Глава 58 — Глава 58

— Что за забота у тебя? Выкладывай, послушаю. К чему дерево невинное мучить? Она как раз растирала пальцы ног, когда за спиной раздался ясный и холодный голос Ли Ло. Чжу Янь надула губки и не пожелала обернуться, продолжая сидеть к нему спиной: — Разве Пятый принц не должен слушать наставления императрицы-матери? Почему же вышли? Не хотите лишний раз услышать, как она расхваливает ту девушку, что вам подобрала? — Да как я посмею слушать? — отозвался Ли Ло. — Ревнивица тут у нас такая, стоит мне пару слов услышать — и уши наверняка оторвёт! Чжу Янь аж дух перехватило от этих слов. Она тут же повернулась и гневно сверкнула на Ли Ло глазами: — Ваше высочество, разве я похожа на ту грубую невежу, что станет уши отрывать?! Увидев, что она наконец повернулась, Ли Ло чуть тронул губы в лёгкой улыбке: — А я разве назвал кого-то? Зачем же сама на скамью подсудимых взгромоздилась? — В улыбке его сквозила лёгкая насмешка, будто подметил он зайца, попавшего в силки. Щёки Чжу Янь мгновенно запылали. Она поняла, что угодила в его ловушку. Брови её дёрнулись, и она тихо проворчала: — Вы слушайте своё, а я пойду своей дорогой. Нам друг с другом не по пути. Я слышала, как императрица-мать и госпожа Цзинтайфэй представляли нескольких девушек — все они вам весьма подходят. Может, вашему высочеству стоит о них разузнать получше? Ли Ло покачал головой: — Хоть я и не блещу особыми талантами или красотой, но в выборе супруги весьма привередлив, не каждое предложение принимаю. Девушки, о которых говорили императрица и тайфэй, пожалуй, мне не подходят. Услышав это, Чжу Янь мысленно фыркнула: «Ишь ты, ещё и привередничает! Да посмотри же, кто вообще тебя замечает?» Она с досадой подумала это про себя, но тут же осенило: нынешний Ли Ло уже совсем не тот, что прежде. Тот Ли Ло, которого она знала, был немощен ногами, неприметен, и никто им не интересовался. Но нынешний Ли Ло не только в милости при императорском дворе, но и приобрёл добрую славу среди придворных. Да ещё после священного танца на церемонии жертвоприношения Небу он, пожалуй, и впрямь стал тем прекрасным юным князем, коему все завидуют. Возможно, те самые девушки из рода Сюй из Ваньнина или сёстры Цао, о которых упоминала тайфэй, и вправду восхищаются Ли Ло. — Мне кажется, сёстры Цао очень хороши, — тихо проговорила Чжу Янь, опустив голову и перебирая подвеску на поясе. — Ещё дома я слышала об их славе. Да и встречалась с ними прежде — и правда прекрасны. — Я же сказал: в вопросе женитьбы я чрезвычайно привередлив. — Знаю, что вы привередливы! — воскликнула Чжу Янь, сжимая кисть подвески. — Но старшая сестра Цао и впрямь необычайно красива! Даже самый разборчивый человек не устоит перед ней. Вы же даже не видели её — откуда можете знать, что она вам не понравится? И если даже старшая сестра Цао покажется Ли Ло недостаточно прекрасной и недостойной его, то где же в этом мире искать красавицу и подавно? — Мне достаточно было услышать слова императрицы, чтобы понять: не подходит, — невозмутимо ответил Ли Ло, заложив руки за спину. — Императрица сказала, что старшая сестра Цао кротка, добродетельна и предназначена для семейного очага. Мне кажется, это не совсем то. …Кротость… добродетель? Да разве это плохо? — пробормотала она. — Какой мужчина не мечтает о жене, предназначенной для семейного очага? — Я очень привередлив, — повторил он и медленно улыбнулся. — Мне куда милее те, что по пустякам обижаются и капризничают. Чжу Янь замерла, в глазах её мелькнуло недоумение. Что за вздор он опять несёт? Что значит «милее те, что по пустякам обижаются и капризничают»? С чего бы это? Неужели он отвергает старшую сестру Цао не из-за недостатка красоты, а потому что она кротка и добродетельна, а не обидчива и капризна? Но от этих слов ей стало как-то не по себе. В речах Ли Ло всегда скрыт намёк. Наверняка он хочет её задеть, точно… — А! Ты… ты снова меня поносишь?! — внезапно прозрела Чжу Янь, и, алея от стыда и досады, указала на Ли Ло пальцем. — Ты намекаешь, что я обидчивая и капризная?! Ли Ло отвел взгляд и безучастно уставился на сосновые иглы: — Я ничего такого не говорил. Взгляни на себя — опять сама на скамью подсудимых взобралась. У Чжу