Глава 67 — Глава 67

Чжу Янь не выказала ни малейшей растерянности и с невозмутимым видом произнесла: — Доложу Вашему Величеству, я и госпожа Цинь служили принцессе Фучан во дворце Циъян и были хорошо знакомы друг с другом. Мы обе были наперсницами её высочества. Помимо сопровождения принцессы на занятиях, у нас была ещё одна обязанность. Говоря о ней, боюсь, я поставлю принцессу Фучан в неловкое положение. Тут она замолчала, словно раздумывая, стоит ли продолжать. Наложница первого ранга Юй нетерпеливо подтолкнула её: — Какое отношение это имеет к принцессе Фучан?! Говори же! Чжу Янь вздохнула: — Мы с Цинь Юньцзюнь часто писали вместо принцессы сочинения и домашние задания, которые затем сдавались наставнику Лю как работы самой принцессы. Эти слова повисли в воздухе, вызвав всеобщее смущение, а на лице императрицы и вовсе появилось выражение досады. О строптивом и ленивом нраве принцессы Фучан было известно всему дворцу, но услышать столь откровенное признание, что та ленилась делать уроки и заставляла наперсниц писать за себя, было крайне неловко. Император фыркнул: — Хм, ловко устроились. Разве для того даны наперсницы? Императрица смущённо промолвила: — Ваше Величество, Фучан ещё совсем юна. — Юна? Ей уже шестнадцать-семнадцать лет! — император бросил на неё холодный взгляд. — Если бы ты не баловала её сверх меры, разве выросла бы она такой? В глубине души он всё ещё любил эту самую прекрасную и избалованную дочь, но сейчас, будучи не в духе из-за императрицы, с готовностью взвалил на неё вину за дурное воспитание. Наложница первого ранга Юй с трудом сдержала неуместную усмешку, прочистила горло и сказала: — Писать за неё работы? Эх, ладно! Разберёмся с этим позже. Но какое отношение это имеет к почерку госпожи Цинь? Не городи вздор в попытках оправдать очевидную виновную! — Поскольку мы с госпожой Юньцзюнь сдавали работы за принцессу, нам приходилось подделывать её почерк. Госпожа Юньцзюнь была особенно усердна в этом деле, дни и ночи напролёт оттачивая мастерство, пока не научилась подражать почерку принцессы Фучан в совершенстве, так что наставник Лю не мог отличить подделку. — Чжу Янь подняла предсмертную записку и, указав на почерк, продолжала. — Если утверждать, что это письмо написано рукой госпожи Юньцзюнь, то куда больше оно смахивает на почерк самой принцессы Фучан. При этих словах императрица резко подняла голову, будто испугавшись: — Как такое возможно? С какой стати Фучан стала бы подобное делать? Яньэр, я ведь хорошо к тебе относилась, как же ты можешь так говорить? — Ваше Величество, не тревожьтесь, — взглянув на императрицу, ответила Чжу Янь. — Я вовсе не утверждаю, что письмо и впрямь написано принцессой Фучан, я лишь говорю, что госпожа Юньцзюнь имела привычку подделывать её почерк. Однако, хотя госпожа Юньцзюнь и подражала почерку принцессы, в своей комнате она оставляла множество таких поддельных работ, но если писала что-то от себя, то использовала совсем иной почерк. Иначе, если бы принцесса и госпожа Юньцзюнь сдавали работы одна за другой, а наставник Лю видел бы одинаковый почерк, разве не возникли бы подозрения? Слушавшая это наложница первого ранга Юй округлила глаза, с трудом следуя за ходом мысли, но в целом уловила суть: Чжу Янь и Цинь Юньцзюнь часто писали работы за принцессу Фучан, используя её почерк, и предсмертная записка была написана именно почерком принцессы. Но наедине с собой девушка из рода Цинь использовала собственный почерк, чтобы отличаться от принцессы… — Но разве заместитель главы Управления цензоров не говорил, что письма, которые они обычно получали от девушки Цинь, были написаны таким же почерком? — усомнилась наложница первого ранга Юй. — По-моему, эта девушка Цинь не стала бы мудрить и использовала для писем лишь один почерк! Чжу Янь улыбнулась: — Ваше Величество, неужто забыли, что я говорила? Госпожа Юньцзюнь, которую принцесса часто дразнила, была особенно усердна в подражании почерку, дни и ночи напролёт оттачивая мастерство, пока не добилась совершенства в копировании почерка принцессы? Если дни и ночи напролёт, значит, даже в обычных письмах и записках она то и дело использовала почерк принцессы. Но, скажите, разве подделка почерка в конечном счёте не нужна лишь для написания работ за принцессу? Каков же резон женщине, потерявшей невинность и вознамерившейся свести счёты с жизнью, писать предсмертную записку чужим почерком? При этих словах лица наложницы первого ранга Юй и заместителя главы Управления цензоров Цинь разом переменились. Предстоящая смерть — дело величайшей важности! Разумеется, предсмертное письмо должно быть написано собственным почерком, нет никакого смысла использовать для