Глава 44 — Глава 44

— Правда, — сказал Ли Ло. — Нет, на всякий случай пусть ещё раз проверят, — нахмурилась Чжу Янь. Видя, как она беспокоится, в глазах Ли Ло мелькнула лёгкая усмешка. Он повернулся к башне Шоусиньта: — Яньэр, пойдём со мной. Они друг за другом подошли к подножию башни. Чжу Янь плотнее запахнула плащ и подняла голову: башня возвышалась на четыре яруса, с шести карнизов свисали золотые колокольчики, нежно звеневшие в ночной тиши. Деревянная лестница вилась вверх, словно дракон, обвивший столб, и вела прямо к двери на самом верху. Через каждые десять ступеней на восточной галерее стоял фонарь, и пламя свечей внутри колыхалось, напоминая блуждающие огоньки. Ли Ло стоял у основания лестницы и сказал: — Если не веришь, давай поднимемся вместе, и ты сама всё увидишь. Чжу Янь осторожно приблизилась к нему, посмотрела на невозмутимое лицо Ли Ло, затем на погружённую во тьму безмолвную лестницу и, слегка дрогнув, сделала шаг. Подержав ногу на весу, она наконец ступила на первую ступень. Затем на вторую, на третью. Ли Ло, видя, что она движется медленнее старухи, тихо вздохнул. В следующее мгновение он протянул руки и подхватил Чжу Янь на руки. Мир перед ней вдруг перевернулся. Девушка невольно вскрикнула, решив, что сейчас упадёт. Ещё не успев рухнуть, она уже с досадой воскликнула: — Ли Ло! Ты же говорил, что всё вытер! Я же сейчас упаду… Но в тот же миг она поняла: она не поскользнулась — её просто подняли на руки. Голова её покоилась на его груди, а перед глазами были лишь чёткий контур его подбородка и тёмно-синее ночное небо. — Упасть? Я что-то не заметил, — сказал Ли Ло, крепче прижимая её к себе, и неспешно зашагал вверх по лестнице башни. Каждый его шаг был твёрдым и уверенным. Чжу Янь застыла в его объятиях, и на душе у неё стало неспокойно. Ей казалось, что Ли Ло воспользовался ситуацией, и она оказалась в невыгодном положении. Девушка хотела вырваться, но, взглянув вокруг, увидела, что деревья за перилами стали казаться крошечными, а звёзды на небе приблизились. На такой высоте она никогда не бывала, от беглого взгляда вниз у неё подкосились ноги, и она уже не смела смотреть, не то что спрыгнуть с рук Ли Ло. В конце концов она, словно черепашка, закрыла глаза и уткнулась в грудь Ли Ло, и от этого стало чуть спокойнее. К счастью, он вскоре дошёл до двери на четвёртом ярусе. Здесь было просторнее, и он опустил её на ноги: — Я не обманул. Лестница теперь безопасна. У Чжу Янь всё ещё подкашивались ноги, и она держалась за перила, чтобы не сесть на пол. Ночной ветер здесь был холоднее и сильнее, чем внизу, и трепал её чёлку. Она тихо проговорила: — Ладно, ладно, я успокоилась. Доволен? С этими словами она отвернулась, чтобы не смотреть вниз. Ли Ло, видя её испуг, сказал: — Если боишься, смотри только на небо. Чжу Янь послушалась и подняла глаза. Взору её открылось ночное небо, окаймлённое кронами деревьев. Осенний воздух был чист и прозрачен, ночь — прекрасна, звёзды, словно рассыпанные самоцветы, мерцали и переливались, будто их можно было сорвать и спрятать за пазуху. Не иначе, на небе сидит несчётное число божеств, раз ночь украшена таким россыпями. — Каждый наследный принц нашей династии совершал здесь омовение перед церемонией и, возможно, видел эти же звёзды, — промолвил Ли Ло. — Этот месяц и тот — всё тот же месяц. Чжу Янь отвела взгляд и сердито посмотрела на него: — Неужели Пятый принц намекает, что и сам станет наследником? Смеху подобно! Наследный принц должен быть милосердным и великодушным, добродетельным и талантливым, а главное — иметь широту души. Люди с мелочной душой на трон не годятся! Услышав это, Ли Ло лишь покачал головой, не находя слов. И кто тут мелочен? Ему казалось, он проявил немалое великодушие. Издалека, со стороны дворцовых переулков, донёсся стук колотушки ночного стражи. Ли Ло сказал: — Скоро дворец Циъян закроют на ночь. Пора проводить тебя. Чжу Янь замерла: — Ты… хочешь, чтобы я ушла? — Вернёшься слишком поздно, боишься, императрица станет тебя бранить, — ответил Ли Ло. Чжу Янь не могла в это поверить. Теребя край платья, она тихо пробормотала: — Даже если ворота закроют… я сумею проскользнуть внутрь. В это время императрица точно не придёт ни в павильон Юйцуйчжай, ни в зал Шанжуйтан… — Она покраснела, и её белое личико залил нежный румянец, словно цвет персика, делая её неотразимо прекрасной. Ли Ло приподнял бровь: — Если хочешь остаться — пожалуйста. Сегодня у меня ночное