За 130 лет до поражения Короля Демонов
Блау наконец-то полностью оправился после битвы с чудовищным кабаном. Всё это время старая женщина вилась над ним, словно хищная оса над кроликом.
Блау даже вспоминать не хотел этих тварей; спасаться бегством, пока тебя преследует рой, пытающийся утащить тебя в своё гнездо и отложить яйца в твоё ещё живое тело, — такого он не хотел бы пережить снова никогда в жизни.
— Ты исцелился, но не смей снова попадать в неприятности! Ты только что поправился, и если я снова увижу тебя раненым, будут последствия! Понял? — пригрозила Мэри.
Она в последний раз осматривала его; он сидел на койке в гостиной-кухне.
— Мрррряууу! — прорычала Крикетс с ближайшего окна.
Блау свирепо посмотрел на неё, но сдержал желание оскалить клыки. Ему следовало вести себя более подобающе своему положению. Он не хотел рисковать, привлекая к себе нежелательное внимание, хоть до сих пор и не совсем понимал, как ему приписали заслугу, которой он не совершал. Неужели для людей нормально постоянно делать поспешные выводы? Стоит ли ему беспокоиться о внезапной смене общественного мнения из-за такого отношения? Почему люди должны быть так нелогичны в своих действиях?
— Понял. У меня и в мыслях не было получать ранения, — правдиво сказал он.
— Вот и хорошо! Не хочу в ближайшее время видеть тебя и близко к койке для пациентов, ясно? — Мэри выпрямилась.
— Да, — кивнул Блау.
Он встал, отошёл на несколько шагов от кровати и остановился примерно в двух метрах от неё.
— Это расстояние подходит? — серьёзно спросил он.
Дверь в его комнату находилась на той же стене, у которой стояла кровать. Если бы ему пришлось стоять дальше, ему было бы трудно в неё войти.
— Пффф- ха! Ахаха! — бабуля Мэри внезапно разразилась смехом. — О, боже мой! Т-ты… Нет-нет, всё в порядке, тебе не нужно этого делать! Пфф- как далеко… хе-хе! — она смеялась так сильно, что ей пришлось вытереть слезу с глаза.
Блау просто стоял, сбитый с толку, и моргал, глядя на неё. Что?? Что же ему в итоге делать?
— Ахаха… Прости, прости. Я иногда забываю, что ты понимаешь вещи иначе, чем мы, люди, — она наконец перестала смеяться. — В любом случае, ты поправляешься гораздо быстрее, чем любой из моих пациентов до сих пор, это уж точно. И никаких остаточных болей или шрамов я не вижу. Может, это потому, что демоны просто устроены иначе? Хм? О, я чуть не заметила! Кажется, твои рога тоже начали отрастать. Если присмотреться, можно увидеть, как кончики начинают проглядывать.
Блау поднял руку и коснулся своего правого рога. Он не обращал на них особого внимания, но, похоже, за те месяцы, что прошли с тех пор, как они сломались, они действительно выросли.
— О, дети захотят их увидеть и потрогать, так что будь осторожен, чтобы они тебя не облепили, — с усмешкой предупредила Мэри.
2 дня спустя
— О-о-о, а что ты делаешь, мистер Блау? — из-за кустов выглянула маленькая девочка, это была Сильви.
Он прекратил взмахи палкой, которую использовал для тренировок. Это было ничто по сравнению с настоящим оружием, но на данный момент у него не было ничего лучше.
— Я тренируюсь, — он бросил на неё косой взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на своей стойке.
Ему нужно было продолжать тренировки; невозможность нормально тренироваться из-за травм и отсутствия подходящего снаряжения делала его неуклюжим, медленным, слабым… Это стало ещё более очевидно в битве с кабаном, ему нужно было стать лучше, сильнее!
— А зачем ты тренируешься?
Он не ответил.
— Ты учишься драться на палках? Джоша очень хорош в этом, знаешь. Он и другие мальчики всё время дерутся на палках, играют в рыцарей и всё такое.
Он попытался её проигнорировать. Она наверняка уйдёт, когда увидит, что ему неинтересно.
— Почему ты один?
— Ты собираешься пробыть здесь весь день?
— Я нашла смешной листик, хочешь посмотреть?
Он взглянул на него, тот был лишь немного сморщен. В нём не было ничего смешного, растение, вероятно, болело.
— Учитель Мау-ри-си-о говорит, что скоро я стану большой девочкой и присоединюсь к остальным в школьном домике! У меня будет сто-о-олько новых друзей, и я их тебе покажу.
