Глава 63 — Глава 63

Он не проронил ни слова, но Цинь Юньцзюнь вдруг услышала за спиной свист воздуха — и тут же ощутила резкую боль в руках и коленях. Кто-то грубо скрутил ей руки и пнул под колени, заставив с глухим стуком рухнуть на землю. — Какая неслыханная дерзость! Позволила себе пустые речи перед Пятым принцем! Цинь Юньцзюнь неуклюже упала на колени, и острая боль от содранной кожи пронзила её. Она судорожно вдохнула, и глаза её тут же наполнились слезами. Не успела она вымолвить и слова, как тайный стражок надавил ей на голову, заставив удариться лбом о землю. — Не имея при себе ранга, смеешь прямо смотреть на Пятого принца? — П-Пятый принц… — прошептала Цинь Юньцзюнь, щекой прижатая к траве. Нежная кожа лица болезненно терлась о землю, и её охватил страх, что её прекрасное лицо может быть изуродовано. — Умоляю Ваше Высочество простить Юньцзюнь за дерзость! — Ты ведь дочь заместителя главного надзирателя? — Ли Ло был к ней неприветлив, взгляд его стал холодным. — Как посмела в моём присутствии изъясняться столь непочтительно, этими уличными, низкими речами? Чему тебя отец учил? Цинь Юньцзюнь не могла поднять голову — её лицо было прижато к земле, и она лишь искоса видела беспорядочные травинки у себя перед глазами. Она никак не ожидала, что Пятый принц окажется настолько несправедливым. Прежде, когда принц Фу Чан посещал дворец Чандин, тот всегда молчал, словно тень, почему же теперь он будто подменился? Разве принц Фу Чан не говорил, что он покорен и с ним легко справляться? Пока она размышляла об этом, тайный стражок усилил нажим на её голову, и её лицо глубже вдавилось в почву. Она почти ощутила тошнотворный запах земли, перемешанной с конским потом, от ужаса вскрикнула и не смогла сдержать слёз. — Юньцзюнь… Юньцзюнь признаёт свою ошибку… — Даже будучи глупой, она понимала, что, кажется, задела запретную тему для Пятого принца, и, всхлипывая, принялась умолять о пощаде. — Прошу Пятого принца простить меня! — О? Признаёшь вину? — Ли Ло, сидя на лошади, холодно смотрел на неё. — Так скажи, в чём именно твоя вина? Пусть младшая госпожа Чжу выслушает, в чём ты провинилась. Если она сочтёт, что удовлетворена, я тебя отпущу. Сердце Цинь Юньцзюнь ёкнуло, и её переполнила обида. Позволить Чжу Янь решать, отпускать её или нет? Та непременно постарается навредить, чтобы посмеяться над ней ещё больше! Почему Пятый принц так благоволит Чжу Янь? Ведь между Чжу Янь и ею нет разницы — обе они наперсницы принца Фу Чана! Но, как ни была она обижена, чтобы уберечь своё лицо от увечья, Цинь Юньцзюнь пришлось смириться и с покорностью повиниться перед Чжу Янь: «Юньцзюнь виновата в том, что оскорбила младшую госпожу Чжу, назвав её соблазнительницей. Это клевета, не имеющая оснований, лишь следствие старой обиды, что засела в моём сердце». Услышав такое искреннее признание, Чжу Янь даже удивилась. Видя, как голова Цинь Юньцзюнь прижата к земле, а сама она дрожит, будто в лихорадке, Чжу Янь сжалилась и сказала: «Ладно, она и раньше меня ненавидела и говорила дерзости не раз. Не стоит из-за неё гневаться. Отпустите её». Ли Ло нахмурился: «Неужели? Почему же ты к ней так великодушна, а ко мне столь придирчива?» Чжу Янь закатила глаза: «А тебе-то что? Отпускаешь или нет?» Ли Ло не оставалось выбора, он вздохнул, взмахнул рукой, давая знак стражнику отпустить её. Цинь Юньцзюнь почувствовала облегчение на спине, стражник убрал руку, давящую на её голову, и она наконец обрела свободу. Но она не посмела подняться сразу и поспешила поклониться, стоя на коленях: «Благодарю Пятого принца за милость». — Благодари Янь-эр, — равнодушно сказал Ли Ло. — Если бы не её снисходительность, я бы не потерпел твоих вздорных речей. Цинь Юньцзюнь склонилась низко, слёзы капали на землю. Она, наперсница принцессы, была прижата лицом к земле — такой позор было невозможно стерпеть! Но ведь этот человек — Пятый принц, тот, кого прочат в наследники трона, пришлось смириться. Как же Чжу Янь ухитрилась привязать к себе Пятого принца, что он ради неё стал притеснять её! Видя, что слёзы Цинь Юньцзюнь всё льются и льются, Чжу Янь сказала: «Хватит плакать. Если бы ты сама не пришла сюда и не вела себя непочтительно перед Пятым принцем, разве стража обошлась бы с тобой так? Впредь будь осмотрительнее, и всё будет хорошо». Услышав слова Чжу Янь, Цинь Юньцзюнь