежде чем торговец снова появился. Он нёс в руках небольшой длинный ящик. Он поставил его на землю, немного отряхнул от пыли и открыл, явив взору меч. Пара ахнула — лезвие меча, может, и было немного тупым и не таким блестящим, как у других клинков, но это всё равно был меч. И теперь, когда они задумались…
— Это что, МЕЧ ГЕРОЯ?! — удивлённо спросил Эрик.
— Конечно нет! Вы что, глупый? Это всего лишь реплика, которую я приобрёл на рынке к западу отсюда. Пару месяцев назад один знатный род разорился, и всё их оставшееся имущество было продано, включая эту реплику меча героя. Это реплика и декоративный меч, то есть он годится разве что для того, чтобы повесить на стену. Металл лёгкий и дешёвый, он не предназначен для использования в бою. Я купил его, думая, что какой-нибудь коллекционер заинтересуется, но никто особого интереса не проявил, особенно без выгравированного имени кузнеца. Если бы на нём было имя хотя бы кого-то известного, я бы смог продать его за хорошую цену. Так что, если вы хотите дёшево, дешевле ничего нет. Я купил его за 2 серебряных и 7 маленьких медных, но раз уж вы так хотите заполучить меч, я могу отдать его вам за 2 серебряных, хотя бы чтобы освободить немного места в повозке. Что скажете? По рукам? — торговец оторвал взгляд от меча и сосредоточился на паре.
Муж и жена обменялись взглядами и отошли в сторону, чтобы тихо обсудить своё решение.
2 дня спустя
Торговец уезжал сегодня. Все дела были сделаны, и оставшийся у него товар больше никого не интересовал, так что причин оставаться дольше не было. Блау тайно наблюдал из-за кромки деревьев у до... дома целительницы. Он наблюдал за торговцем издалека, отмечал его привычки и возможные способы незаметно пробраться и заполучить меч. Он не хотел, чтобы его, по возможности, видели, но ему нужно было оружие, чтобы защитить себя, чтобы не быть беззащитным на случай, если появится какое-нибудь опасное существо или люди решат напасть.
«Они не ударили его в спину, когда он был беспомощен».
Нет, он не мог рисковать, проявляя самодовольство. Самодовольство вело к беспечности, а беспечность на севере — к ранней смерти. Он не выживал все эти столетия в дикой природе, будучи беспечным. Он собирался дождаться наступления ночи, прежде чем нанести удар, он подождёт, пока торговец достаточно отъедет от деревни, и воспользуется темнотой как прикрытием. Ему просто нужно было подождать.
— Мистер Блау! Привет!! — Сильви подбежала по узкой тропинке через траву, взволнованно махая ему.
«Опять она». Почему она приходит сюда почти каждый день, чтобы его беспокоить? Он делал всё, кроме прямого нападения, чтобы заставить её оставить его в покое. Так почему она продолжала повсюду за ним ходить? Это был её план? Отвлечь его от тренировок и тайно ослабить? Он снова смотрит на неё. Нет, она не выглядела достаточно умной для такой уловки. «Тогда почему? В чём причина поведения крошечного человека?»
— Я искала тебя! — она хватает его за край плаща, как только добегает до него. — Пойдём, у нас для тебя сюрприз! — она тянет его к его дому.
Её рывки были слабыми, и их легко было проигнорировать, если бы он пошёл в другую сторону, он бы наверняка потащил её за собой. Как такой слабый человек выжил, чтобы добраться до этого поселения?
Он решает, что не помешает последовать за ней. Это даст ему хорошее алиби, когда он пойдёт за мечом. Вскоре они доходят до дома Мэри, Сильви взволнованно открывает дверь и ведёт его внутрь. Внутри за столом сидели Мэри, Эрик и Эмма и пили чай.
— Мы здесь! — радостно объявляет Сильви.
— Я вернулся, — автоматически говорит Блау, разглядывая двух посетителей.
Почему они здесь? Они не были похожи на пациентов.
— Ах, спасибо, Сильви, дорогая. Вот, держи конфету, — Мэри предлагает маленькую коричневую сладость из толчёных орехов, сухофруктов и карамелизированного мёда.
Сильви тут же подбегает и съедает её, радостно мыча от сладкого вкуса. Блау смотрит на неё и слегка наклоняет голову. Неужели этот шарик вкусный?
— Мистер Блау! Добрый день! — машет Эрик.
— Здравствуйте, — улыбается Эмма.
— Добрый день. Зачем вы позвали меня сюда? Что-то случилось? — спрашивает Блау, не чувствуя удивления.
