Глава 65 — Глава 65

Чжу Янь слушала его, испытывая странное чувство, и не удержалась от вопроса: — Пятый принц, разве ты не сердишься? Разве ты не говорил, что презираешь тех, кто, видя чужую беду, не помогает, а заботится лишь о собственном спасении? Ли Ло бросил на неё беглый взгляд и равнодушно ответил: — Во-первых, в то время Яньер было всего восемь лет, всего лишь девочка из женских покоев, откуда же ей было ведать о таких благородных принципах? Во-вторых, если бы тогда правда доложили императрице, не миновать бы и самой Яньер неприятностей. А в-третьих… Он на мгновение задумался, потом закрыл глаза и сказал: — Хотя мне очень не хотелось говорить тебе об этом, но… на самом деле с моими ногами всё всегда было в порядке. Все эти годы я притворялся, что сижу в коляске, просто чтобы избежать лишних хлопот. Императрица и наложница первого ранга Юй изначально не собирались оставлять ему жизнь. Но, увидев, что он стал калекой, лишённым всяких шансов на престол, к тому же отвергнутым и наказанным самим императором, они с злорадством позволили ему жить — как живое свидетельство своей победы над императрицей-консорт Чуньцзя. — Погоди, ты… — Чжу Янь широко раскрыла глаза, не в силах сразу осознать услышанное. — Говоришь, твои ноги… всегда были здоровы? — Гм… что касается этого… — Ли Ло явно не хотел развивать эту тему, опасаясь, как бы Чжу Янь снова не разгневалась. Он поднял голову и свистнул. — Тайный стражок, спускайся за нами. Мы с младшей госпожой Чжу закончили беседу, пора возвращаться к отцу-императору. Едва свист затих, как из тени возникли трое-четверо тайных стражей. Увидев их, Чжу Янь тут же вспомнила, что при Ли Ло и впрямь всегда находятся несколько необычайно ловких стражей, способных взбираться по стенам и перелетать через крыши. Для них поднять их обоих из ямы было сущим пустяком. Подумав, что скоро выберется, она с облегчением вздохнула. Но тут же её осенило: раз у него есть тайные стражи, почему же он не позвал их сразу? — Ли Ло, почему ты только сейчас позвал их, чтобы забрать нас отсюда? — во взгляде Чжу Янь читалось явное подозрение. — Неужели твои тайные стражи только что заблудились? — Я… — Ли Ло сохранял невозмутимое выражение лица и спокойно ответил: — Я просто хотел спокойно поговорить с Яньер наедине, вот и велел им не двигаться с места. Чжу Янь: … Так и сиди тут внизу! *** Весть о смерти Когда Чжу Янь вернулась на пир, время подсчёта охотничьей добычи уже давно прошло, и победитель состязания был определён. Вся в прилипших к рукавам травинках, она опустилась на место рядом с госпожой Вань. Та, увидев, в каком растрёпанном виде и как поздно вернулась дочь, не могла сдержать упрёков: — Девица, куда это ты запропастилась, предаваясь забавам? Заставила мать понапрасну тревожиться, даже брата за тобой посылала. — Она принялась обтряхивать с её одежды травинки, хмуря брови. — Столько листьев! Ты что, на охоту ходила или по земле каталась? Ни капли не похожа на дочь рода Чжу! И судя по всему, ничего не подстрелила, хоть убей, не пойму, чем ты там занималась. Стемнело. Перед императорским шатром пылали костры, дрова весело потрескивали, и алое пламя озаряло всё вокруг тёплым светом. Перед троном плясали заморские танцовщицы, подолы их одеяний, словно рыбьи хвосты, вздымались волнами, рождая пленительное зрелище. По обеим сторонам сидели музыкантши из Императорской музыкальной палаты, тонкие, как тростинки, с нежными руками. Заиграла «Люлю», запели свирели — было очень оживлённо. Чжу Янь, чувствуя свою вину, созналась: — Не успела я далеко отойти, как свалилась в ловчую яму. Если бы