омовение. Тогда войдёшь и поможешь мне искупаться? Чжу Янь тут же изменилась в лице: — Я ухожу! *** На следующий день в зале Сяньюйтан. — Что ты сказала? — Императрица Чжу стояла перед алтарём, перебирая чётки из пурпурного сандала, её изящные брови грозно взметнулись. В алтаре золотая статуя Будды с добрым и милосердным выражением лица излучала сострадание, но во взгляде императрицы не было и тени милосердия — лишь одна свирепость. — Ли Ло благополучно провёл ночь в башне Шоусиньта и уже отправился к императору с докладом? Госпожа Цзинь, склонив голову и почтительно сложив руки, с досадой ответила: — Так точно, Ваше Величество. Вчера вечером он совершил омовение, и ничего непредвиденного не случилось. Сегодня утром, приведя себя в порядок, он сразу направился к Его Величеству. — Как это возможно?! — Голос императрицы выдавал лёгкий гнев, она с силой швырнула чётки на жертвенный стол. — Императрица Юй обычно любит создавать проблемы, но в такой решающий момент позволила Ли Ло благополучно спуститься с башни Шоусиньта?! Госпожа Цзинь тихо проговорила: — Возможно, Ли Ло просто повезло, и приготовления, сделанные госпожой-наложницей на лестнице, не сработали. — Повезло? Разве бывают такие совпадения. — Императрица Чжу, развернув рукава, повернулась и села на кан, её изящные брови высоко поднялись. — Либо эта дура из дворца Гуаньцзюй действительно глупа как пробка, и даже такое дело не смогла сделать, либо у кого-то появились свои планы, и этот кто-то предупредил Ли Ло. Услышав слова императрицы, госпожа Цзинь слегка ахнула и тихо сказала: — Ваше Величество, в нашем дворце Циъян все свои; если и завёлся предатель, то наверняка это нечисть из дворца Гуаньцзюй. Вы же знаете, все наложницы терпеть не могут Гуаньцзюй и часто подсылают туда своих людей… — Лучше бы так! — медленно проговорила императрица Чжу. — Если же предатель окажется в нашем дворце Циъян, будет большая беда. Как раз в это время снаружи послышался встревоженный голос Первого принца Ли Чуня: — Матушка! Матушка! Несколько служанок загородили дверь, торопливо говоря: — Ваше высочество, императрица совершает молитвы, вы не можете войти, нельзя… Но служанки не смогли его удержать, дверь грубо распахнулась, Ли Чунь широко шагнул внутрь, тревожно откинул жемчужную завесу и сказал: — Матушка, разве вы не говорили, что Ли Ло даже не пройдёт обряд омовения? Теперь он благополучно спустился с башни Шоусиньта, что же нам делать?! Главным жрецом должен быть я! — Что за шум? — Императрица Чжу не выносила, когда Ли Чунь метался как угорелый, нахмурилась и отчитала его, затем велела госпоже Цзинь закрыть дверь и только после этого повернулась к Ли Чуню: — Чуньэр, нельзя терять самообладание. Госпожа Цзинь подала чай и пригласила Ли Чуня занять место. Тот принял чашку, но не проявил ни малейшего интереса к превосходному чаю «Туманные иглы с горы У», тут же поставив её на стол. Нахмурившись, он сказал: — Матушка, я считаю, нужно рубить сплеча, послать людей и снова сломать Ли Ло ногу. Он и так хромой, пусть и останется калекой! Разве у дяди нет множества мастеров боевых искусств? Пусть они это сделают! С тех пор как император на совете объявил, что главным жрецом будет Ли Ло, Ли Чунь очень беспокоился. К счастью, императрица взяла дело в свои руки, и он был уверен, что Ли Ло не устоит против её планов, поэтому перестал так волноваться. Но кто мог подумать, что даже императрица потерпит неудачу! Сейчас Ли Чунь испытывал к Ли Ло крайнюю досаду. — Безрассудство! — Императрица Чжу не одобрила, строго сказав: — Отвага без мудрости лишь всё испортит. Чуньэр, ты тот, кто должен получить Поднебесную, как можно быть таким опрометчивым? В такой момент безрассудно посылать убийц к этому выродку — если потерпите неудачу, не только ты будешь наказан императором, но и под угрозой окажется весь дворец Циъян и весь род Чжу. Если нет крайней необходимости, нельзя делать этот наихудший ход. Услышав такие суровые слова императрицы, Ли Чунь подавил гнев и неохотно сел. — Однако, Чуньэр, тебе не о чем беспокоиться. — Императрица Чжу подняла голову, в глазах её мелькнула жестокость. — Родная мать Ли Ло — это препятствие, которое он никогда не преодолеет. Кем была его мать? Неужели он действительно думает, что сможет устроить переворот? Императрица-наложница Чуньцзя из рода Ло, хоть и купалась в милости императора, тайно сблизилась с чужим мужчиной. Пока император ненавидит императрицу-наложницу Чуньцзя, Ли Ло