Глава 55 — Глава 55

— Ли Ло, ты же дрянь такая! * * * Переезд во дворец Янькан — Бабушка велела твои вещи поскорее перевезти во дворец Янькан. На это время тебе лучше укрыться там и переждать гнев твоей тётушки — как бы она, в припадке безумия, на тебя не обрушилась. В боковом зале царила тишина. Ли Ло, присев на корточки перед Чжу Янь, неспешно втирал мазь. Прохладная субстанция коснулась её коленей, посиневших от долгого стояния на коленях, заставив её вздрогнуть. Чжу Янь подобрала колени, слегка наморщив лоб, и спросила: — А что же будет с моей тётушкой? Без поддержки родни императрица-тётушка — всего лишь пустая оболочка. Император может низложить её, когда пожелает, и никто не посмеет перечить. Возможно, именно предчувствие такого конца и заставило тётушку столь безрассудно изливать на неё свой гнев. У тётушки уже ничего не осталось, кроме этого пустого дворца Циъян; её влияние при дворе было подорвано, род Чжу и семья Ло отвернулись от неё; сын, на которого она возлагала надежды, лишился доверия отца — не только уступив Ли Ло в придворных делах, но и женившись на дочери всего лишь чиновника пятого ранга. Хотя тётушка по-прежнему императрица, её былое могущество давно ушло в прошлое — чего Чжу Янь никак не ожидала. Она никак не могла понять: зачем отцу понадобилось отрекаться от тётушки? По логике вещей, именно она была его главной опорой во дворце. Пока тётушка остаётся императрицей, у отца есть все шансы подняться ещё выше. Какую же невероятную уступку предложил император, чтобы отец согласился пожертвовать даже тётушкой? Она догадывалась: наверняка, император пообещал обойтись одной лишь тётушкой, не трогая весь род Чжу, вот отец и смягчился. Не мог же он всерьёз рассчитывать поставить новую императрицу из их рода? Император не настолько же глуп! — Императрица заплатит за всё содеянное, — тихо сказал Ли Ло, продолжая накладывать мазь. — Все эти годы, опираясь на могущество своего клана, она вершила во дворце множество тёмных дел. Сколько жизней погубила её воля — и не счесть. Узнав о них, отец-император пришёл в ярость и рано или поздно покарает её. Сейчас — лишь начало. Чжу Янь слушала молча. Её тётушка всю жизнь купалась в роскоши: родилась в знатной семье, вышла замуж за главную жену принца, затем стала женой наследника трона, а потом и императрицей. На её долю выпало мало невзгод. Наверное, она и представить не могла, что однажды её же родная семья предаст её. В конечном счёте, тётушка была всего лишь пешкой в семейной игре. Стоило её полезности сойти на нет, как её отбросили, как отработанную вещь. Помолчав, она вновь спросила: — Император… неужели лишь сейчас узнал обо всём этом? Ли Ло кивнул: — Это я рассказал отцу. С детства влача жалкое существование под пятой императрицы, я как никто другой знаю все её тёмные дела. Сердце Чжу Янь ёкнуло, и она с тревогой спросила: — Насколько много ты знаешь о делах тётушки? — Многое, — ответил Ли Ло. — Знаю, что она подмешивала зелья в питьё и еду наложниц, знаю, что погубила не одного принца. Второй брат, с его подорванным вином и женщинами здоровьем, — тоже её рук дело, и не только из-за разгульной жизни. — Чт-что?! — вздрогнула Чжу Янь и прошептала. — Что ты сказал? Второй принц он… — Второй брат хирел, и лекари твердили, что всему виной долгое пьянство и непотребства. Однако во дворце Гуаньцзюй полно людей императрицы. Подсыпать что-то в его целебные отвары было для неё проще простого. А уж императрица Юй со своим характером разве могла устоять против козней императрицы? Все прошлые годы отец, опасаясь её родичей, не проводил тщательных расследований. Но стоит поднять старые счёты — конца края не найдёшь. Выслушав, Чжу Янь смущённо спросила: — Ты знаешь даже о таком… тогда скажи, знаешь ли ты — знаешь ли, что много лет назад тот пожар во дворце Чандин, что сделал тебя калекой… на самом деле… …на самом деле, и она там была. — Знаю, — твёрдо сказал Ли Ло. — Знаешь? — дыхание Чжу Янь спёрло, сердце заколотилось. — Ты знаешь, что тогда произошло? — Угу. — И тогда… ты не ненавидишь меня? — С чего бы мне тебя ненавидеть? — удивился Ли Ло. — Тот пожар случился по недосмотру служанки из покоев императрицы. Какое