не помощь Пятого принца, вряд ли бы мы выбрались. — Что?! — встревожилась госпожа Вань. — Не ушиблась? Вот неудача! Как это так, ни с того ни с сего, угодить в подобное место! — Пятый принц подоспел вовремя, Янь не пострадала, прошу матушку не беспокоиться, — поспешно ответила Чжу Янь и тут же перевела взгляд на танцующих в свете пламени девушек. — А кто же стал победителем? Неужели Первый принц? — Первый принц, конечно, искусен в охоте, но в этом году первое место не его, — госпожа Вань рассмеялась. — Если говорить о таком деле, как охота верхом, тут Северный военачальник вне конкуренции. Чжу Янь знала, о ком идёт речь: о генерале Хун Чжитине из крепости Хуайгу, постоянно проживающем на северной границе. Ему было чуть за сорок, возраст расцвета сил, к тому же он провёл на северном рубеже более десяти лет, и его мастерство верховой езды и стрельбы из лука поражало. То, что такой опытный стрелок взял первое место, нисколько не удивило Чжу Янь. Пусть Ли Ло и не произвёл фурора, но по крайней мере слава не досталась одним лишь Ли Чуню и Ли Гу, и на том спасибо. Она успокоилась, откусила кусочек пирожного с таро с подноса и принялась разглядывать танцовщиц. Эти заморские танцовщицы, конечно, сильно отличались лицом от местных красавиц: носы у них были особенно высокие, а глаза отливали лёгкой синевой. В вьющихся волосах были воткнуты украшения из парчовых цветов и алых перьев, и каждое их движение было исполнено особой соблазнительной грации. Любой мужчина не мог не засматриваться на них; лишь наложница первого ранга Юй, сидевшая по правую руку от императора, смотрела на пляску с крайне недовольным видом, словно жаждала просверлить взглядом дыру в теле этой очаровательной танцовщицы. Музыкальные переливы не умолкали, как вдруг к императрице поспешно подошла юная служанка и, припав к её уху, что-то тихо прошептала. — Что ты говоришь? — брови императрицы мгновенно сдвинулись, выражение её лица тут же изменилось. Но, вероятно, принимая во внимание, что император пребывает в самом разгаре веселья, и не желая ему мешать, она лишь тихо распорядилась: — Сначала пошли людей разузнать, в чём дело, только не тревожьте Его Величество. Наложница Юй, сидевшая неподалёку, обладая острым слухом, уловила в гуще музыки слова императрицы и служанки. Она и так была не в духе из-за того, что танцовщица строит императору сладкие глазки, потому крякнула и, ухватившись за повод, набросилась: — Сестра-императрица, а что это за дело, которым нельзя тревожить Его Величество? Императрица с достоинством улыбнулась: — Сейчас пир в самом разгаре, ничто не может быть важнее радости Его Величества. Обсудим всё после его окончания. Наложница Юй, видя это, фыркнула: — Если в душе не таишь злого умысла, к чему тогда скрывать и умалчивать? Вижу, после болезни сестра-императрица стала совсем забывчивой. Если всеми шестью дворцами ведает сестра, даже не знаю, что ещё может случиться! Слова наложницы Юй прозвучали крайне бесцеремонно, да ещё и голос у неё был визгливый, потому все невольно устремили на неё взоры. Даже танцовщица у костра замешкалась и застыла в неловкой позе, не зная, что делать, лишь растерянно мигая длинными ресницами над прекрасными синими очами. Император ощутил лёгкое неудовольствие и спросил: — Что случилось? Императрица же нахмурилась, словно не решаясь вымолвить, и сказала: — Боюсь разрушить настроение Вашего Величества… — Говори! — Император был явно нетерпелив. — Что там за дело? Всё равно какие-то женские пересуды. Императрица выразила затруднение, а на лице её появились испуг и скорбь, она тихо произнесла: — Докладываю Вашему Величеству, это действительно дело, о котором неудобно говорить. Только что… в восточном лесу увидели, как повесилась наперсница принца Фу Чана. Едва это было сказано, не только император, но и все сановники у императорского шатра выразили изумление. Шёпот пересудов тут же, словно ползущие муравьи, расползся по всей земле у костра. Наперсница принца Фу Чана выбрала для самоубийства как раз такой момент, во время пира, и повесилась в восточном лесу? Видя, как все перешёптываются и обсуждают случившееся, императрица Чжу испытала сильное смущение, глаза её даже наполнились слезами. Она достала из рукава платок, вытерла слёзы и тихо проговорила: — Его Величество так редко удостаивает нас выездом на охоту, Ваш слуга вовсе не хотел беспокоить Вас этим делом, но ведь это живая душа, да ещё и девочка, что долго была при мне. Столкнувшись с таким внезапно, я просто… Сказав это, она побледнела, на лице её застыли и скорбь, и испуг. Среди сидящих внизу был заместитель начальника Цензората из рода Цинь, он долго слушал, не понимая, но наконец сообразил, о ком идёт речь под «наперсницей принца Фу Чана», и его лицо мгновенно побелело, он, дрожа, поднялся и сказал: — Ваше Величество, не скажете ли… не та ли это… моя дочь, Цинь Юньцзюнь? Императрица Чжу вздохнула и кивнула: — Именно так. Я и сама не знаю, как могло случиться такое дело! Ещё мгновение назад всё было хорошо, и вдруг — повесилась на ветке! Лицо заместителя начальника Цензората позеленело, он тут же пошатнулся и чуть не упал навзничь, но соседи по столу поддержали его. Трясущимся голосом он спросил: — Как, как такое возможно! Ваше Величество… не знаю, не знаю, где сейчас Юньцзюнь? Император, хмурясь, слушал, весь его охотничий пиршественный пыл уже полностью угас. В такое благодатное время, на осенней охоте, за пределами шатра нашёлся мёртвый — кто ещё сможет безмятежно сидеть здесь и пить вино?! В душе он счёл это дурным предзнаменованием, но не мог не дать сановнику объяснений, потому разгневанно сказал: — Как такое вышло?! Императрица, раз уж это наперсница из твоего дворца, как же ты не уследила за ней как следует! В такой прекрасный день — и такое событие! Лицо императрицы Чжу побелело, выражая самоосуждение, она сказала: — Ваше Величество, Ваш слуга тоже совершенно теряется в догадках! Император испытывал крайнее раздражение, но, глядя на старого заместителя начальника Цензората, дрожащего и прислонившегося к креслу, бессильного подняться, он не мог найти в себе сил для резких упрёков, а лишь принял величественный вид и сказал: — Любимый сановник Цинь, в этом деле я непременно воздам тебе справедливость. Раз уж девушка из семьи Цинь погибла в окрестностях охотничьего поля, а я нахожусь здесь, нет причин оставлять это без внимания. Прибыть ко мне! Тщательно расследовать! Вскоре тело Цинь Юньцзюнь было доставлено к императорскому шатру. Цинь Юньцзюнь лежала на белом полотне, глаза её были плотно сомкнуты, и, словно уснувшая, она не подавала никаких признаков жизни. На шее виднелся очень толстый след от удушения, шириной в два-три пальца, красно-багровый, предположительно оставленный верёвкой, которую использовали для повешения. Едва тело внесли, некоторые дамы не смогли сдержать страха и позывов к рвоте. Памятуя о репутации семьи Цинь, император поспешил отпустить всех сановников и чиновников, велев каждому вернуться в свой шатёр, оставив рядом лишь императрицу, заместителя начальника Цензората Цинь и некоторых других. Наложница Юй, хоть и испытывала в душе тошноту и считала происшествие дурным знаком, но, желая потягаться с