Янь аж зубы заскрежетали от злости, так и захотелось ухватить Ли Ло за уши. Но едва она подняла руку, как сама же её и опустила. Боясь, что он заподозрит неладное в её сцепленных пальцах, она сделала вид, будто просто потирает ладони, и принялась усердно дуть на них: — Как холодно! Отчего во дворце Янькан так холодно? Странно… Опять осенний ветер поднялся! Ли Ло протяжно промолвил: — О?.. А кто же тогда жаловался на духоту и вышел пройтись, чтобы освежиться? Чжу Янь беспокойно перевела взгляд и произнесла с невинным видом: — А… да кто же это был? Янъэр и сама не знает. Может, госпожа Оу говорила? Ли Ло внутренне усмехнулся, но не стал больше поддразнивать. Медленно сняв с себя верхний халат, он накинул его на плечи Чжу Янь. Одеяние цвета соснового дыма всё ещё хранило тепло его тела, и едва оно коснулось её, как в воздухе разлился лёгкий аромат сандала. Возможно, эта одежда провисела всю ночь на ширме у курильницы бошаньлу — оттого и благоухала так приятно. — Не ведаю, на что ты обиделась, но… тебе всё равно не уйти, — сказал он, поправляя ей воротник. Затем, слегка согнув пальцы, провёл ими по коже у виска и за ухом. Прикосновение было щекотным и тёплым, словно кисть с румянами, что нежно растушёвывает алую краску на щеке. — Говорю, что привередлив… потому что хочу выбрать лишь тебя одну. Сердце Чжу Янь на миг замерло, пропустив несколько ударов. Она подняла ресницы и взглянула на лицо Ли Ло. Точно тучи разошлись, явив луну, или лёд растаял, обнажив воду — ничто на свете не стоило такого пристального созерцания, как его черты. «Нет, — сокрушилась она про себя. — Если так продолжится, я непременно совершу глупость». Она поспешно отстранила его руку и звонко кашлянула: — Э-э… Ваше высочество… Не могли бы вы… закрыть глаза? У Янъэр кое-что для вас припасено… — О? Что же это? — удивился Ли Ло. — Прошу, закройте глаза, — она одарила его лучезарной улыбкой, глаза её изогнулись сладкими полумесяцами. Ли Ло тихо вздохнул и послушно сомкнул веки. Что же она такое опять задумала? Он спокойно ждал некоторое время, но не услышал ни слова, ни шороха. Наконец, не открывая глаз, спросил: — Янъэр? Уже можно взглянуть? Ответа не последовало. Помня её злопамятность, Ли Ло не спешил открывать глаза и терпеливо ждал. Неведомо, что делала Чжу Янь, но он почувствовал, как полы его халата зашевелились, будто кто-то намеренно дёргает за них. — Янъэр, что ты затеяла? — спросил он. Всё так же — ни ответа, ни привета. В сердце его закралось дурное предчувствие. Наконец он приоткрыл один глаз и осторожно взглянул. Перед ним не было и следа Чжу Янь — лишь старая сосна по-прежнему стояла на своём месте. — Янъэр! — распахнул он глаза и огляделся. Её и след простыл. Видимо, пока он безмолвствовал, она украдкой, на цыпочках, ускользнула. Но если она ушла, тогда кто же дёргал его за полу? Ли Ло в недоумении опустил взгляд и увидел у своих ног пушистый белый комочек. Присмотревшись, он узнал собачку императрицы-матери. Та подняла мордочку, тявкнула: «Гав-гав!» — и, оскалив зубки, принялась яростно тянуть его одеяние вниз. Ли Ло: … — Янъэр! Иди сюда! *** Погода с каждым днём становилась холоднее. С тех пор как Чжу Янь переехала во дворец Янькан, она ещё острее ощущала уныние осенней поры. Обитателей здесь было мало, да и те все в летах, отчего холод ощущался ещё сильнее. Семья, узнав о её переезде, прислала немного серебра, дабы она могла задобрить слуг дворца Янькан и жить покойнее. Матушка также написала письмо, в котором бегло упомянула о делах её тётушки-императрицы и велела не тревожиться, но усердно служить императрице-матери. Как только минует Новый год, семья заберёт её из дворца. Ныне стояла глубокая осень, до Нового года оставалось два-три месяца. Стоило лишь немного потерпеть — и она сможет улизнуть из-под самого носа тётушки-императрицы. Правда, покинув дворец, она, вероятно, больше не увидит Ли Ло. Она будет томиться в глубинах женских покоев, а он — вершить дела при дворе. Хоть и будут они в одной столице, но разделённые словно небом и землёй. Чжу Янь сидела на резной скамье восточной галереи и наблюдала, как золотистые листья с верхушек деревьев кружатся в воздухе и падают в пруд, где, словно маленькие