Глава 52 — Глава 52

Чжу Янь застыла на месте. Подожди… Погоди… Ли Ло, он же… ты… Ли Ло слегка приподнял указательный палец, приподнимая её подбородок ещё выше. Что-то коснулось её приоткрытых губ, пытаясь проникнуть вглубь — часть его самого. Чжу Янь вздрогнула, опомнилась и грубо оттолкнула его. — Ли Ло! Бесстыдник! — вырвалось у неё пронзительным голосом, дрожащим от сдерживаемых слёз. Она была вне себя: плечи её предательски вздрагивали, а рукавом она яростно вытирала губы. Обида подкатывала комком к горлу. Пусть она и наговорила лишнего, но разве мог Ли Ло так воспользоваться её слабостью? Ли Ло, застигнутый врасплох, отступил на несколько шагов. Оправившись, он отряхнул складки одежды и равнодушно произнёс: — Эти слова я от тебя уже слышал. В следующий раз придумай что-нибудь новое — прежние оскорбления мне наскучили. Чжу Янь почувствовала, что обида душит её, а бесстыдство Ли Ло не знает границ. Она и представить не могла, что он осмелится на такое — так открыто, так нагло воспользоваться ситуацией! Теперь она не смела даже взглянуть на него, инстинктивно отступая и готовясь броситься прочь. — Не забудь свой кинжал, — бросил ей вдогонку Ли Ло. — Если не возьмёшь, придётся повторить. От страха Чжу Янь буквально вросла в землю, опасаясь, что он и впрямь решится на повторение. Торопливо, почти в панике, она выхватила у слуги кинжал «Цинбин», бросила на Ли Ло яростный взгляд и выпалила: — Запомнишь же ты меня! И с этими словами, подобрав полы платья, стремительно покинула дворец Чандин. — Хорошо, запомнил, — безразменно отозвался Ли Ло. Стиснув зубы, Чжу Янь оставила его позади. Дворцовая аллея тянулась вдаль, обрамлённая тёмно-красными стенами. Пробежав некоторое расстояние, она запыхалась и, замедлив шаг, приникла к стене. Мимо проследовала вереница служанок с рулонами шёлка; их лёгкие, семенящие шаги отдавались в ушах назойливым перестуком. Какое унижение. Невыносимо. Досада глодала её изнутри, и она с изумлением ощутила, как по щекам вновь разливается горячий румянец. То ускоряя, то замедляя шаг, она наконец добралась до дворца Циъян. Под галереей цветущей глицинии госпожа Цзинь о чём-то беседовала с двумя младшими служанками. — Где-то к Середине Осени звери в загородном дворце как раз откормятся. Первые пару лет Его Величество любил поохотиться, но потом стал сетовать на дальнюю дорогу, да и в столице последние две осени стояла невыносимая жара… А, госпожа Янь вернулась! Чжу Янь пронеслась мимо, не удостоив её взглядом, словно порыв ветра, мелькнув лишь краем одежды. Госпожа Цзинь с лёгким удивлением поднялась: — Неужели госпожа Янь снова рассердилась на господина Мяо при дворе? Младшая служанка рассмеялась: — Господин Мяо ведь лишь исполняет волю Его Величества! Чжу Янь, не останавливаясь, влетела в павильон Юйцуйчжай и с досадой швырнула кинжал на дно небольшого сундука. Циньэр как раз меняла постельное бельё, подкладывая дополнительный слой ваты для предстоящих холодов. Увидев, что кинжал вернулся, она удивилась: — Госпожа, Пятый принц отказался принять кинжал? Почему же вы его обратно принесли? Чжу Янь уткнулась лицом в столик с зеркалом и глухо проворчала: — Не принял! Настырный, докучливый, просто беда! Услышав знакомые жалобы, Циньэр про себя вздохнула с облегчением: видимо, госпожа уже успокоилась, и вчерашние слёзы позабыты. Она давно заметила: чем яростнее бранится госпожа, тем меньше на душе у неё остаётся обиды. — Пятый принц и впрямь настырен, госпожа права, — простонала она, забираясь под полог кровати, чтобы поправить постель и сменить набивку подушки на свежие семена кассии. Едва она договорила, как раздался глухой стук — Чжу Янь что есть силы хлопнула по столику. Циньэр вздрогнула: «На этот раз гнев немалый! Значит, и вправду уже не горюет!» *** Чжу Янь промучилась всю ночь, не в силах отпустить обиду на Ли Ло. Представ перед принцессой Фучан, она не смогла скрыть раздражения на лице. Принцесса Фучан спросила её: — Что это ты вся такая хмурая? Кто тебя рассердил? Принцессу было легко обвести вокруг пальца, и Чжу Янь, не задумываясь, соврала: — Через три дня Его Величество объявит о помолвке Первого принца. Из дома пишут, что выбрали мою двоюродную сестру из четвёртой ветви, Чжу Чань. Хоть она и миловидна, но всё же не совсем достойна Первого принца. Я за него беспокоюсь. Цинь Юньцзюнь фыркнула и язвительно покатила глаза: — Что бы там ни было, она всё равно станет боковой невестой Первого принца. Если сама императрица не возражает, к чему твои пустые тревоги? Принцесса