Глава 56 — Глава 56

Ли Чунь случайно поднял взгляд и встретил суровый взор матери. Он тут же растерялся, потупил глаза, и, с лицом, ещё алеющим от хмеля, залепетал: — Матушка-государыня… сын… сын был пьян и совершил ошибку. Дело сделано… Может, матушка посватается к роду Цинь?.. — Молчи! В ответ грянул гневный окрик императрицы Чжу. Брови её грозно сдвинулись, и она воскликнула: — Пьяный беспорядок — тяжкий проступок! Если доложат твоему отцу-императору, тебя ждёт неминуемая кара! Чунь, неужели ты совсем забыл, как подобает вести себя принцу?! От крика императрицы Чжу Ли Чунь мгновенно протрезвел. С видом глубокого раскаяния он бросился на колени: — Матушка-государыня, сын искренне раскаивается! Это был минутный порыв… Я выпил, а потом увидел госпожу Цинь — она так похожа на двоюродную сестру… Услышав это, императрица Чжу тяжело задышала, а её лицо в свете свечей приобрело свинцовый оттенок. Ныне положение Ли Чуня было отчаянным: Ли Гу получил от императора личное разрешение на брак, а Ли Ло был в великой милости. Ли Чунь оказался в окружении врагов, один неверный шаг — и ему грозит погибель. Сам по себе он не блистал талантами, в искусстве управления был посредственен; лишь добродетель и человеколюбие могли считаться его достоинствами. И только на фоне Ли Гу, днями напролёт предававшегося утехам, он казался выдающимся и удостаивался похвалы от императора. Но нынешний поступок Чуня сам подорвал его доброе имя! Если император узнает, неминуемо последует гнев. Небесная воля неисповедима, и кто знает, до чего может дойти дело? Впрочем, если разобраться, ситуация не безнадёжна. Если всё удастся утаить, и ни единый слух не просочится наружу, будет словно ничего и не было. Чем больше размышляла императрица Чжу, тем холоднее становились её мысли. Она глубоко вздохнула несколько раз и перевела взгляд на трепещущую Цинь Юньцзюнь. Выражение её лица постепенно смягчилось. Эта мелкая бесстыдница из рода Цинь сама приползла в постель к Чуню — разве не из-за жажды заполучить место боковой невесты? Что ж, она может это получить. — Юньцзюнь, — произнесла императрица с великодушным видом, — ты ведь при Фу Чане. Не было заслуг, так были труды. Сегодня с тобой обошлись столь недостойно, я не останусь в стороне. — Она утешительно добавила: — Всё началось с того, что Чунь первым нарушил приличия. Не бойся, я непременно воздам тебе по справедливости. Цинь Юньцзюнь прикоснулась лбом к полу, вся дрожа, словно в сите, и, всхлипывая, проговорила: — Ваше Величество… это… это вина Юньцзюнь… Хотя голос её дрожал и звучал слезливо, на самом деле слёз не было — так велика была внутренняя радость. Удержаться от смеха перед лицом императрицы было величайшим самообладанием. Если императрица сдержит слово, она непременно выйдет за Первого принца и станет боковой невестой. А Чжу Янь? В лучшем случае станет женой чиновника. Вечно, вечно будет она ниже её, никогда уже не поднимется. Как же не радоваться? Но Цинь Юньцзюнь испугалась, как бы императрица не заметила подвох, и поспешно громко всхлипнула, жалостливо заплакав: — Ваше Величество… Лучше подарите Юньцзюнь белый шёлк, чтобы она могла уйти из жизни! Императрица Чжу внутренне содрогнулась, в душе вознегодовав: «Я бы и рада была позволить тебе повеситься, да что скажет император?!» Потому она с усилием изобразила утешительную улыбку: — К чему такие речи! Юньцзюнь, стоит тебе лишь пообещать мне хранить всё в сердце и никому не рассказывать. Когда слухи улягутся, я сама поговорю с твоим отцом о сватовстве. Услышав это, Цинь Юньцзюнь едва не поднялась, чтобы возблагодарить. Но, вспомнив, что подобное поведение неприлично, лишь всхлипывала, не отвечая. Спустя долгое время она наконец промолвила: — Как изволите, Ваше Величество. Увидев её согласие, императрица слегка выдохнула с облегчением и махнула рукой: — На этом и порешим. Сегодняшней ночью вы ничего не слышали. Ступайте. Раздалась суматошная дробь шагов, и все понемногу удалились, в зале Сяньюйтан вновь воцарилась тишина. Императрица Чжу потеребила виски, откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула, в глазах её затуманилось усталью: — Дело за делом, одно несчастье за другим. Невезуха. Госпожа Цзинь с озабоченным лицом молвила: — Госпожа, а подходяще ли это дело с госпожой Юньцзюнь? Род Цинь не так-то прост. Семья эта всегда ставила честь выше всего. Узнай они, что принц в пьяном виде совершил столь недостойный, бесчестящий учёного поступок, боюсь, они не оставят это просто