должен оставаться сыном низкородной служанки. А сын служанки — как может сравниться с её Чуньэром? Все сановники и сановники не слепы, разве позволят сыну служанки важничать и стоять выше старшего сына законной жены! Императрица Чжу фыркнула и сказала: — Даже если станет главным жрецом, это ещё не значит, что станет наследным принцем. Раз он хочет на церемонии жертвоприношения Небу перед лицом всех сановников приносить жертвы предкам и богам, так пусть все сановники увидят, как он навлекает гнев предков! В словах императрицы Чжу скрывался намёк, леденящий душу. Услышав это, Ли Чунь встрепенулся: — Матушка, вы имеете в виду… — Устроить ловушку на церемонии жертвоприношения Небу проще простого. — Императрица Чжу прищурилась. — Пусть все сановники увидят, как он на таком важном для страны событии, как церемония жертвоприношения Небу, проявляет свою уродливую сущность, позоря императорский род Ли. Услышав это, сердце Ли Чуня наконец успокоилось. Хоть он и не знал, каков именно план императрицы, но раз она снова готова действовать, Ли Ло не избежать этой напасти. Если отец-император одумается и выберет его, Чуня, главным жрецом, будет ещё лучше. Успокоившись, Ли Чунь вспомнил о другом деле. Он сказал: — Матушка, как же дело Янь, моей двоюродной сестры? Я слышал от госпожи Цзинь, что сестра тоже ходила в императорский кабинет просить аудиенции у отца-императора, но отец-император её не принял. Выходит, сестру выдадут замуж за другого? Императрица Чжу уже начала обдумывать дело церемонии жертвоприношения Небу, услышав это, она сильно разозлилась. — Сейчас какое время, а ты всё ещё думаешь об этом? — Выражение лица императрицы Чжу выдавало гнев, исчезла вся ее обычная степенность и величавость. Она не хотела говорить резко, поэтому сказала сочувственно: — Твой отец-император ясно дал понять, что не разрешает это дело, не вспоминай больше об этом. В роду Чжу разве нет других дочерей! Я с твоим дядей уже в основном договорились, пусть Чжу Чань из четвёртой ветви станет твоей наложницей. После церемонии жертвоприношения Небу подадим прошение. Услышав это, Ли Чунь оцепенел. С детства он считал Чжу Янь своей будущей женщиной и никогда не думал, что Чжу Янь выйдет замуж за другого. Услышав слова императрицы, в душе он всё ещё испытывал нежелание: — Но, матушка… — Ладно, больше не смей поднимать этот вопрос. — Императрица Чжу потерла виски, выглядев очень уставшей. — Дело Ли Ло я улажу за тебя. Тебе нужно лишь хорошо исполнять обязанности старшего сына законной жены, радовать отца-императора, и в добродетели, талантах, милосердии нельзя допускать ни малейшей ошибки. Только так можно стать наследным принцем. Выражение лица Ли Чуня постепенно стало удручённым, но императрица всегда была властной, и он не мог больше спорить, лишь покачиваясь, поднялся и сказал: — Наставления матушки верны, ваш сын сначала откланивается, пойду учиться. Императрица Чжу, видя, что он, кажется, успокоился, кивнула: — Чжу Чань тоже твоя двоюродная сестра, и внешность у неё неплохая. Как возьмёшь её, естественно, забудешь Яньэр. Ли Чунь горько улыбнулся и вышел из зала Сяньюйтан. Он постоял немного на каменных ступенях переднего двора, в растерянности глядя на ясное высокое осеннее небо. — Ваше высочество. Ли Чунь уже хотел уйти, как услышал знакомый голос. Он обернулся и увидел Чжу Янь под деревом альбицией, она склонилась в поклоне. Погода ещё была тёплой, на ней было лёгкое платье-ло, в руках — красная шёлковая накидка, на прекрасном, как цветы сливы и персика, лице висела лёгкая печаль, её фарфоровая кожа не позволяла оторвать взгляд. — Двоюродная сестра… — Увидев её прекрасную внешность и вспомнив только что сказанные императрицей слова, Ли Чунь на мгновение испытал смешанные чувства и сильное разочарование. — Ваше высочество, — нахмурившись, она с беспокойством сказала: — Из-за меня вчера в императорском кабинете вас отчитал Его Величество… Это моя вина, я довела ваше высочество до такого состояния. Брови её сдвинулись, в глазах поднялась лёгкая дымка, наполненная влагой. Увидев это, Ли Чунь почувствовал сильную жалость и поспешно сказал: — Какое отношение это имеет к тебе? И я слышал от госпожи Цзинь, ты даже хотела просить за меня. Это я во всём виноват, не смог уговорить отца-императора разрешить мне жениться на тебе… — Его Величество… — Чжу Янь, услышав это, словно только что узнала, слегка удивилась и с разочарованием сказала: — Всё ещё не соглашается на это?