императрицей, ни за что не желала удаляться. В глубине души она чувствовала, что смерть наперсницы из рода Цинь несправедлива и наверняка как-то связана с императрицей. Если удастся воспользоваться случаем и поймать императрицу на ошибке, это будет просто замечательно. Потому наложница Юй, превозмогая тошноту, тоже осталась перед шатром, только стояла поодаль, не смея приблизиться. Заместитель начальника Цензората Цинь, едва увидев лицо дочери, словно уснувшей, тут же бросился к ней. Поощупав её, он с горьким плачем зарыдал, старое лицо его исказилось, и он принялся громко причитать: «Юньцзюнь!! Юньцзюнь! Моя славная дочь, как же ты внезапно ушла? В последнее время ты молчала и не общалась с семьёй, отец и мать думали, что у тебя на сердце что-то есть, и не ожидали, что ты так внезапно покинешь нас… Юньцзюнь!» Императора от этого рёва разболелась голова, он тут же велел людям осмотреть тело и установить причину смерти. Результаты осмотра мало отличались от слов императрицы: всё говорило о том, что она повесилась, используя очень толстую белую верёвку, потому на шее и остался такой широкий след от удушения. Заместитель начальника Цензората, обливаясь старыми слезами, охраняя тело дочери, разжал колени, с глухим стуком опустился на землю и взмолился императору: — Ваше Величество! Эта дочь Вашего слуги, хоть и не отличалась большими талантами, но обычно была прямой и открытой девушкой, как же могла она, не проронив ни слова, вдруг повеситься? Да ещё и след от верёвки такой широкий, сколько же ей пришлось выстрадать! Явно же, что её погубили! Прошу Ваше Величество, верните Вашему слуге справедливость! Император слушал с большим нетерпением, махнул рукавом и сказал: — Я понял, любимый сановник Цинь, не тревожься. Как раз в этот момент стоявшая рядом наложница Юй внезапно тонко вскрикнула: — Посмотрите! В рукаве девушки из рода Цинь что-то спрятано? Императрица с недоумением спросила: — Разве? Наложница Юй упрямо настаивала: — Конечно же! Я тут отлично разглядела, в рукаве вроде бы лежит письмо! Юный евнух, осматривавший тело, услышав это, слегка вздрогнул, поспешно разжал рукав Цинь Юньцзюнь и действительно обнаружил внутри сложенный втрое листок. Тонкий, исписанный в несколько строк, начинался он с такой фразы: «Дочь непочтительна, чистота осквернена, запятнала доброе имя семьи, прошу отца и мать простить. Ныне смертью свидетельствую: лучше быть разбитой яшмой, чем целой черепицей». Это было самое настоящее предсмертное письмо! Заместитель начальника Цензората, услышав содержание письма из уст евнуха, выразил на лице ужас, словно его поразило громом, губы его задрожали, и он не смел принять это. «Это… это?!» Некоторое время он просто стоял в оцепенении, затем залился горькими слезами, рыдая так, что не мог вымолвить и слова. Взлелеянная им в старости драгоценная жемчужина, оказывается, была обесчещена и осквернена прямо во дворце, и в конце концов, не вынеся позора, повесилась! Что за кошмарный сон! — А что ещё написано? — нахмурив брови, поторопила наложница Юй. — В письме ведь полно строчек, неужто только эти? Не написала ли она, кто обесчестил её, из-за кого она захотела смертью доказать свою чистоту? Евнух, сжимавший листок, не стал продолжать чтение, выражение его лица слегка изменилось, на лбу выступили капли холодного пота. — Читай! — недовольно подгоняла наложница Юй. — Или там есть нечто, что нельзя произносить? Но евнух стоял бледный, не смея продолжать. Императрица Чжу, видя это, сама взяла у евнуха письмо, скользнула по нему глазами — и её лицо тоже исказилось от потрясения, резко побелев.