так. — Чтут честь? — императрица Чжу презрительно фыркнула. — Разве взрастили бы такую бесстыжую дочь, чти они её вправду! Всё это — драгоценная оправа снаружи, а внутри — стремление любой грязной ценою подняться повыше! — Помедлив, она добавила: — Я лишь опасаюсь, как бы император не отказал, коли я посватаюсь к роду Цинь. Госпожа Цзинь тоже тревожилась об этом. С тех пор как Ли Ло вернул себе статус, отношение императора к двум принцам переменилось. Ли Ло был в неувядающей милости, а прежде столь ценимый Первый принц оказался отброшен, словно старый башмак, ему даже в жёны была определена госпожа Цзян, дочь чиновника пятого ранга, — словно пощёчина Первому принцу перед лицом всех гражданских и военных сановников. Сие поведение словно… словно было наказанием дворцу Циъян, наказанием императрице! Нрав императора им, старшим служанкам дворца, ведом лучше всех. Когда-то государь заподозрил императрицу Чуньцзя в связи с посторонним мужчиной и на целых десять с лишним лет оставил Пятого принца Ли Ло в забвении, в глухом углу дворцовых покоев. Сие было наказанием императрице Чуньцзя. Неужто теперь очередь её госпожи? Госпожа Цзинь судорожно вдохнула и, сложив ладони перед маленькой золотой статуэткой Будды, принялась шептать: «Амитабха… Да защитит Гуаньинь госпожу мою от такой напасти!» — Государь ныне холоден к Чуню и не желает устраивать ему выгодный брак, — в глазах императрицы Чжу затеплилась расчётливость. — Боится, как бы Чунь не получил поддержки и не затмил тех двух его сокровищ-сыновей. — Она сделала паузу и продолжила: — Если тогда государь откажет в браке с Цинь Юньцзюнь, а Цинь Юньцзюнь уж утратит невинность, род Цинь, боюсь, не усидит на месте. Лицо госпожи Цзинь потемнело, и она, запинаясь, прошептала: — Госпожа, худший из исходов… вдруг у этой девчонки случится счастье, и она понесёт… Лицо императрицы Чжу стало безразличным: — Ради добродетельного имени Чуня такого дня быть не должно. Если государь не разрешит этот брак, Цинь Юньцзюнь нельзя оставлять. Не станет её — не станет и живого свидетельства, кто посмеет усомниться? Видя, что госпожа её приняла решение, госпожа Цзинь почувствовала, как её бешено колотившееся сердце обрело опору и постепенно успокоилось. За воротами дворца Циъян донёсся ночной перезвон колотушки, сторож, отбивая время, неспешно проходил по дворцовой аллее. В сгущающихся сумерках словно бы слышались звонкие пощёчины и бранные крики. Императрица Чжу нахмурилась: — Откуда этот шум? Госпожа Цзинь, согнувшись и присев, поспешила приоткрыть окно и спросить. Стоявшая внизу под навесом служанка доложила: — Это принц Фу Чан разбил чашу. Услышав это, госпожа Цзинь всё поняла. Какой там разбитый фарфор! Просто Фу Чан вновь кого-то невзлюбил и вымещает зло. А тот, на кого изливается гнев, должно быть, и есть соблазнившая Первого принца Цинь Юньцзюнь. Госпожа Цзинь с лёгким стуком притворила ставень и с улыбкой ответила императрице: — Ничего особенного, просто принц Фу Чан разбил чашу и наказывает провинившуюся. Императрица, выслушав, слабо усмехнулась: — Пусть Фу Чан делает что хочет, лишь бы не переходил границ. Раз уж эта мелкая бесстыдница заточена во дворце Циъян, кому она пожалуется? Сказав это, императрица и госпожа Цзинь переглянулись и обе презрительно рассмеялись. /// Буря, бушевавшая во дворце Циъян, до Чжу Янь не долетала. Служанки перевезли её сундуки с одеждой во дворец Янькан, и ей предстояло поселиться при покоях старой вдовствующей императрицы. Императрица-мать чтила Будду и ценила простоту, а потому дворец Янькан, в отличие от украшенного резными балками и расписными стенами дворца Циъян, был старомодным и прохладным. Отведённые ей боковые покои были хоть и просторны, но обстановка скудная, ни цветов, ни ширм. Если и было какое убранство, так это разные буддийские святыни — на стенах висели свитки с переписанными сутрами, на месте, где полагалось быть лежанке у окна, возвышалась статуя Будды; стоило открыть комод, и взору представали освящённые чётки. Даже ложась вечером на постель, Чжу Янь видела вышитые на пологе гроздья золотых лотосов, по которым ступала, шествуя по облакам, благодатная и доброжелательная Гуаньинь. Подушку Чжу Янь привезла свою, так что спалось привычно. Но почему-то балдахинная кровать у вдовствующей императрицы была особенно жёсткой, три тюфяка не спасали, и просыпалась она с болью в пояснице. В ту ночь Чжу Янь привиделся сон, озарённый сиянием Будды. Во сне Гуаньинь с чистым сосудом в руках ступала