Глава 21 — Глава 21

Время от времени, опуская взгляд, принцесса Фучан замечала, что Чжу Янь идет чуть впереди неё, а глаза девушки неудержимо тянутся к залу учения. Вспомнив, что её брат в будущем женится на Чжу Янь, Фучан презрительно скривила губы и с лёгкой досадой проговорила: — Янь-эр так спешит — неужто хочет поскорее увидеть в зале учения какого-нибудь принца? Чжу Янь остановилась и поспешно ответила: — Доложу Вашему Высочеству, Янь-эр не смеет питать подобных помыслов. Фучан фыркнула, поднялась в паланкин и, всё ещё поджав губы, сказала: — Ладно, не стану тебя донимать. Если только ты не будешь строить глазки молодому господину Ци, я буду к тебе благосклонна. Даже если ты и вправду захочешь встретиться с каким-нибудь принцем, я не разгневаюсь. Фучан не назвала имя того, кого имела в виду, но ей и так было ясно — конечно же, Первого принца. Ведь сама императрица намеревалась выдать Чжу Янь замуж именно за него. Однако Чжу Янь с серьёзным видом ответила: — Янь-эр вовсе не стремится поскорее увидеть Первого принца. С самого выхода из ворот дворца Циъян она ни разу не вспомнила о Первом принце. И тот, кого она желала видеть, определённо был не он. — Тогда отчего же ты так торопилась? — бросила на неё косой взгляд Фучан. — Доложу Вашему Высочеству, — Чжу Янь глубоко вздохнула и, придумав отговорку, с деловым видом произнесла, — у Янь-эр болит живот, прихватило. *** Зал Сяньюйтан. Госпожа Цзинь постояла у входа, оглядываясь по сторонам, и, убедившись, что поблизости никого нет, плотно прикрыла двери. Обернувшись, она увидела императрицу Чжу, сидящую с мрачным видом и медленно перебирающую чётки — сердце её явно было неспокойно. Вспомнив, что настало лето, госпожа Цзинь поспешно достала тонкошелковое опахало и принялась обмахивать им императрицу, дабы охладить её пыл. — А Цзинь, повтори, что именно говорил император? — молвила императрица Чжу. Госпожа Цзинь склонилась ещё ниже, а взмахи опахалом стали ещё осторожнее: — Только что господин Мяо, слуга Его Величества, передал, что государь счёл прислуги во дворце Чандин слишком мало и просит Ваше Величество подобрать и направить туда ещё несколько человек. Услышав это, взгляд императрицы стал ещё тяжелее. — Все эти годы государь не проявлял к Ли Ло ни малейшего интереса, видно, всё ещё гневается на ту Ло из прошлого. Отчего же вдруг теперь он о нём вспомнил? — пробормотала про себя императрица Чжу. — Неужели государь что-то заподозрил? Госпожа Цзинь сказала: — Возможно, Пятый принц подрастает, и облик его день ото дня всё более напоминает государя, вот он и умилосердился. Вовсе не из-за императрицы-консорт Чуньцзя. Услышав титул «императрица-консорт Чуньцзя», лицо императрицы вдруг омрачилось. Она тихо, но грозно промолвила: — Какая ещё императрица-консорт? Императрица-консорт равна по статусу второй императрице и управляет шестью дворцами! Она, преступница, разве достойна столь высокого титула? — Произнеся это, она презрительно фыркнула. Госпожа Цзинь поспешила поправиться: — Рабыня имела в виду ту преступницу Ло. С языка сорвалось, молю Ваше Величество о прощении. Императрица Чжу прищурила глаза и молвила: — Боюсь лишь, что в будущем Ли Ло будет походить на государя ещё сильнее. Как бы, взглянув на его лицо, государь по прихоти не пожелал вновь расследовать дело той Ло. Услышав это, сердце госпожи Цзинь дрогнуло, и она принялась утешать: — Ваше Величество, не тревожьтесь. После того как ту Ло принудили принять яд, прислуга дворца Чандин была почти вся перебита, мёртвые уж точно не раззеваются. В те времена Ваше Величество были столь решительны! Едва императрица-консорт Чуньцзя испустила дух, Вы немедля принялись уничтожать слуг дворца Чандин, дабы не осталось в живых почти никого. Пусть даже государь и заподозрит неладное, ему не найти старых людей для допроса. Императрица Чжу прищурилась, из узких глаз её сверкнул пронзительный свет: — Разве не осталась в живых одна? В прежние времена прислуживавшая в Чандине Цюйди ныне должна быть уже в твоём возрасте. Если не ошибаюсь, сейчас она ведает архивами в управлении. Цюйди, о которой говорила императрица, была знакома госпоже