Ему было неинтересно, он едва терпел, когда люди приближались к его личному пространству, если его окружит толпа, он мог сорваться. Именно по этой причине он не подходил к крошечным людям: если он ранит или случайно убьёт одного, он навлечёт на себя гнев всех жителей, и его жизнь окажется в ненужной опасности.
— Ах, у тебя что-то торчит из головы, мистер Блау! — она подошла ближе, чтобы посмотреть, и он чуть не ударил её по лицу, когда она оказалась на пути его взмаха. — Это рог?! У тебя теперь есть рога? Ты наполовину корова, коза или баран? Можно посмотреть? Можно потрогать? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
— Нет, — фыркнул синеволосый демон и пошёл прочь.
Очевидно, он не сможет продолжить тренировку с мечом, пока его прерывают. Может, он мог бы забросить крошечного человека куда-нибудь, где он не будет ему мешать? Но, кажется, именно из-за этой девочки прошлая враждебность жителей деревни исчезла, верно? Он всё ещё не мог понять, как его дважды по ошибке приняли за спасителя. Логично, что он не мог причинить ей вреда, не потеряв всё расположение, обретённое из-за недоразумения, если не больше. Так что он не мог бросить её где-то в лесу, не говоря уже о том, что она, вероятно, снова найдёт дорогу назад.
— Куда мы идём? — она следовала за ним по пятам.
5 дней спустя
Блау вышел из дома; было около полудня, когда он проснулся и поел.
— Я ухожу, — сообщил он старой женщине.
— Хорошо, удачной прогулки, — она помахала ему, но он не обернулся, чтобы увидеть.
Он шёл по грязной тропинке, но, в отличие от предыдущих дней, казалось, почти вся деревня собралась на площади. Он не видел столько людей вместе с того самого праздника. Что происходило? Он посмотрел в ту сторону, где толпились все, когда почувствовал присутствие, ставшее ему знакомым за последнюю неделю. Он оглянулся и встретился со сверкающими глазами Сильви.
— Привет, мистер Блау! — она улыбнулась ему снизу вверх.
Он смотрел на неё почти полминуты, прежде чем ответить.
— Привет, — напряжённо пробормотал он.
Он уже несколько дней пытался избавиться от крошечного человека, но ничего не помогало. Она прилипала к нему, как только видела, и не уходила часами. Она постоянно пыталась выудить из него информацию… может…
— Крошечный человек…
— Меня зовут Сильви! — она надула губы, глядя на него.
— Сильви… Что происходит? Почему жители деревни собрались там?
— О! Это потому, что приехал мистер Торговец! Все хотят купить всякие штуки, потому что его телега была та-а-акая полная! — она показала, разводя руками, какой большой она была.
— Понятно. Если она была такой большой, значит, там, должно быть, не так уж много всего осталось, — пробормотал он, восприняв её слова буквально.
— Хе-хе-хе! Мистер Демон, ты смешной! — она рассмеялась, услышав его.
— Сильви! Вот ты где! — Эмма протиснулась сквозь толпу, держа корзину, полную разных видов пряжи.
— Мама! Мистер Блау очень смешной! — Сильви указала на демона.
— О, добрый день, мистер Блау! Вы тоже пришли посмотреть на торговца?
— Не совсем, мне просто любопытно, — Блау снова попытался заглянуть за толпу, но был недостаточно высок.
— Думаю, вам стоит пойти и посмотреть! Наверное, это потому, что демонов наконец-то оттеснили, но на этот раз приехала действительно большая телега. После пяти лет без связи с другими, все хотят купить то, что нелегко найти в округе или в ближайшем городе, но если вы попросите, не думаю, что кто-то будет против уступить вам место. Мой муж всё ещё там, пытается выторговать железные гвозди и металл.
Блау не ожидал такой информации. Люди уступят ему дорогу? Почему? В армейском лагере, когда случалось что-то вне тренировок, действовало правило «кто первый, того и тапки». Этот человек говорит правду или пытается его обмануть?
Они не пытались сделать ничего подобного с тех пор, как он пришёл в деревню.
Он моргнул от этой мысли. Это было правдой, у них было множество возможностей причинить ему вред, пока он был без сознания или ослаблен. Можно было бы попробовать проверить достоверность такой информации, какой бы нелогичной она ни казалась. Он повернулся к толпе и сделал несколько шагов. Он не хотел быть окружённым таким количеством людей, но всё же вздохнул.