отношение это имеет к тебе? Тебе тогда было всего семь-восемь лет от роду. Чжу Янь приоткрыла рот, но разочарованно замолкла. Выходит, Ли Ло знал лишь, что пожар возник по вине императрицы, но не ведал, что она сама в тот миг находилась у самого огня. Он не питал к ней неприязни, ибо был уверен, что «пожар не был подстроен Чжу Янь», а не потому что «знал о бегстве Чжу Янь и простил её». Между этими двумя вещами — пропасть. Она видела, как Ли Ло в одиночку ринулся в огонь, но не только не помогла и не позвала на подмогу, а, наоборот, тайком сбежала. Позже, когда тётушка-императрица расспрашивала её о том происшествии, она лишь отбрехалась: «Ничего не видела». Если бы тогда она поступила иначе, возможно, Ли Ло все эти годы не был бы прикован к инвалидной коляске. Простил бы он её за это? На сердце у неё стало горько. Она с трудом сглотнула подступивший вопрос, так и не осмелившись его высказать. Ей было совестно. Она боялась увидеть потрясение и непонимание на лице Ли Ло. Одна лишь мысль о такой его реакции была для неё мучительнее смерти. Закончив накладывать мазь, Ли Ло поднялся, вымыл и вытер руки в тазу. Заметив странное выражение на лице Чжу Янь, он спросил: — Что такое? — Ничего, — с лёгкой тоской ответила она. — Просто думаю, что низложение тётушки меня не удивляет, она сама навлекла на себя беду. Но без тётушки наш род Чжу окончательно захиреет. Во всём дворце не останется ни одной наложницы с фамилией Чжу. Молча тронув уголки губ, Ли Ло сказал: — Нет тётушки, но есть ты. — Я? — Чжу Янь ткнула пальцем в себя и покачала головой. — Да кто я такая? Мне ли равняться с прежним весом тётушки? Да и если тётушка лишится титула, мне во всём дворце не с кем будет и слова промолвить. Ли Ло на мгновение замер, затем спросил: — Яньэр, хочешь сказать, я — не человек? Чжу Янь: … — Нет. Ли Ло: … Взгляд Ли Ло помрачнел, и он уже потянулся за попугайным пером в рукаве, как вдруг снаружи донёсся голос господина Ин: — Пятый принц, его величество изволит пригласить вас для беседы. Движение Ли Ло замерло: зовут по делам. С тех пор как он получил должность при дворе, он не мог целыми днями оставаться здесь, приходилось отлучаться для решения государственных дел. — На сей раз прощаю твоё непочтиние, — бесстрастно молвил он, убирая перо обратно. — Счёт пока отложу, сочтёмся в следующий раз. Сказав это, он вышел. За боковым залом на каменной скамье сидели, с нетерпением поглядывая, вдовствующая императрица в сопровождении госпожи Оу. Заметив Ли Ло, императрица-мать с неохотой промолвила: — Лоэр, уже уходишь? — Бабушка, впереди неотложные дела, мне нельзя задерживаться, — ответил Ли Ло. — Так когда же вы с той девицей поженитесь? — не унималась старуха. — Почему император вас не торопит? Все принцы живут себе беззаботно, будто им и невдомёк продолжить род! У меня просто сердце обливается кровью от волнения. Ли Ло не удержался от улыбки и покачал головой: — Бабушка, с этим не стоит спешить. Вы же сами знаете, что за человек императрица. Если мы с Яньэр сейчас поженимся, она, чего доброго, на смерть её изведёт. Императрица-мать с разочарованием вздохнула: — Что ж, ладно. Мелкая мстительность императрицы была ей хорошо известна. Когда лишь появившаяся во дворце наложница первого ранга Чуньцзя сумела снискать расположение императрицы-матери, та даже подарила ей «Цинбин». Но императрица Чху затаила на старуху злобу и в каждом празднике искала повод уязвить её. Та, будучи в годах и не желая втягиваться в распри, предпочла удалиться и предаться буддийским практикам. С тех пор прошло много лет, а старая императрица всё ещё побаивалась этой невестки. Когда-то, соблазнившись могуществом рода Чжу, она сосватала её своему сыну-императору, а в итоге — лишь внесла смуту в семейный очаг. Признаться, она о том порой жалела. Лишь бы эта Чжу Янь не пошла по стопам тётушки. Если уж выйдет за Ло, пусть живёт с ним мирно да ладно. /// С наступлением ночи во дворце зажглись огни, и густые сумерки окутали багряные стены. Ли Чунь, пошатываясь, цеплялся за стены дворца Циъян, пьяной походкой пробираясь вперёд. С тех пор как императрица «взялась за лечение» и распустила многих надоедливых слуг, дворец