по облакам, за её головой сияли лучи света, подобные восходящему солнечному диску. На лике её играла кроткая улыбка, и молвила она: «Я — Бодхисаттва, избавляющая от страданий и ниспосылающая благо, могу даровать и чад. Скажи же, дщерь, сына или дочь желаешь ты?» Вглядевшись, Чжу Янь заметила, что лицо Гуаньинь чем-то напоминает Ли Ло, отчего тут же в ужасе проснулась. С самого рассвета извне доносилось чтение сутр, густое, словно жужжание мух, но при этом исполненное благоговения. Чжу Янь, растирая затекшую за ночь шею, поднялась с постели, заглянула в щель ставни и увидела во внутреннем дворе четыре поставленных в ряд кресла для наложниц первого ранга, где вдовствующая императрица в обществе двух почтенных наложниц из задних покоев вместе читали сутры; оттуда же и доносилось «Намьо Амито-фо». Четыре кресла, на трёх восседали три убелённые сединами наложницы прежнего правления, а на оставшемся свернулась клубочком греющаяся на солнце старая мопсиха. Чжу Янь, мельком взглянув через щель, подозвала Циньэр, чтобы та помогла ей умыться и одеться. Приведя себя в порядок, она вышла поклониться вдовствующей императрице. — Детка, поднялась? — Старая императрица-мать, перебирая чётки и греясь на утреннем солнышке, указала на стоящий перед ней низкий сливовый столик. — Во дворе хорошо пригревает, выходи, посиди с нами, позавтракаем вместе. — Благодарю государыню за милость. — Поблагодарив, Чжу Янь присмотрелась — и тут же: с самого утра подавали одни лишь постные яства. Госпожа Оу сняла мопсиху с кресла и посадила её перед императрицей, освободив место для Чжу Янь. Та, поджав губы, чинно уселась. Едва она села, как ощутила, как три пары глаз уставились на неё — вдовствующей императрицы и двух почтенных наложниц. — Детка, тебя зовут Аянь, да? — первой завела речь старая императрица-мать, придерживая мопсиху. — Сколько тебе годиков? Под каким знаком родилась? Из какой ветви рода Чжу твой батюшка? А матушка из какой семьи замуж вышла? Худая почтенная наложница Цзин подхватила второй: — Чем обычно занимаешься? Какие книги читала? Дома уже подыскивают жениха? Девушка взрослеет — надо одним глазом присматриваться к мужчинам. А то мигнёшь, оглянуться не успеешь, а все хорошие юноши в столице уже разобраны! Едва почтенная наложница Цзин договорила, полная почтенная наложница Шу тут же добавила: — Девушка, раз уж при дворце, должно быть, прежде была при должности. Не знаю, сколько лет служила? Наперсницей была или в придворном управлении? Какое жалованье получала? Доводилось ли представать перед государем? — Сколько у тебя сестёр? — А братья на каких должностях? — В роду есть вторая, третья, четвёртая ветви? Каково состояние семьи? — Младшая сестрица замужем? — Старшая сестрица замужем? У Чжу Янь голова пошла кругом, она едва успевала отвечать. Что это за боевой порядок такой, с которым она прежде не сталкивалась! /// После завтрака почтенные старушки перестали читать сутры и в переднем зале поставили карточный стол. Вдовствующая императрица, держа на коленях мопсиху и поглаживая её белую шёрстку, спросила Чжу Янь: — Детка, в листовые карты играть умеешь? Чжу Янь честно ответила: — Немного умею. Дома видела, как родня играла, знаю кое-что про «тридцать шесть связок». — Ладно, тогда сегодня Цзиньоу за стол не позовём. — Императрица-мать взмахнула рукой, веля госпоже Оу отойти. — Чжу-детка, садись, сыграешь с нами, тремя старыми монахинями. Сердце Чжу Янь ёкнуло, и она опешила. Она и вправду немного разбиралась в листовых картах, дома видела, как играли бабушка и тётушки, но сама почти не играла. Если возьмётся за карты, эти почтенные старушки наверняка разнесут её в пух и прах. Но вдовствующей императрице не было до этого дела. Усадив мопсиху на колени, она поманила Чжу Янь за стол: — Цзиньоу играет плохо, всякий раз за столом робеет, совсем нет азарта. — Не спеша проговорила вдовствующая императрица, золотой напёрсток на мизинце сверкая. — Чего замешкалась? Садись скорей! Чжу Янь ничего не оставалось, как, собравшись с духом, сесть. Почтенные наложницы принялись тасовать карты, выстраивая перед собой рядки, словно дозорные башни. Почтенная наложница Цзин, видимо, набрала крайне удачную комбинацию, уголки губ её так и рвались вверх: — «Нефритовый единорог» в руках — боюсь, придётся поступить безжалостно с моими почтенными сёстрами. Вдовствующая императрица сделала недовольный вид: — С чего это ты вдруг карты раскрываешь? Ещё и старшинство не определено, а ты уже заносишься!