Чжу Янь осталась на месте, глядя, как та девушка скрывается вдали под зонтом. Она опустила голову, сжав в ладони ручку зонта, и почувствовала в сердце странную горечь — не то зависть, не то досаду, а нечто кислое и терпкое.
Ли Ло, видя её нахмуренный лоб, спросил:
— Что? Завидуешь?
Чжу Янь отряхнула рукава и невозмутимо ответила:
— С чего бы? Просто эта новая наперсница совсем не знает правил. Не только не поприветствовала Пятого принца, но и осмелилась при нём встречаться с посторонним мужчиной! Если управляющие узнают, обоим не сдобровать.
— О? — Ли Ло приподнял бровь. — Тогда почему же ты не остановила их на месте? Ты ведь служишь при императрице во дворце Гуаньцзюй — разве сложно было бы проучить эту парочку?
— Я собиралась, — сказала Чжу Янь, — но ваше высочество отвлекли меня, и я забыла.
— Выходит, это целиком моя вина, — произнёс Ли Ло.
Чжу Янь уже хотела что-то сказать, но тут вернулся господин Ин с зонтом. Он пришёл не один — рядом с ним был пожилой лекарь лет пятидесяти. Оба несли зонты, приближаясь сквозь пелену дождя. Увидев добродушного старца, Ли Ло нахмурился:
— Доктор Бо?
Вскоре господин Ин и доктор Бо подошли к Ли Ло. Лекарь почтительно поклонился:
— Приветствую ваше высочество, Пятый принц.
— Доктор, что привело вас сюда?
— По пути встретил господина Ина, который шёл за зонтом. Подумал, что давно не видел ваше высочество, и решил зайти навестить. — Произнеся это, доктор Бо перевёл свой доброжелательный взгляд на Чжу Янь. — А это, должно быть, вторая госпожа Чжу из дворца Циъян?
Услышав, что он знает её, Чжу Янь кивнула в подтверждение.
— Давно слышал, что вторая госпожа Чжу обладает редкой красотой и умом. Сегодня, увидев воочию, убедился — вы и впрямь необыкновенны. — Однако, — добавил доктор Бо, — слышал, принцесса Фучан весьма занята, потому не смею больше задерживать вас.
Чжу Янь поняла, что её мягко выпроваживают, и сказала:
— Я и правда уже задержалась. Пора идти.
С этими словами она раскрыла зонт и вышла из-под навеса.
Доктор Бо стоял под карнизом, провожая взглядом удалявшуюся Чжу Янь, и вдруг с лёгким вздохом заметил:
— Вторая госпожа Чжу и впрямь прекрасна и изящна, поистине незабываемое зрелище.
Ли Ло опустил взгляд:
— Если вы хотите что-то сказать, говорите прямо.
— Господин Ин упоминал, что в последнее время ваше высочество часто общается со второй госпожой Чжу из дворца Циъян, — мягко произнёс доктор Бо. — Позвольте этому старцу лишь напомнить: не стоит слишком сближаться с людьми из Циъяна. Ведь госпожа Чжу — родная племянница её величества императрицы.
Выражение лица Ли Ло стало холодным.
— Не беспокойтесь об этом. Я знаю меру.
— Ваше высочество всегда были проницательны и рассудительны, мне не о чем тревожиться, — улыбнулся доктор Бо. — Сейчас, когда всё готово и не хватает лишь свидетелей, особенно важно сохранять выдержку. Прошу вас, не позволяйте себе отвлекаться.
— Понял, — коротко ответил Ли Ло.
///
Чжу Янь, крепко держа зонт, поспешила обратно во дворец Циъян. Края её юбки промокли, и ткань потемнела от воды. Она сложила зонт и шагнула под своды садовой галереи, где несколько служанок с вениками, укрывавшихся от дождя, поспешили расступиться и поклониться:
— Приветствуем госпожу Янь!
— Приветствуем госпожу Янь!