— Могу я посмотреть, что предлагает торговец? — спросил он своим обычным тоном.
Ближайшие жители деревни обернулись.
— Ах! Это спаситель! — воскликнула женщина.
— Мистер Блау! Я вас там не видел. Вы пришли что-то купить для бабули Мэри? — спросил подросток.
— Нет. Я просто увидел собрание и решил посмотреть, что происходит.
— Понятно! Все, мистер Блау хочет посмотреть, что привёз торговец! — громко крикнул парень.
Головы повернулись, и в толпе начался недовольный ропот, но в конце концов жители деревни расступились ровно настолько, чтобы он мог протиснуться вперёд. Блау не очень хотел проходить там, но не мог отрицать, что ему было любопытно. Он как можно быстрее прошёл по узкой тропинке, стараясь не отталкивать людей от своего личного пространства. Наконец он добрался до переда, где было больше свободного места.
— О, добрый день, сэр. Вы здесь, чтобы что-то купить? — торговец был мужчиной лет сорока, и у него был довольно большой выбор товаров.
— Просто смотрю.
Блау просмотрел ассортимент товаров, ничего не привлекло его внимания, и он уже собирался уходить, когда увидел что-то блестящее и знакомое, висевшее на телеге.
— Это меч?
— О, у вас хороший глаз, сэр! Я недавно приобрёл несколько мечей по очень хорошей цене. Поскольку армию демонов оттеснили и спрос на оружие упал, мне удалось достать несколько штук, — торговец достал меч. — Этот меч превосходной работы, почти новый, и стоит всего 6 имперских серебряных монет! Вы не найдёте оружия лучше за такую цену! Я бы сказал, он отлично подойдёт такому авантюристу, как вы!
Торговец взглянул на Блау и решил, что тот не из деревни, а то, как жители уступили ему дорогу, указывало на то, что синеволосый юноша был авантюристом или наёмником. К тому же он специально искал оружие. Торговец не собирался упускать возможность заработать больше денег.
Блау лишь нахмурился, когда его назвали авантюристом, к тому же у него не было никаких монет.
— Не покупаю, — сказал он, прежде чем повернуться и уйти.
Ему действительно нужен был хороший меч, но при такой цене он не мог себе его позволить, что не оставляло ему иного выбора, кроме как уйти, а не устраивать сцену и привлекать к себе нежелательное внимание. Если он хотел заполучить меч, ему придётся дождаться возможности украсть его позже, когда торговец будет покидать деревню, может, устроить ему засаду на горной дороге и украсть клинок, может, убить человека на всякий случай, если тот его видел?
— Странный молодой человек. Хм? У него что-то торчало из… — Блау услышал, как говорит торговец.
— МИСТЕР! Насчёт гвоздей! Можем мы ещё поговорить?!
— А-ах, да! Минуточку, — торговец снова сосредоточился на покупателе.
Блау поднял руку к своим рогам, как только оказался вне поля зрения жителей деревни. Он не особо задумывался об этом, так как у него всегда были рога, как пальцы, это была просто часть тела, но сейчас он был изолирован в тылу врага. Вся причина, по которой он залёг на дно и не привлекал нежелательного внимания, заключалась в том, что он не хотел, чтобы его поймали рыцари Империи.
Жители этой деревни, казалось, совсем не возражали против его присутствия после того, как он «спас» маленького человека, Сильви, но было глупо с его стороны не учитывать, что могут подумать о его присутствии в деревне посторонние. Не было никакой гарантии, что какой-нибудь путешественник не убежит при виде демона, гуляющего среди жителей, и не доложит об этом рыцарскому ордену. Не говоря уже о том, что крошечные люди не пялились, не показывали пальцем и не хотели трогать его голову до тех пор, пока его рога не начали отрастать.
Было ли это потому, что без рогов и с волосами, прикрывающими кончики ушей, он больше походил на людей? Поэтому они так быстро его приняли? Потому что он меньше походил на демона? Поэтому ли люди так легко принимают дварфов и эльфов? Демоны едва принимали себе подобных, не говоря уже о других расах, разве не должно быть так же и с другими расами? Почему люди так охотно принимают незнакомца? Разве это не создаёт для них риск?
Блау опустил руку, но не раньше, чем убедился, что его волосы как можно лучше прикрывают рога. Если он правильно помнил, у бабули Мэри был напильник, который она использовала для его рогов, в шкафу возле стола с лекарствами.
Обновлено: 21.01.2026