утратил прежнее оживление, по ночам и вовсе становясь непривычно безмолвным. Ли Чунь был пьян в стельку, глаза застилал туман, но он всё ещё на ощупь пробирался вперёд. С момента обнародования указа о браке он дни напролёт предавался пьянству, каждый раз напиваясь до беспамятства, и больше не появлялся при дворе. Доселе он презирал тех, кто, подобно второму брату Ли Гу, дни напролёт предавался вину и разврату, забросив дела. Но теперь, сражённый невзгодами, он и сам превратился в того, кого больше всего презирал. Его прекрасная невеста досталась ненавистному второму брату; мать подверглась гневу отца-императора и отныне была заточена во дворце Циъян, не смея переступить его порог. Всё это, слившись воедино, оказалось невыносимым для Ли Чуня, и он пытался утопить горе в вине. — Яньэр… Яньэр! На ощупь добравшись до ворот павильона Юйцуйчжай, он принялся колотить в них. — Двоюродная сестрица Янь, ты спишь? Это я, твой двоюродный брат! В его пьяных глазах павильон погрузился во тьму, двери были заперты, и он пробормотал себе под нос: Неужели сестрица Янь уже легла? Не может быть. Стоит постучать ещё, и она непременно, как всегда, выйдет с сияющей улыбкой и угостит его чаем или вином. При мысли о прекрасном облике Чжу Янь Ли Чунь радостно хихикнул. Они с детства любили друг друга — разве не величайшее это счастье на свете? Но едва он вспоминал, что не сможет жениться на ней, как в груди поднималась буря, и он принялся колотить в дверь с новой силой: — Яньэр! Выходи! В этот момент раздался женский голос: — Ваше высочество, первый принц, вы, верно, ещё не знаете: сегодня госпожу Чжу Янь забрала к себе во дворец Янькан вдовствующая императрица. Она больше не живёт в павильоне Юйцуйчжай. Ли Чунь ошеломлённо обернулся и увидел Цинь Юньцзюнь, почтительно склонившую голову поодаль. Почему-то в этот вечер её причёска и наряд были до странности похожи на Чжу Янь. Мельком бросив взгляд, Ли Чунь даже уловил в её облике тень своей кузины. — Пе-реехала? — пробормотал он, пьяно икнув и рассмеявшись. — Не может быть! Как Яньэр могла покинуть дворец Циъян? Цинь Юньцзюнь подошла и поддержала его, нежно промолвив: — Ваше высочество, первый принц, вы утомились. Пройдёмте ко мне, испейте чаю, чтобы прояснить голову. Благоухающее тело женщины приблизилось, и в пьяном чаду Ли Чунь обнял её, громко рассмеявшись: — Ладно, ладно! Пойдём… чай пить! Чай пить! Женские объятия вернули ему крупицу самоуважения — он всё же не был принцем, отвергнутым отцом-императором, раз нашлись те, кто, словно мотыльки на огонь, льнут к нему. Он с радостью взял Цинь Юньцзюнь за руку и направился в её покои. Цинь Юньцзюнь стыдливо опустила голову, но в глазах её мелькнула холодная сталь. — Чжу Янь, первый принц, за которого ты мечтала выйти замуж, скоро окажется в моих руках. А тебе, Чжу Янь, после Нового года придётся, как побитой собаке, покинуть дворец, чтобы никогда не возвращаться! Победительницей стану я, Цинь Юньцзюнь! /// В час, когда дворцовые ворота были заперты на ночь, госпожа Цзинь с тревогой на лице поспешно вошла в зал Сяньюйтан. Её лицо было пепельно-бледным. Приблизившись к самому уху императрицы Чжу, она принялась шептать: — Цинь… — Его высочество… — Под хмелем… От этих немногих слов при свете свечей лицо императрицы Чжу вдруг переменилось, явив всю свою свирепость. Вместо гнева она усмехнулась, обретя величавую и благородную осанку, поправила волосы у виска и изрекла: — Неужели, глядя на мою нынешнюю опалу, всякая мразь возомнила, что может сесть мне на голову? Посмотрим, сколько дней эта грязная тварь по фамилии Цинь продержится под моей дланью! * * * Дворец Янькан Во дворце Циъян ярко пылали свечи. Императрица восседала в стороне на своём троне, лицо её было холодным и суровым. На столе перед ней стояла чашка с лекарством, давно остывшим и забытым. В медных подсвечниках пламя свечей колыхалось, и ночной ветер, врываясь внутрь, готов был вот-вот погасить его. Внизу, плечом к плечу, стояли на коленях Ли Чунь и Цинь Юньцзюнь. Оба были неприбранными и являли собой жалкое зрелище, понуро склонив головы; Цинь Юньцзюнь же вовсе припала лицом к полу, тихо всхлипывая, и плечи её трепетали.