Чжу Янь кивнула и, подняв голову, увидела у колонны незнакомую придворную даму. Лет ей было примерно столько же, сколько госпоже Цзинь, но виски уже тронула густая седина. Она стояла как вкопанная под карнизом, уставившись в дождевую пелену, словно надеясь разглядеть в ней что-то.
Чжу Янь проследила за её взглядом, но увидела лишь пустой внутренний двор да струи дождя, низвергающиеся с крыши.
Остальные служанки, видя, что та не кланяется, тихо подсказали:
— Госпожа Цюй, опомнитесь! Это госпожа Янь!
Только тогда госпожа Цюй будто очнулась ото сна, повернулась и, словно тень, скользнув, сложила руки в поклоне:
— Приветствую госпожу Янь.
— Вы мне незнакомы, — сказала Чжу Янь. — Вы сегодня прибыли?
Госпожа Цюй опустила голову:
— Отвечаю госпоже Янь: эту прислужницу зовут Цюйди, прежде я ведала дворцовым архивом. Её величество императрица испытывала недостаток в помощниках, потому меня и перевели сюда.
В сердце Чжу Янь шевельнулось удивление. Во дворце Циъян никогда не было недостатка в слугах. Разве не все евнухи и служанки, суля подношения и льстя, мечтали сюда попасть? Из года в год отсюда лишь выгоняли лишних, когда же случалось, чтобы императрица сама просила кого-то прислать?
Впрочем, к ней это не относилось, потому она лишь кивнула:
— Вернулась ли принцесса Фучан?
Госпожа Цюй снова, казалось, ушла в себя, и лишь спустя долгое время ответила:
— Принцесса Фучан вернулась уже давно, сейчас в зале Шанжуйтан. Сегодня, в первый день лета, её высочество распорядилась оставить для госпожи Янь суп из зелёной фасоли и пирожки с зелёной начинкой.
— Поняла, — сказала Чжу Янь.
Видя, как госпожа Цюй всё продолжает витать в облаках, Чжу Янь слегка нахмурилась, про себя подумав, что женщина та весьма странная. Кто посмел бы так рассеянно вести себя во дворце Циъян? Неужели не боится провиниться и лишиться места?
Она зашла в зал Шанжуйтан, обменялась с принцессой Фучан несколькими словами и вернулась в свои покои.
Одежда слегка отсырела от дождя, и она переоделась во всё сухое. Развешивая платье над курильницей, она услышала, как за стенами дождь усилился. Капли с силой барабанили по черепичной крыше, словно рассыпали жемчужные бусы.
Неужели Ли Ло к этому времени добрался до дворца Чандин?
С его больными ногами, чтобы не промокнуть, пришлось бы взгромоздиться на спину господину Ин. Но разве смог бы тот нести его и одновременно держать зонт? В коляске было бы удобнее, но всё равно неминуемо промокнешь.
И снова перед её мысленным взором возникли те юноша и девушка под карнизом у училища. Юноша протянул зонт так решительно, без тени сомнения; тогда как девушка приняла его нерешительно, с неохотой.
Чжу Янь, держа наполовину просушенное платье, задумчиво смотрела в окно на непрерывный дождь.
Теперь она наконец поняла, что же она почувствовала тогда, глядя на ту пару. Это не была зависть, и не была досада. Скорее… словно бы увидеть в ночи распустившийся цветок эфемерной красоты, что озаряет тьму золотистым сиянием. Лепестки его прекрасны, чисты, изящны, но любоваться ими можно лишь издалека. Ночь так густа, а у неё даже фонаря нет, и приходится возвращаться в темноту.
Чжу Янь тихо вздохнула и разложила просушенное платье на ширме.
О чём это я? Мне ведь предстоит выйти за Первого принца. К чему мне думать о Ли Ло?