него почерк принцессы Фучан. — На взгляд вашей покорной слуги, — с собранным видом, обстоятельно произнесла Чжу Янь и, поклонившись императору, продолжала, — кто-то, должно быть, собрал обычные письма госпожи Юньцзюнь и, подделав её почерк, сфабриковал эту предсмертную записку, но этот человек не знал, что у госпожи Юньцзюнь на самом деле два совершенно разных почерка, и использовал лишь тот, что схож с почерком принцессы Фучан. А посему ваша покорная слуга утверждает, что предсмертная записка — подделка. Кто-то с низменными помыслами вознамерился оклеветать Пятого принца. Эти слова прозвучали твёрдо и ясно, и даже наложница первого ранга Юй не нашлась, что ответить. Чжу Янь скользнула взглядом по Ли Ло — в его глазах мелькнуло лёгкое удивление, словно её слова поразили его. Наложница первого ранга Юй теребила рукав и не желала упускать прекрасную возможность, пробормотав: — По-моему, эта Цинь Юньцзюнь, вполне возможно, была… э-э… с Пятым принцем… Сегодня на состязании по стрельбе из лука лишь один Пятый принц уехал и не вернулся, запоздав с возвращением. Когда все уже пересчитали свою добычу и совсем стемнело, он лишь тогда появился. Чем он занимался всё это время? Император, видя, что наложница по-прежнему сеет смуту, отчитал её: — Бездоказательно болтаешь вздор! Видно, я слишком тебя балую! Наложница, в душе обидевшись, продолжала настаивать: — Если на сердце нет вины, чего страшиться вопросов? Пусть Пятый принц сам скажет, чем занимался в те часы, когда вернулся так поздно! И добычи-то у Пятого принца негусто, с чего бы ему задерживаться так надолго! Хотя наложница и придиралась, она случайно попала в точку, и императору нечего было ответить. Хотя император и был пристрастен к Ли Ло, но тот и впрямь вернулся поздно, и все видели это своими глазами. В этот момент вновь заговорила Чжу Янь, стоявшая ниже. — Ваше Величество, ваша покорная слуга может свидетельствовать, что у Пятого принца не было возможности убить госпожу Юньцзюнь, — промолвила она. — Ты? Как ты можешь свидетельствовать? — удивилась наложница первого ранга Юй, оглядев её. — Неужели ты была вместе с Пятым принцем? Чжу Янь молчала. Наложница первого ранга Юй воспрянула духом и, приподняв брови, сказала: — О? Неужели ты и впрямь была вместе с Пятым принцем? Мужчина и женщина наедине, и ни капли стыда? Чжу Янь стиснула зубы и с тоской вздохнула про себя: на этот раз, если она станет свидетелем в пользу Ли Ло, то подмочит свою репутацию и навеки спутает своё имя с именем Ли Ло. Впредь, стоит людям заговорить о ней, все будут показывать на неё пальцами и смотреть особым взглядом, называя женщиной, что связалась с Ли Ло. Она глубоко вдохнула и с решимостью идущего на смерть произнесла: — Верно. Пятый принц всё это время был со мной. Мы ехали на одной лошади. Придворные: … *** — Верно. Пятый принц всё это время был со мной. Мы ехали на одной лошади. Слова Чжу Янь повергли всех в смущённое молчание. Наложница первого ранга Юй помолчала, затем с презрением молвила: — Средь бела дня, с чужим мужчиной, без всяких ограничений! И ни капли стыда! Не зря говорят — девчонка из семьи Чжу! Император и вовсе онемел, не зная, то ли восхищаться отвагой этой девушки, посмевшей ради Ли Ло произнести такие слова, губящие её доброе имя, то ли сказать, что она, беспокоясь, потеряла голову и сама вручила противникам такой козырь. Но, как ни крути, эта девушка из рода Чжу пыталась снять вину с его любимого сына, и сердце у неё было доброе. Император вознамерился проявить снисхождение, прокашлялся и сказал: — Раз младшая госпожа Чжу свидетельствует, очевидно, что смерть Цинь Юньцзюнь не имеет отношения к Ли Ло. Цинь-айцин, теперь ты убедился? Заместитель главы Управления цензоров несколько мгновений пребывал в оцепенении, взглянул на лицо Цинь Юньцзюнь, будто та просто уснула, и дрожащим голосом произнёс: — Ваше Величество, хоть слова таковы, ваш старый слуга всё же не убеждён. Пусть у Юньцзюнь и было два разных почерка, но кто поручится, что в порыве отчаяния она не использовала для предсмертной записки более привычный почерк? Слова младшей госпожи Чжу не могут служить доказательством! — Вы! — Чжу Янь рассердилась и, глянув на заместителя главы Управления цензоров, молвила: — Господин Цинь, разве этого недостаточно? Неужто вы впали в маразм? Заместитель главы Управления цензоров стоял с покрасневшими глазами и, голосом полным слёз, произнёс: — Юньцзюнь умерла невинно, как же я, будучи отцом, могу не быть осмотрительным! Видя, что заместитель главы Управления цензоров упрямится и не желает слушать и половины из сказанного Чжу Янь, император сокрушённо счёл дело затруднительным. Эта Цинь Юньцзюнь умерла, так