— Ах, нет. Мы просто хотели тебе кое-что подарить. Мы с женой хотели сделать тебе личный подарок в благодарность за спасение Сильви, — Эрик встаёт и поднимает что-то длинное, завёрнутое в ткань. — Вот. Это немного, но я думаю, тебе пригодится, — он протягивает предмет Блау.
— Надеемся, тебе понравится, — добавляет Эмма.
Мэри улыбается про себя, а Сильви взволнованно подпрыгивает. Блау немного колеблется — почему они ему что-то дарят? Какая у них ещё причина дарить ему вещи? Он не помнит, чтобы в последнее время делал что-то необычное, так что у людей не должно быть причин дарить ему что-либо. Разве не так это работает? Он что-то неправильно понял?
Наконец он берёт предмет, и форма и вес под тканью кажутся знакомыми. Он быстро разворачивает его и видит внутри меч. Он берёт рукоять в одну руку, кожа немного жёсткая и слишком гладкая, клинок, очевидно, раньше не использовался, затем он вытаскивает его из ножен. Клинок обоюдоострый, длинный, прямой и выглядит прочным, рукоять позолоченная, с синим овальным камнем, тёмно-серебристого цвета. Он внимательно осматривает его — лезвия тупые, и их нужно будет тщательно и долго точить, чтобы использовать в бою, его нужно немного отполировать, клинок выглядит прочным, но… Он вращает меч влево, вправо и даже делает несколько медленных взмахов — баланс приемлемый, но вес его беспокоит, для меча такого размера он немного легче, чем должен быть. И всё же, он мог бы использовать этот клинок, пусть он и выглядел немного странно, это всё равно был меч.
— Вау! Мистер Блау та-а-акой крутой! Ещё круче с настоящим мечом! — глаза Сильви сверкают.
— Неплохо, клинок пригоден для службы, я смогу его использовать, — говорит Блау, вкладывая клинок в ножны, а затем глядя на людей. — Почему вы мне это даёте? Вам нужна моя помощь в чём-то? Что вы хотите в обмен на этот предмет?
— Э? — пара не ожидала такого ответа.
— Блау, дорогой, в таких ситуациях принято говорить: «Спасибо за подарок», — вздыхает Мэри. — Ты уж извини его, он многого не понимает в нас, людях. Они ничего от тебя не хотят, дорогой, они решили подарить тебе этот меч, чтобы показать свою благодарность за то, что ты сделал. Они просто так решили.
Блау этого не понял. Почему они просто решили дарить ему вещи? Что это за «благодарность», о которой они говорили? Как это чувство «благодарности» может заставить делать нелогичные вещи? Он замечает, что Мэри смотрит на него с выжидающим выражением. Ах, да, она только что ему объяснила, так что он должен повторить.
— Спасибо за подарок, — говорит он своим обычным ровным голосом.
Наконец он прикрепляет меч, закрепив его на правом боку.
— Рада, что тебе понравилось, — говорит Эмма.
— Я уже начал беспокоиться, что выбрал не тот подарок, но хорошо, что мы взяли этот, — Эрик показывает большой палец вверх, демон просто смотрит.
— Бабуля, можно ещё конфету? — Сильви тянет её за юбку.
— Хорошо, но только ещё одну. Мы же не хотим испортить тебе ужин, верно?
— Ура! — Сильви с улыбкой получает конфету.
Мэри замечает, что Блау смотрит на девочку, пока та прыгает со своей сладкой добычей.
— Хочешь тоже попробовать? — старая женщина предлагает одну конфету демону.
Он осторожно берёт шарик, вертит его в руке, несколько раз нюхает и неуверенно лижет. Они видят, как его глаза на мгновение расширяются от вкуса, прежде чем он быстро съедает конфету. Люди слегка морщатся, когда слышат громкий треск, с которым он быстро разгрызает затвердевшую карамель, вместо того чтобы дать ей растаять. Хорошо, что у него зубы крепче человеческих, иначе они бы сломались.
«Думаю, теперь нет нужды красть меч», — думает Блау, проглатывая «конфету», которую ему дали.
Позже той же ночью
Старая женщина спала вместе со своим зверем. Глаза Блау открылись, он и не засыпал вовсе. Он смотрит на меч, лежащий на его постели, прежде чем встать и потянуться. Тихо, он пробирается к медицинскому шкафу, не нуждаясь в свете, так как его ночное зрение помогало ему передвигаться без проблем. Немного порывшись в ящиках, он находит напильник, а также берёт небольшое ручное зеркало. Он садится на стул у окна, располагает зеркало так, чтобы видеть свою голову, и начинает работать. Медленно он подпиливает каждый рог, пока от них не остаются лишь маленькие, слегка заострённые обрубки, легко скрывающиеся под его синими прядями.
Обновлено: 21.01.2026