Глава 66 — Глава 66

— Ваше Величество, это… — растерянно произнесла она, передавая императору письмо, и тихо добавила: — Полагаю, оно лживо. Как такое возможно? Император нахмурил брови, холодно бросил взгляд на императрицу и с раздражением принял письмо. Он думал, что речь идет о каком-нибудь сыне чиновника, провинившемся на охоте, — выпороть палками, пока не отойдет в мир иной, и дело с концом. Однако, едва его взгляд упал на бумагу, он заметил имя, которого никак не ожидал. — Дочь недостойна, чистота осквернена, запятнала доброе имя семьи. Прошу прощения у отца и матери. Ныне смертью свидетельствую: лучше быть разбитой яшмой, чем целым черепком. Потомок правителя из дворца Чандин, воспользовавшись винным опьянением, осквернил дочь. Все эти дни дух мой разрывался на части, печень и желчный пузырь сжимались в комок. Сегодня на западном берегу вновь увидела этого злодея, но узнала, что он не понес наказания, а, напротив, станет наследником трона, отчего возмущение лишь возросло, и возненавидела само Небо. Умоляю отца и мать свершить правосудие за дочь, дабы я, обретя знание в мире желтых источников, не ушла в путь, исполненная обиды. Ныне, проливая слезы, сама себя прерываю здесь, не в силах искупить вину за неоказанную почтительность, вновь умоляю о прощении. Юньцзюнь, последнее письмо. Веко императора задрожало, грудь тяжело вздымалась. Стоявшая рядом императрица Юй краем глаза уловила чернильные знаки на бумаге и пробормотала: — Почему мне кажется… в письме говорится о Пятом принце? Но… сестра-императрица рекомендовала Пятого принца в наследники, она же его благодетельница. А он вместо благодарности обходится так с девушкой из семьи Цинь, что под началом ее величества императрицы… Какие жестокие помыслы! Заместитель главы Управления цензоров, услышав это, пришел в смятение и дрожащим старческим голосом спросил: — Ваше Величество, осмелюсь спросить, неужели это… правда? Лицо императора стало мрачным. Не удостоив заместителя главы Управления цензоров прямым ответом, он резко скомкал предсмертную записку, спрятал ее в рукав и глухо произнес: — В этом письме ничего не сказано. Любезный Цинь, ступай отдохни. Это дело я непременно расследую и свершу правосудие за твою дочь. Императрица Юй заявила, что в письме упомянуто имя Пятого принца, а государь поклялся, будто там ничего не написано. Заместитель главы Управления цензоров не был дураком и прекрасно понимал: император благоволит Пятому принцу и не желает расследования. Цинь Юньцзюнь была поздним ребенком заместителя, его жемчужиной, и он нежно ее любил. В последнее время она перестала писать домой, и заместитель с супругой думали, что у дочери просто какие-то сердечные тревоги, потому ей и не до писем. Но теперь все указывало на то, что после осквернения ее душа разорвалась на части, и, не желая тревожить родителей, она перестала отправлять весточки. Взглянув на тело дочери, лежащее на циновке, старик еще сильнее разрыдался. Он был в годах, и хотя занимал высокий пост, столкнувшись с таким ударом, не желал оставлять все как есть, даже рискуя навлечь на себя гнев императора — он жаждал справедливости для дочери. — Ваше Величество! Неужели в предсмертной записке и впрямь не упомянуто имя Пятого принца? — Старик смахнул слезы, ударился лбом о землю и хрипло, с дрожью в голосе, произнес: — Этот старый слуга умоляет Ваше Величество строго расследовать деяния Пятого принца, дабы все чиновники убедились! Иначе разве не навлечем на Пятого принца пустое подозрение? Услышав это, лицо императора похолодело, он презрительно фыркнул: — Любезный Цинь, хочешь сказать, не веришь, что я воздам тебе по справедливости? Я куда лучше тебя знаю, каков нрав Ло! — Этот старый слуга не смеет! — Заместитель главы Управления цензоров дважды стукнулся головой о землю, голос его звучал скорбно. — Но если Пятый принц действительно невиновен в смерти Юньцзюнь, то даже если Ваше Величество призовет его для допроса, это не повредит репутации Пятого принца, а, напротив, докажет его невиновность! Императрица Юй лишь жаждала, чтобы Ли Ло не повезло, и тут же принялась мутить воду, уговаривая: — Ваше Величество, господин Цинь — важный сановник при дворе, нельзя охлаждать его преданность! Если Пятый принц невиновен, то какой вред в том, чтобы вызвать его и расспросить о его передвижениях в последние дни? Заместитель главы Управления цензоров, увидев, что наложница первого ранга вступается за него, поспешил на коленях приблизиться к императору, вновь дважды стукнулся лбом и, рыдая, произнес: — Ваше Величество, этот старый слуга готов сложить полномочия и удалиться от дел, больше не оставаясь при дворе; но в этом деле я любой ценой