умерла, всего-то девушка, что в том важного? И в подмётки не годится его Ли Ло! А этот старик Цинь ещё и не знает толка, упорствуя здесь без конца. Как раз в этот момент Ли Ло, всё это время молчавший поодаль, внезапно быстрым шагом приблизился, преклонил одно колено у тела Цинь Юньцзюнь и пальцами раздвинул длинные волосы, рассыпавшиеся по её шее. — Что ты делаешь? — Наложница первого ранга Юй, увидев, что он посмел приблизиться к телу, не смогла сдержать волны отвращения, поспешно прикрыв рукавом рот и нос, и всё её существо излучало брезгливость. — Пятый принц! Вы! Моя дочь уже ушла, что же вы ещё хотите сделать? — Заместитель главы Управления цензоров бросился вперёд, желая воспрепятствовать Ли Ло прикасаться к его дочери, и в отчаянии воскликнул: — Она ушла, погибнув самой, как яшма, разбивающая глиняный черепок, а вы и теперь не желаете её оставить?! Ли Ло взглянул на заместителя главы Управления цензоров, протянул руку, чтобы удержать его, и бесстрастно произнёс: — Господин Цинь, я не имею намерения проявлять непочтительность к госпоже Цинь. Прочее на шее выглядит весьма странно, не похоже на повешение, скорее напоминает удушение, потому я и хочу рассмотреть повнимательнее. Императрица Чжу, наблюдающая за происходящим со стороны, внезапно взметнула мизинцем в ногтевой защитной накладке из панциря черепахи. Она скользнула взглядом по Ли Ло и, не проявляя ничем своих чувств, опустила голову, не проронив ни слова. Заместитель главы Управления цензоров опешил, опустил взгляд на шею дочери. На шее Цинь Юньцзюнь был широкий след, явно оставленный чем-то вроде широкой шёлковой ленты. — Этот след… что с ним? — Он не слишком понимал, в душе была лишь скорбь. — Неужели моя дочь и впрямь умерла не от повешения, а была убита другим? Ли Ло полуприкрыл очи: — Если человек умирает от повешения, след обычно остаётся лишь на передней части, поскольку шёлковая лента свешивается сверху и душит человека. Но след на шее госпожи Юньцзюнь охватывает почти всю шею. Это не похоже на повешение сверху, скорее на то, как если бы кто-то сзади туго сдавил ей шею, потому и остался такой след. Услышав это, заместитель главы Управления цензоров был поражён. Хотя он и в годах, но никогда не видел, как выглядят повешенные, и, выслушав слова Ли Ло, совсем запутался, тревожно спросил: — Пятый принц, что же вы хотите сказать? — Я хочу сказать, что госпожу Цинь убили, а затем инсценировали её самоубийство через повешение. Этот странный след — тому доказательство. — Ли Ло поднялся и, холодно обратившись к императору, сказал: — Вместе с поддельной предсмертной запиской дело приобретает ясные очертания. Госпожа Цинь пала невинной жертвой, а стоящий за этим человек нацелился на меня, используя её смерть. Затем Ли Ло повернулся к заместителю главы Управления цензоров и торжественно произнёс: — Господин Цинь, я, Ли Ло, всегда презирал бесчестные поступки и тем более не позволил бы себе непочтительности к девице из покоев. Но сегодня госпожа Цинь пала невинной жертвой, на самом деле оказавшись задетой из-за меня, поневоле став орудием в руках другого. Я ни за что не останусь в стороне и непременно добьюсь, чтобы смерть госпожи Цинь прояснилась, и она не осталась с не смытой обидой в девяти источниках. Его взгляд был твёрд, словно лёд, и в нём чувствовалась врождённая сила духа. Заместитель главы Управления цензоров, пойманный этим взглядом, невольно почувствовал себя на голову ниже, и сердце его дрогнуло. Ещё мгновение назад он подозревал Ли Ло в убийстве дочери, но теперь, услышав его столь уверенную клятву, заместитель главы Управления цензоров невольно захотел ему верить. В это время императрица Чжу, стоявшая рядом, раскрыла уста: — Ваше Величество, ваш слуга полагает, что слова Лоэра разумны. Юньцзюнь ещё несколько дней назад была в полном здравии, не было причины ей внезапно вешаться. Непременно кто-то, желая тайно навредить Лоэру, подстроил убийство Юньцзюнь. А если нет, то пусть распорядится как следует осмотреть тело Юньцзюнь. Император кивнул: — Ты права. Его выражение лица уже успело перемениться. Если это дело — интрига, направленная против Лоэра, то, боюсь, истина неразрывно связана с борьбой за наследие престола. А значит, наложница первого ранга и императрица — двое самых вероятных подозреваемых. Вот только кто же из них истинный виновник? Будь то наложница первого ранга, ему будет её немного жаль. Всё же наложница первого ранга много лет была рядом, хоть и не слишком сообразительна, но с глазу на глаз довольно приятна; в огромном дворце мало женщин, сравнимых с ней, и в танцах, и в игре на пипе она хороша. Женщины, к чему им быть умными? Глуповатых и в руках держать сподручнее.