Фучан, однако, горячо её поддержала: — Янь, не думала, что мы с тобой одного мнения! Твою двоюродную сестру я в глаза не видала. Кто знает, каков она из себя? Да и имени такого я прежде не слыхала. Разве она ровня моему старшему брату? И принцесса надула губки с видом оскорблённой гордости. Чжу Янь с облегчением вздохнула про себя — блеф удался. Перед церемонией жертвоприношения Небу из дома пришло письмо: обе свадьбы Первого принца согласованы, осталось лишь дождаться императорского указа. Как только Ли Чунь возьмёт в законные супруги Ло Ниншуан, весь род начальника канцелярии, наверное, прильнёт к дворцу Циъян. Сможет ли Ли Ло с этим справиться? В последние дни он уже начал получать официальные поручения. Если род Ло станет чинить ему препятствия при дворе, разве не возникнут проблемы? Чем больше она об этом размышляла, тем мрачнее становилось её выражение лица. Цинь Юньцзюнь, наблюдая за ней, едва не закатила глаза до затылка: «Не удалось Чжу Янь выйти за Первого принца, вот и ходит теперь с кислой миной, словно обиженная жена. На кого рассчитывает?» Спустя некоторое время Чжу Янь вышла из зала Шанжуйтан и столкнулась с императрицей Чжу, величественно приближавшейся к ней. — Приветствую Ваше Величество, — поспешно поклонилась Чжу Янь. — Янь, ты уже оправилась? — с мягкой заботой в голосе спросила императрица, внимательно вглядываясь в её лицо. — В последние дни ты выглядела нездоровой и не выходила из покоев. Я очень беспокоилась. — Со мной всё в порядке, просто госпожа Цюй тогда меня напугала, — покачала головой Чжу Янь, изображая испуг. — Не знаю, как её здоровье теперь? Мне показалось, она была не в себе. — С ней всё хорошо, — холодно отрезала императрица. — Но я побоялась, что её недуг может передаться другим, поэтому велела перевести её подальше. Тебе больше не стоит опасаться, что она тебя потревожит. В душе императрица презрительно усмехнулась: раз Цюйди не послушалась приказа, от неё не было больше проку. Лучше поскорее убрать её с глаз долой. Чжу Янь поспешно склонила голову: — Ваше Величество столь милосердны. Вид у неё был столь покорный, что императрица, как ни вглядывалась, не смогла уловить ни единой фальшивой ноты. В конце концов та холодно изрекла: — Янь, ты ведь моя родная племянница. Дворец — место коварных интриг, но что бы ни случилось, я всегда буду тебя защищать. Будь спокойна. Такая ничтожная особа, как Цюйди, не причинит тебе вреда. Понимаешь? В глазах императрицы на мгновение мелькнул холодный блеск. Раз Цюйди не выполнила её поручение и не проучила Чжу Янь как следует, пришлось ей самой поговорить с племянницей. «Вода может нести лодку, но может и опрокинуть её» — эту истину Чжу Янь, должно быть, понимала. Она могла обеспечить ей безопасность во дворце Циъян, но точно так же могла и лишить её всего. Всё зависело от того, насколько благоразумной окажется эта девочка. Если та будет вести себя подобающе, она, конечно, подыщет ей хорошую партию. Пусть даже за Ли Чуня ей не выйти, всегда найдутся достойные советники при нём. Если же нет — тогда кто знает, за кого её выдадут. Подумав так, императрица вновь обрела заботливое выражение лица: — Если тебе чего-то потребуется, непременно скажи тётушке. Мы одной крови, я отношусь к тебе как к родной дочери. Услышав это, Чжу Янь напустила на себя глубокую признательность: — Благодарю Ваше Величество, мне ничего не нужно. *** Спустя три дня настал день оглашения императорского указа. Согласно дворцовому обычаю, помолвки принцев и принцесс провозглашались с городской стены у ворот Чжанъдэ. Ворота эти выходили на Улицу Красной Птицы, где простой народ, любивший зрелища, всегда собирался послушать императорские вести. Жители столицы говаривали, что самых оживлённых мест в городе всего три: место казней, Восточный и Западный рынки, ну и ворота Чжанъдэ в дни оглашения указов. Принцесса Фучан тоже обожала суету и толчею, а уж сегодня, когда объявляли о помолвке её брата, и подавно не могла пропустить такое событие. Взяв с собой двух наперсниц, она крадучись направилась к воротам Чжанъдэ. — Я заранее велела Цайчжи разузнать у госпожи Цзинь: пока мы не поднимаемся на самую вершину башни, матушка нас не заметит, — весело тараторила принцесса, стремительно взбегая вперёд. Башня Чжанъдэ была трёхъярусной, с извилистыми каменными ступенями, вдоль которых шла галерея с красными колоннами и зелёной черепицей. Принцесса Фучан пролетела по галерее и замерла у подножия лестницы, запыхавшись: — Смотрите, матушка и брат наверху! Чжу Янь тоже перевела дух, остановившись, и