хочу добиться справедливости. Умоляю Ваше Величество призвать Пятого принца для допроса! Император видел, как старик из рода Цинь бьется лбом о землю до крови, и почувствовал себя в затруднительном положении, будто оседлал тигра — слезть невозможно. Призвать Ло для допроса было легко, но на охотничьем пиру, когда все сановники прятались за шатрами и подслушивали, если он вызовет Ло, то даже если в итоге его невиновность будет доказана, кто поручится, что слухи не поползут, обрастая вымыслами? В тот миг, когда император колебался, он услышал ясный и холодный голос своего пятого сына: — Отец-император, ваш сын услышал, что господин Цинь упомянул мое имя, и, опасаясь упустить важное дело, осмелился выйти из шатра без приказа. Умоляю отца-императора наказать меня. Император слегка опешил и действительно увидел, что Ли Ло уже вышел из шатра и почтительно кланяется внизу, держась учтиво. — Ло, ты… — Император в душе забеспокоился, желая сказать ему, чтобы не высовывался в этом деле, но при заместителе главы Управления цензоров не мог прямо это высказать, и ему оставалось лишь в раздражении взмахнуть рукавом, обрушив гнев на заместителя: — Ло здесь, любезный Цинь, если есть что сказать, говори прямо! Императрица Юй, падкая на смуту, жаждала выделиться и тут же гневно воскликнула: — Пятый принц, вы, будучи августейшим принцем, осквернили дочь важного сановника, наперсницу принцессы! Этот безнравственный, бесчестный поступок — тяжкое преступление! Разве вы не знаете, что пред законом принц равен простолюдину?! Хотя дело еще не было раскрыто, императрица Юй уже не могла дождаться, чтобы взвалить вину на Ли Ло. Закончив речь, она с видом негодования и скорби произнесла: — Девушку из рода Цинь и я видела. Цветок, подобный яшме, прекрасная дева, и вот вы ее погубили! И это после того, как ее величество императрица рекомендовала вас в наследники! Так отблагодарить — это… это просто приводит в ужас! После таких слов даже самый сдержанный ученый не удержался бы и покраснел от гнева. Но Ли Ло ничуть не разгневался, лишь спокойно смотрел на императрицу Юй. Такая реакция не удивила императрицу Юй. Все эти годы Ли Ло всегда покорно сносил притеснения от всех во дворце; даже если императрица Юй взваливала на него еще больше обвинений, он лишь безучастно и безразлично принимал наказания, не проронив ни слова, почти как тень. И на этот раз, казалось, ничего не изменилось. Императрица Юй, видя, что Ли Ло, казалось, размышляет и молчит, в душе уже зародились насмешка и злорадство. Она думала, что после того, как Ли Ло снискал благосклонность императора, он станет заносчивым и высокомерным. И кто бы мог подумать, что он по-прежнему позволяет ей так себя унижать. Видно, за эти годы он привык не сопротивляться, и теперь тоже не станет! Сын той подлой Лоши именно такого конца и заслуживает. И еще мечтает стать наследником трона? Одна лишь несбыточная мечта! — Нечего сказать? — Императрица Юй холодно фыркнула, подняв брови. — Почему не слышно ни звука? Совсем неинтересно. Сдался после пары тычков, видно, у вора и совесть вороватая! Слова были мерзкими и неуместными, император в душе сильно разозлился. Но поскольку вина Ли Ло еще не была снята, он не мог прямо отчитать наложницу первого ранга, лишь бросил на нее холодный взгляд и сердито сказал: — Тебе тут есть место вставлять слова? Быстро катись отсюда! Наложница первого ранга внезапно получила выговор от императора, на ее лице отразилась обида, она закрутила рукава, отступила мелкими шажками и замолчала. Снова обратившись к Ли Ло, император смягчил взгляд: — Ло, скажи, имеешь ли ты к этому какое-то отношение? Если скажешь, что не разговаривал с этой девушкой из рода Цинь, я ни за что не позволю просто так оклеветать тебя. Ли Ло поднял взгляд и сказал: — Отец-император, ваш сын хотел бы спросить, есть ли помимо этого письма какие-либо вещественные доказательства, способные подтвердить, что осквернивший девушку из рода Цинь — это ваш сын? Ответивший евнух поспешно сказал: — Пока других улик не обнаружено. — Значит, есть только это письмо, — сказал Ли Ло. — Не знаю, могу ли я попросить заместителя Циня взглянуть на письмо и проверить его подлинность? Вы с супругой, если переписывались с госпожой Цинь, должны знать ее почерк и сможете определить, подлинная ли предсмертная записка. Император, хоть и не желал того, все же достал письмо и велел господину Мяо передать его заместителю главы Управления цензоров. Тот дрожащими пальцами принял письмо, взглянул и широко раскрыл глаза: — Да! Это почерк Юньцзюнь! Этот старый слуга ни за что не ошибется! Это предсмертная записка, написанная собственноручно Юньцзюнь! Едва это прозвучало, императрица