лодочки, вертятся на воде. От этого зрелища её пробрала лёгкая дрожь. — Девушка из рода Чжу, вот ты где! — вдруг раздался голос императрицы-матери. Чжу Янь обернулась и увидела, как престарелая императрица-мать и госпожа Цзинтайфэй в сопровождении нескольких почтенных служанок пересекают переходную галерею. Цзинтайфэй перебирала чётки — видно, только что вышла после молитвы. — Приветствую ваше величество императрицу-мать и ваше высочество тайфэй, — поспешно поднялась Чжу Янь и совершила поклон. — Встань, — сделала жест рукой императрица-мать. — Приближается осенняя охота, император прислал узнать, не пожелает ли кто из обитательниц дворца Янькан присоединиться к свите и отправиться на луга. Если ты, девочка, хочешь поехать, я внесу твоё имя в список. Чжу Янь нахмурила бровки: — Янъэр всецело полагается на решение вашего величества. Цзинтайфэй тихонько рассмеялась: — Ах, ну спроси прямо, хочет она или нет! Всё равно наша сестрица, императрица-мать, ни за что не поедет на охотничьи луга. Где бы ни появлялась твоя тётушка-императрица, там нашей старшей сестре покоя не бывает! Императрица-мать бросила на неё недовольный взгляд: — Сестрёнка, что за речи? При чём тут императрица? Просто мы, старые молитвенницы, не в силах безучастно взирать, как мужчины убивают живых тварей — сие губительно для добродетельных заслуг! Потому и решили остаться во дворце Янькан и молиться. Худенькие плечи Цзинтайфэй дёрнулись, она приподняла веки и с напускной важностью изрекла: — Да разве не искупится сие пожертвованием нескольких золотых статуй Будды? О чём тут хлопотать, ваше величество! Видно, всё оттого, что внуки ваши ещё не продолжили род, и, завидев других на лугах, на душе у вас неспокойно. — Сказав это, она самодовольно поправила прядь у виска. Императрица-мать, видя её торжество, невольно воспылала гневом. Сын Цзинтайфэй — Чэньский князь, чьи владения на окраине. Хоть в управлении он ничем не отличился, зато потомством обзавёлся обильным — ныне у Цзинтайфэй уже есть правнуки лет трёх-четырёх. Она этим несказанно гордилась и в повседневности частенько важничала и хвасталась во дворце Янькан, доводя престарелую императрицу-мать до белой горячки. «У кого нет внуков? — думала та. — Мои внуки непременно нарожают ораву здоровенных бутузов! Чему радоваться-то? Чэньский князь — туповат, словно тыква, разве могут у него быть умные дети? И ещё выставляет напоказ!» — Девушка из рода Чжу, в нашем дворце Янькан скучновато, полагаю, тебе стоит съездить на луга, покататься верхом, — фыркнула императрица-мать, обращаясь к Чжу Янь. — Ли Ло тоже поедет, в свободное время можешь у него порасспрашивать о путях учёности. Вам, юным девицам, подобает почаще выходить и двигаться, а не прятаться, словно мы, старые монашенки. Поняла? Услышав это, Чжу Янь поспешно ответила: — Янъэр пребывает во дворце Янькан, дабы служить вашему величеству. Раз вы не едете, то как могу я самовольно отправиться туда? Императрица-мать приподняла бровь: — Решила? Не поедешь? Сёстры Цао, девица Сюй из Ваньнина — все едут. Выражение лица Чжу Янь застыло. — А ещё в столицу прибыли знатные сёстры Фан из Цзянчжоу. Кстати, двоюродная сестра Ляоского князя тоже едет. Все — красавицы высшей пробы. И Ло Ниншуан, обручённая со вторым принцем, приведёт своих двоюродных сестёр — одна краше другой… — невозмутимо вещала престарелая императрица-мать. Брови Чжу Янь дёрнулись. С трудом выжав из себя слова, она проговорила: — Янъэр… и впрямь лелеет надежду узреть красоты охотничьих лугов… *** **Родня** Западные пригороды столицы вмещали обширный луг, необъятный и величественный, примыкавший к озёрам и холмистым равнинам; каждую осень здесь буйно зеленела трава, благоухала люцерна. Ещё со времён правления предыдущего императора сложилась традиция: государь в сопровождении высших сановников и императорского рода приезжал сюда для осенней охоты. Чжу Янь хоть и умела ездить верхом, но в стрельбе из лука не слишком преуспела. Прежде она несколько раз сопровождала отца на западный луг, но тогда была ещё мала и лишь дремала рядом с матушкой, даже не взглянув, как выглядит победитель охоты. Прикинув, осознала, что в последний раз бывала на западном лугу три-четыре года назад.