ощутила ещё большую горечь и с гневом воскликнула: «Хватит притворяться доброй!» … Чжу Янь дёрнулась, и в сердце её мелькнуло раскаяние. Она собиралась предостеречь Цинь Юньцзюнь, чтобы та была осторожна с императрицей, но теперь и последние остатки доброты исчезли. Она повернулась к Ли Ло: «Ладно, оставим её. Пойдём, поохотимся». /// Когда Цинь Юньцзюнь вернулась в шатёр императрицы, её лицо пылало от боли — кожа была повреждена камнями на земле, о которые её прижимали. Если останутся шрамы, всё пропало. Разве Первый принц будет любить её, если она обезобразится? Она забеспокоилась и тут же захотела найти лекаря, чтобы осмотреть своё лицо. В этот момент она услышала ласковый голос госпожи Цзинь: «Госпожа Юньцзюнь, что с вашим лицом? Не опасно ли?» Цинь Юньцзюнь обернулась и увидела госпожу Цзинь. Она прикрыла лицо рукой, стараясь скрыть его от госпожи Цзинь и тем более не желая, чтобы та узнала, что её силой принудили стать на колени перед Чжу Янь. «Ничего, сама упала», — соврала она, отделалась пустыми словами. «Девице негоже допускать, чтобы на лице оставались шрамы», — с видом беспокойства сказала госпожа Цзинь. «У императрицы есть мазь, что заживляет раны и питает кожу. Не угодно ли пройти со мной, госпожа Юньцзюнь, чтобы я нанесла её вам?» Услышав это, Цинь Юньцзюнь просияла и сказала: «Тогда побеспокою вас, госпожа Цзинь». Госпожа Цзинь многозначительно улыбнулась: «Что вы, что вы! Вы — госпожа, а я служанка. Прислуживать вам — моя обязанность». С этими словами она пошла впереди, указывая путь. Цинь Юньцзюнь последовала за госпожой Цзинь, медленно направляясь наружу. По пути Цинь Юньцзюнь, не желая молчать, завела разговор о Чжу Янь: «Тётушка Цзинь, только что я видела, как Чжу Янь и Пятый принц были столь близки, отношения их весьма тесны. Известно ли об этом императрице? Она, будучи обитательницей дворца Циъян, посмела совершить нечто столь бесстыдное, мне и то за неё стыдно!» Услышав это, госпожа Цзинь улыбнулась: «Вы об этом? Императрица знает». «Чт… что?!» — Цинь Юньцзюнь изумилась, не ожидая такого ответа. «Значит, императрица знает?» «В этом дворце Циъян императрице ведомо всё», — её тон был весьма спокоен. Она медленно улыбнулась: «Даже то, что вы делаете, госпожа Юньцзюнь, императрица всегда знает совершенно ясно, просто не считает нужным спрашивать». Хотя тон госпожи Цзинь был ласковым, почему-то Цинь Юньцзюнь почувствовала легкий озноб. Может, оттого, что осенний ветер был слишком холоден, отчего у неё по спине пробежала дрожь. Она вспомнила свои дела с Первым принцем и старую историю, как передавала письмо от принца Фу Чана младшему господину Ци, и сердце её дрогнуло. Но перед госпожой Цзинь она всё же сделала вид, что сильна: «Разве у Юньцзюнь найдётся что-либо, что она посмела бы утаить от императрицы?» Госпожа Цзинь глубоко взглянула на Цинь Юньцзюнь, и её улыбка стала ещё более милостивой: «То, что госпожа Янь близка с Пятым принцем, императрица всегда отлично понимала. Госпожа Юньцзюнь, известно ли вам, что государь не согласился на брак Первого принца с госпожой Янь именно для того, чтобы оставить госпожу Янь Пятому принцу в качестве законной супруги? Как же императрице не знать этого?» Лицо Цинь Юньцзюнь застыло. «… Неужели… это правда?» — взгляд Цинь Юньцзюнь задрожал, в душе она счел это невероятным. «Конечно, правда», — госпожа Цзинь поправила ворот одежды и бесстрастно сказала: «Императрица даже в душе сожалела об этом. Ведь госпожа Янь росла у неё на глазах, а теперь безвозмездно достаётся другому принцу, разве это может радовать?» Цинь Юньцзюнь слушала, и лицо её то бледнело, то алело. Все во дворце думали, что государь отказал в браке Чжу Янь и Ли Чуня потому, что государь счёл Чжу Янь недостойной Ли Чуня, и она сама даже злорадствовала по этому поводу, специально приходила посмеяться над Чжу Янь. Но тогда Чжу Янь, услышав, что её брак с Ли Чунем расстроился, вместо того чтобы показать огорчение, наоборот, выглядела облегчённой. В то время Цинь Юньцзюнь не понимала, почему у Чжу Янь была такая реакция, думала, что та из-за приличий упрямо притворяется. Но теперь, оглядываясь назад и тщательно обдумывая, вероятно, дело было не так. Неужели Чжу Янь уже тогда тайно сблизилась с Ли Ло? Поэтому, узнав, что не выйдет замуж за Ли Чуня, и показала выражение облегчения? Сердце Цинь