Юй снова воспрянула духом, словно чиновник, только что раскрывший важное дело, и поспешила восстановить справедливость для заместителя Циня. Она подошла, взяла императора за руку и печально сказала: — Ваше Величество, слышите, заместитель главы Управления цензоров сказал, что письмо написано госпожой Цинь, доказательства неопровержимы! Именно Пятый принц осквернил госпожу Цинь, вынудил ее оставить предсмертную записку и повеситься! Вы должны сурово наказать его и восстановить справедливость для рода Цинь! Увидев это, Ли Ло нахмурился: — Хотя почерк и похож, нельзя исключить возможность подделки. То, чего ваш сын не совершал, он не признает, умоляю отца-императора тщательно расследовать это дело. Император слышал нескончаемые речи наложницы первого ранга, перед ним старый заместитель бился лбом и проливал слезы, он был вне себя от досады, хотел выгородить любимого сына, но не находил подходящего предлога, и ему казалось, будто виски пульсируют от боли, он едва не смахнул всех перед собой, желая обрести покой. — …Ваше Величество, эта служанка… осмеливается, хотела бы взглянуть на предсмертную записку госпожи Юньцзюнь. Как раз в этот момент раздался полный неуверенности девичий голос. Императрица, все это время стоявшая в стороне и втайне утиравшая слезы, удивилась: — Янь? Тихо вышедшая из шатра и почтительно поклонившаяся внизу была Чжу Янь. Она давно подслушивала и, видя, что вот-вот всю вину взвалят на Ли Ло, конечно, не могла сидеть сложа руки, стремительно шагнула и выскользнула из-за занавеса шатра, и госпожа Вань с госпожой Пань, невестками, не смогли ее удержать. Император, увидев еще одного человека, вносящего сумятицу, еще больше разозлился и гневно сказал: — Девушка из рода Чжу, что ты опять задумала? К тебе это не относится, возвращайся и сиди смирно! Но Чжу Янь опустилась на колени и торжественно произнесла: — Эта служанка вместе с госпожой Юньцзюнь служила принцессе Фу Чан и очень хорошо знает почерк госпожи Юньцзюнь. Умоляю Ваше Величество позволить служанке взглянуть на предсмертную записку госпожи Юньцзюнь. Император был крайне недоволен, но все же велел заместителю Циню передать ей предсмертную записку: — Ладно, смотри внимательно. — Благодарю Ваше Величество. Чжу Янь приняла письмо, опустила взгляд и стала внимательно изучать содержание письма. Заместитель Цинь рядом бормотал бессвязно, безутешный: — Госпожа Чжу, ошибки быть не может, почерк в письме точно принадлежит Юньцзюнь, Юньцзюнь часто переписывалась с домом, как же я могу ошибиться? Чжу Янь не отвечала, лишь спокойно и сосредоточенно смотрела на это предсмертное письмо, словно тщательно взвешивая каждый штрих и изгиб иероглифов, на ее нежном лице застыла полная серьезности решимость. Императрица Юй, видя ее дотошность, не удержалась и фыркнула, поправляя прическу, и протяжно сказала: — Девушка из рода Чжу, у тебя добрые намерения, но хоть смотри до бесконечности, из предсмертной записки цветок не вырастет. Все ясно, черным по белому, это и есть предсмертная записка Цинь Юньцзюнь, все четко написано! Все это злодеяния Пятого принца! Она как раз увлеклась, но тут Чжу Янь внезапно перебила: — Ваше Величество, эта предсмертная записка написана не рукой госпожи Юньцзюнь, ее подделал другой человек. — Что? — Что ты сказала?! — Как это возможно! Суд Чжу Янь, очевидно, был неубедительным. Заместитель Цинь особенно не мог в это поверить, он дрожащим пальцем, почти с упреком, указал на Чжу Янь: — Госпожа Янь, моя Юньцзюнь и ты в дворце были довольно близки, как… как ты можешь так говорить?! — Господин Цинь, именно потому, что я была близка с Юньцзюнь и не выношу, чтобы ее оклеветали после смерти, я и пришла к такому выводу. — Чжу Янь ничуть не испугалась, прямым взглядом глядя на заместителя главы Управления цензоров, и отчетливо, слово за словом, произнесла: — Если не верите, лучше выслушайте мои доводы. Заместитель уже был на грани, сейчас он не плакал, а горько усмехаясь, сказал: — Госпожа Янь, если у тебя есть основания, выкладывай их перед Его Величеством! Это письмо явно написано рукой Юньцзюнь, этот старый слуга — ее отец, как же я могу ошибиться? Император, видя уверенность Чжу Янь, в душе затаил надежду и вступился: — Любезный Цинь, девушка из рода Чжу тоже из добрых побуждений, хочет дать ответ за твою дочь, тебе лучше выслушать ее, чтобы не ошибиться в человеке и твоя дочь за гробом не осталась с обидой! Раз уж император так сказал, заместителю Циню ничего не оставалось, как будто проглотить выбитый зуб с кровью, смириться с ненавистью и сказать: — Тогда пусть вторая госпожа Чжу расскажет, в чем же тут причина. Взгляды всех присутствующих устремились на Чжу Янь.