///
Дождь лил несколько дней кряду. Все эти дни утра были ясными, но после полудня непременно начинал накрапывать мелкий дождь. Однако в столице такое каждый год в начале лета, и все слуги уже привыкли. Лишь приходилось носить одну и ту же одежду по два-три дня, чтобы, вывесив её, не оказаться в положении, когда высохнуть она не успеет, а надеть нечего.
В один из таких дней, когда после полудня вновь пошёл дождь, императрица Чжу призвала её для беседы в зал Сяньюйтан.
Сказав несколько заботливых слов, она перешла к сути:
— Ранее у тебя вышло недоразумение со старшей госпожой Ло. Она, поддавшись столичным слухам, наговорила вздора при Чуньэре. Я уже дала ей наставления. Теперь же надеюсь, Яньэр, что и ты не будешь держать на сердце, чтобы впоследствии не вышло раздоров. — Императрица перебирала чётки, и бусины их перекатывались меж пальцев, пока она глядела на золотую статуэтку Будды в алтарной нише.
Услышав это, Чжу Янь всё прекрасно поняла:
— Те несколько слов были всего лишь шуткой. Яньэр уже давно о них забыла.
Видимо, тётка-императрица уже решила, что Первый принц непременно женится на Ло Ниншуан, и потому велела им обеим смирить пыл, дабы после того, как та войдёт в семью, не возникло распрей, способных доставить хлопоты Первому принцу.
Но едва она подумала об этом, как в сердце её закралось сомнение. Тётка-императрица полагает, что её легко ублажить, потому и дразнит безделушками, не давая ни единого твёрдого обещания. И какой же ранг она намерена даровать Ло Ниншуан? Если та займёт главное место, не выйдет ли так, что все её труды пропали даром?
Пока она размышляла, за пределами зала служанка возвестила:
— Ваше величество, прибыл Первый принц.
— Смотри-ка, только о нём и речь, а он уже здесь. — Императрица Чжу поспешно убрала чётки и велела служанке поднять занавес. Ли Чунь, придя под дождём, стоял в пристройке, вытирая влагу с кончиков волос. Императрица спросила: — Чуньэр, в дождь береги себя, не простудись.
— Выдалась минутка свободного времени, вот и пришёл навестить матушку, — с улыбкой ответил Ли Чунь.
— Навестить матушку? — Императрица не стала раскрывать его секрет, лишь рассмеялась, прикрывая рот платком. — Боюсь, ты хочешь повидать кое-кого другого. Ладно, не буду тебе мешать. Вы с двоюродной сестрой уже несколько дней не общались, не хочешь составить ей компанию? Вы ведь свои люди, не стоит держать дистанцию.
— Хорошо. — Ли Чунь тут же обернулся к Чжу Янь. — Двоюродная сестра Янь, я недавно приобрёл несколько свитков — с изображениями придворных дам, пейзажей, есть даже работа знаменитого Ван Линчжи. Не желаешь ли взглянуть?
Чжу Янь кивнула и мягко, изящно улыбнулась:
— Раз ты так настаиваешь, я не смею отказаться.
Увидев её улыбку, сердце Ли Чуня учащённо забилось. Кожа её была бела, словно снег, и эта лёгкая, как цветение, улыбка трогала сердце сильнее, чем персиковый цвет. Он знал, что та история с Ло Ниншуан, должно быть, огорчила её, и всё это время искал способ её ублажить и успокоить. В конце концов, в столице немало молодых аристократов, влюблённых в его двоюродную сестру Янь; если её разгневать, и она уйдёт, оправдываться будет поздно.
У Ли Чуня были свои покои во дворце Циъян — покои Циньвэньчжай, где он жил с малых лет. Позже, повзрослев и заслужив благосклонность императора, он перебрался отсюда и обосновался отдельно. Все собранные им свитки хранились как раз в Циньвэньчжай.
— Взгляни, двоюродная сестра, этот свиток «Слушание цитры под соснами» — подлинник Ван Линчжи, который ценный советник Бо с большим трудом раздобыл для меня. — С воодушевлением развернув один из свитков, Ли Чунь принялся рассуждать о его достоинствах. — Нравится тебе?