подняла взгляд. На самом верху башни Чжанъдэ находился павильон, над которым висела золочёная табличка с надписью: «Благодатные ветра и дожди, гармония и процветание». Балюстрада из белого яшмы окаймляла верхний ярус. Император и императрица уже прибыли и стояли под пурпурным балдахином. Лёгкие опахала из павлиньих перьев мерно покачивались. Императрица Чжу с довольным видом стояла рядом с императором, бросая взгляды на золотой императорский указ в руках придворного евнуха. Поскольку семьи начальника канцелярии Ло и заместителя начальника канцелярии Чжу принадлежали к высшей знати, указ был начертан на шёлке высшего качества, с нефритовыми валиками — наивысший ранг для пожалований сановникам. В последнее время её преследовали одни неудачи: то Ли Ло внезапно объявился и начал досаждать, то собственная племянница вела себя неподобающе, не говоря уж о том, что наложницы в задних покоях только и ждали возможности устроить скандал. Сегодня же наконец должно было свершиться нечто благое, и это немного успокоило её. Она с таким трудом подобрала для Ли Чуня эти две партии — обе были превосходны. Законная супруга из рода Ло: её семья, равно как и род Чжу, занимала высокое положение при дворе и непременно стала бы опорой для Ли Чуня в будущем. А боковая невеста Чжу Чань славилась своей красотой. Пусть даже сама Чжу Чань ничем не выдавалась, но, выйдя замуж, она связала бы род Чжу с Ли Чунем ещё прочнее. Как только Чунь получит титул наследника, она сама станет будущей императрицей-матерью. Даже если Ли Ло и вознамерится оспаривать трон, разве сможет он, одинокий и немощный, противостоять двум могущественным семьям — Чжу и Ло? При этой мысли на лице императрицы невольно расплылась довольная улыбка. Одних этих двух браков, однако, было недостаточно. Чтобы Чунь прочно утвердился в качестве наследника, предстояло сделать ещё многое. Императрица смотрела далеко вперёд и уже присматривала для Ли Чуня способных помощников. Среди них оказалось несколько неженатых молодых талантов, которых можно было привязать к дому Чжу брачными узами. Чжу Янь славилась своей красотой на всю столицу — какой мужчина не мечтал бы взять её в жёны? Ради такой невесты новоиспечённые чиновники, без сомнения, толпами повалят в стан Чуня. Пока императрица предавалась этим размышлениям, евнух впереди пронзительно возгласил: — Оглашение указа! У подножия башни Чжанъдэ уже толпился народ. Свадьбы и помолвки членов императорской семьи всегда привлекали всеобщее внимание, и теперь все склонились в почтительном поклоне, внимая словам. — Небо ниспосылает сыну благословение, и ему надлежит обрести добродетельную супругу в помощь. Внемля сему, обращаемся к почтенному роду. Да будет объявлено: Дочь начальника канцелярии Ло Чанцзяня, чьи достоинства тихи, а род знатен, чья добродетель славится в пределах всех четырёх морей, да будет законной супругой Второго принца. Дочь младшего советника Чжу Цзинъюя, кроткая сердцем и мягкая в обращении, искренняя во внутренних доблестях и усердная в соблюдении правил женских покоев, да будет боковой невестой Второго принца. Ныне, внемля милостивому повелению Её Величества Вдовствующей Императрицы, с благоговением возвещаем сие Небу и Земле, да будет ведомо всему народу. Соответствующим ведомствам надлежит приготовить всё для церемонии. Да будет так! Императорская милость безгранична, и все сановники и простой народ у башни Чжанъдэ пали ниц. Но императрица Чжу, стоявшая наверху, застыла в оцепенении. Что? Неужели она ослышалась? В указе говорилось, что Ло Ниншуан и Чжу Чань предназначаются Второму принцу Ли Гу? Не может быть! Императрица разинула рот, на мгновение не веря собственным ушам, а затем, опомнившись, в гневе обернулась к евнуху Мяо: — Господин Мяо, ты впал в маразм! В указе чёрным по белому написано, а ты умудрился переврать?! Это императорский указ о помолвке! За такую чудовищную ошибку тебе и ста голов не хватит! Императрица была вне себя от ярости. Прекрасный указ, а этот старый дурак ухитрился его переврать! Как теперь объясняться с сановниками и народом? Куда денется престиж императорской семьи? Мало того, что из-за этой ошибки император опозорится, так ещё и императрица Юй непременно станет злорадствовать и снова найдёт повод её досаждать! Пока императрица мысленно костила императрицу Юй, евнух Мяо с почтительной улыбкой промолвил: — Ваше Величество, успокойте свой гнев. Я прочёл в точности, как в указе написано. Его Величество собственноручно утвердил текст — как же я мог проявить небрежность?