Юньцзюнь сжалось от ужаса, чем больше она думала, тем больше убеждалась, что это так. Она с досадой сказала госпоже Цзинь: «Тётушка Цзинь, я-то думала, что Чжу Янь безответно влюблена в Первого принца, а оказалось, она — человек, следующий за сильными мира сего, уже давно пристроилась к Пятому принцу! Теперь, когда Пятый принц станет наследником трона, она, несомненно, будет в зените славы и счастья!» В конце её голос был полон крайней досады. «Госпожа Янь просто умеет оценивать обстановку и различать, откуда дует ветер при дворе. Она выросла при императрице и, конечно, знает, куда течёт вода в этом дворце», — неспешно сказала госпожа Цзинь. «Госпожа Юньцзюнь, будь вы хотя бы наполовину так умны, как она, дела стали бы гораздо хлопотнее». Лицо Цинь Юньцзюнь омрачилось, ей стало не по себе. Неужели госпожа Цзинь намекает, что она глупа? Что значит «будь вы наполовину так умны, дела стали бы хлопотнее»? Хорошо, она признаёт, что у Чжу Янь есть своя хитрость, она умеет разглядеть перемены в могуществе при дворе и сразу выбрала Пятого принца, будущего наследника престола. Но разве это означает, что она, Цинь Юньцзюнь, — глупый человек? Степь на западном берегу была весьма обширна, и помимо бескрайней степи она также примыкала к огромному озеру Циншэнь. Цинь Юньцзюнь смотрела, как они удаляются от лагеря, направляясь вместо этого в лес, и не могла не спросить с недоумением: «Тётушка Цзинь, куда это мы идём? Разве вы не говорили, что поедем за мазью для заживления ран?» Госпожа Цзинь остановилась. Она стояла спиной к Цинь Юньцзюнь и сказала: «Верно, именно здесь и возьмём». Цинь Юньцзюнь слегка опешила, оглядываясь вокруг. Повсюду густо стояли деревья, их тени окружали со всех сторон. Кроны деревьев поднимались, закрывая небо, и солнечный свет был почти полностью скрыт; несколько лучей осеннего солнца с трудом пробивались сквозь просветы в листве, освещая слой гнилой листвы на земле. Под листьями, казалось, что-то было, приглядевшись, она увидела разлагающийся труп кролика; шкурка наполовину сгнила, и снизу исходил тошнотворный зловонный запах. Цинь Юньцзюнь испугалась этого наполовину разложившегося трупа кролика, сморщила нос и с раздражением сказала: «Тётушка, что за шутки? Это же лес, здесь и духа нет, где вы возьмёте мазь?» Госпожа Цзинь повернулась к ней и ледяно сказала: «Мазь, возможно, придётся получать у Ян-вана». Цинь Юньцзюнь на мгновение застыла, не сразу понимая: «Вы… что вы говорите? Какой… Ян-ван…» В следующий миг в лесу раздался шорох, и выскочил дюжий старый евнух. Цинь Юньцзюнь испугалась, коротко вскрикнула, и тут же почувствовала, как её шею сдавили мёртвой хваткой, не давая издать звук. Старый евнух яростно сжал её шею и прижал к земле. «Тётушка… тётушка Цзинь… что вы делаете…!» — Цинь Юньцзюнь вытаращила глаза, начав бороться. Госпожа Цзинь смотрела на её борьбу с ласковой улыбкой: «Госпожа Юньцзюнь, госпожа Янь ведь предупреждала вас: «Будьте осторожны». Однако вы не приняли эти слова всерьёз, чем и избавили меня от лишних хлопот». Цинь Юньцзюнь не могла дышать, чувствовала, как пульсирует боль в висках, перед глазами всё расплывалось, но тело всё ещё билось в конвульсиях, подобно тонущему человеку, беспорядочно размахивающему руками и ногами в воде. «Я… я ведь из семьи Цинь… как вы смеете…» — она с шипением выдыхала, на шее и лбу выступили вены, лицо посинело, но силы сопротивления уже почти иссякли. В это мгновение она внезапно вспомнила слова, которые Чжу Янь, держа её за руку, сказала ей тогда. «Осторожней». «Будьте осторожны». Тогда она приняла это за насмешку Чжу Янь. Теперь же она поняла — Чжу Янь говорила «будьте осторожны» в смысле «остерегайтесь императрицы»! Госпожа Цзинь — доверенное лицо императрицы. Значит, та, кто хочет её убить, — сама императрица. В сердце Цинь Юньцзюнь вспыхнуло глубокое раскаяние, но было уже слишком поздно. Горло не пропускало воздух, сознание затуманилось, виски пульсировали, она даже начала сомневаться, не галлюцинация ли всё, что она видит и слышит. «Вы — дочь семьи Цинь, наперсница принца Фу Чана, это мне известно», — госпожа Цзинь беззаботно улыбнулась. «Но вам никак не следовало, просто непозволительно было переходить в покои Первого принца, пятная его доброе имя. Пока вы живы, на Первом принце будет чёрное пятно, которое и императрице невыносимо видеть».