Чжу Янь бросила взгляд: на свитке были изображены сосны и бамбук, то густые, то редкие, внизу лежал огромный камень, а на нём, опершись на локоть, возлежал старец в белых одеждах с вином — очень живо и полнозвучно.
— Прекрасная картина, у Первого принца отменный вкус, — сказала она.
Видя, что та не слишком воодушевлена, Ли Чунь развернул другой свиток, с изображением придворной дамы:
— А вот посмотри на эту красавицу: станы гибки, облик одухотворён, как тебе?
Поскольку Ли Чунь проявлял такую старательность, Чжу Янь поспешила собраться с духом, улыбнулась, её взгляд, подобный осенней воде, сверкнул, и наконец лицо её просияло — по крайней мере, внешне она казалась весьма довольной.
Ли Чунь, видя, что у неё появился интерес, успокоился. Он взял ещё один свиток с изображением красавицы и показал Чжу Янь:
— Взгляни на этот! Я отыскал его в кладовой, сам ещё не видел. — Медленно разворачивая свиток в руках, он продолжил бормотать: — Двоюродная сестра, не принимай близко к сердцу ту историю со старшей госпожой Ло. Матушка и вправду хочет, чтобы я на ней женился, но ведь она всего лишь безвкусно намазанная и напудренная особа, разве может сравниться с тобой? Даже если я и возьму её в жёны, у меня она никогда не будет выше тебя…
Но едва он увидел изображение на свитке, его бормотание резко оборвалось. Чжу Янь тоже замерла.
На свитке была изображена наложница у садовых качелей, в пол-оборота, с тонкими, словно цветок лотоса, руками — несказанно изящная и чистая. Рядом — строка мелких иероглифов: «Портрет наложницы Цзя», датированный третьим годом Ваньбао; выходило, вещице уже более десяти лет.
Чжу Янь призадумалась: при Дворе, кажется, не было наложницы Цзя. Но затем она сообразила: должно быть, это та самая, впоследствии ставшая чистой и добродетельной императрицей-наложницей. Из наложницы первого ранга в императрицу-наложницу — ранг повысился, и обычное дело, если короткое посмертное имя сменилось на двусложное.
К тому же, императрица-наложница была невезуча, её благоволение длилось менее года, а затем она внезапно скончалась от болезни. Прошло больше десяти лет, и при Дворе не осталось и следа её присутствия. Кто станет помнить усопшую, а уж тем более её прежний титул?
Она опустила взор, внимательно разглядывая изображение. Не увидев, не поняла, а увидев — ахнула от изумления: черты лица женщины на портрете на шесть-семь частей совпадали с Ли Ло! И очертания губ, и форма лица — всё было удивительно похоже. А его брови и глаза были ещё больше похожи на императорские.
Сердце её забилось чаще. Она снова пристально всмотрелась — и впрямь, то ясное и одухотворённое лицо Ли Ло, словно освещённое луной, было точь-в-точь как у наложницы на портрете; а его брови и глаза — ещё больше походили на государя.
Выражение лица Ли Чуня тоже постепенно изменилось. В Запретном городе никогда не было портретов чистой и добродетельной императрицы-наложницы, а когда та скончалась, он был ещё мал и ничего не помнил, потому вовсе не знал, как она выглядела. Теперь, взглянув на портрет, он смутно ощутил, что та удивительно похожа на кого-то из дворца.
— Двоюродная сестра, взгляни-ка… взгляни на эту императрицу-наложницу… — пробормотал Ли Чунь. — Не похожа ли она на пятого брата?
Сердце Чжу Янь бешено колотилось, но она сделала вид, что не понимает:
— Похожа? А мне кажется, эта наложница Цзя скорее напоминает бодхисаттву Гуаньинь — такая милосердная и доброжелательная.
Обновлено: 22.01.2026