Цзинь. Она нахмурилась и сказала: — Ваше Величество, хоть Цюйди и является старой слугой Чандина, всё же она наша ставленница в шести управлениях. Если устранить её, действия наши неизбежно станут стеснёнными. К тому же Ваше Величество держит её семью, что для неё дороже жизни, потому она ни за что не посмеет предать Вас. Устранять её — значит не приобрести, а потерять. Но благородное лицо императрицы Чжу по-прежнему хранило холод, не смягчившись ни на йоту. Она потерла виски, словно не в силах более сдерживать нетерпение, и молвила: — Нечего больше говорить. Через несколько дней переведи Цюйди в дворец Циъян. Сердце госпожи Цзинь похолодело: она поняла, что Цюйди, видимо, недолго осталось жить. Впрочем, такова судьба. В этих дворцовых стенах долголетие или краткость жизни зависят от воли Небес и милости высших господ. Цюйди, будучи слугой Чандина, благодаря тому, что предалась Вашему Величеству, прожила на десяток с лишним лет дольше прочих слуг Чандина — это уже великое счастье. — Рабыня поняла, — низко склонилась госпожа Цзинь. — Сейчас же передам это начальнице канцелярии. Императрица Чжу кивнула и, вспомнив о деле, порученном государем, молвила: — Что до Ли Ло, так через некоторое время направь туда какого-нибудь малого евнуха. Разве дитя той преступницы Ло достойно, чтобы его обслуживали? Если государь спросит, скажи, что императрица Юй не в духе и проявляет свой нрав. В последних словах её сквозили лишь презрение и холод. /// Зал учения. Когда Чжу Янь сопровождала принцессу Фучан в зал учения, как раз оказалось, что Второй принц Ли Гу тоже прибыл. Ли Гу и Фучан столкнулись прямо на каменных ступенях. Едва завидев его, Фучан изменилась в лице. На предыдущих конных играх её Байсюэчунь кто-то уколол, из-за чего она на глазах у всех грохнулась на землю. Хоть и не случилось ничего серьёзного, но и внутреннее самоощущение, и внешний престиж были полностью уничтожены. Она всё думала, что это Второй принц Ли Гу подстроил, но императрица Чжу, приказав слугам расследовать несколько дней, так и не смогла найти ни единой зацепки, дело ни капли не коснулось Ли Гу, отчего Фучан просто зверела. Теперь, вновь встретившись в зале учения, Фучан тут же вытянула лицо и даже не пожелала обменяться обычными приветствиями. Ли Гу ждал, ждал обращения «второй брат», но так и не дождался, почувствовал, что потерял лицо, и смотрел на Фучан со всё большим раздражением. — Сестра Фучан, редко видимся в зале учения, отчего же вид у тебя такой неприглядный? — Ли Гу, заложив руки за спину, прищурил свои узкие глаза и с насмешкой взглянул на принцессу Фучан. — Что, дело с испуганной лошадью ещё не улажено, и ты всё ещё не в себе? Он затронул самое больное место, и Фучан в последнее время меньше всего хотела слышать об этом происшествии, ибо стыдилась его. Теперь же Ли Гу напрямую о нём заговорил, отчего у неё дёрнулась бровь: — Падение с лошади — разве это такое уж важное дело? Вид у меня неприглядный лишь оттого, что повстречала нечто грязное. — Нечто грязное? — Ли Гу на мгновение остолбенел, но, осознав, что Фучан оскорбляет его, лицо его потемнело. К счастью, Фучан, закончив говорить, самовольно вошла в помещение, и ему оставалось лишь в душе досадовать на то, что люди из дворца Циъян противны. — И Ли Чунь, и Фучан, и та противная девчонка Чжу Янь — все одинаково раздражают! Когда-нибудь я заставлю их хлебнуть лиха! Чжу Янь шла позади Фучан, наблюдая, как эти двое высочеств наставляют друг на друга копья и натягивают луки, и ощущала, как напряжённость проникает в самую глубь костей. С трудом дождавшись, когда Фучан войдёт внутрь и усядется, она наконец перевела дух. Когда же Чжу Янь обернулась, чтобы взглянуть на Ли Ло, то увидела, как между мужским и женским отделениями зала с лёгким шелестом опустилась бамбуковая ширма, инкрустированная красной нитью, полностью скрыв обзор. По ту сторону ширмы остались лишь смутные очертания высочеств, и нельзя было разобрать, кто есть кто. Наставник Лю, взметнув полы, уселся на почётном месте и неспешно перелистнул страницы книги; в конце концов она так и не смогла увидеть того, кого хотела. Не прошло и получаса занятий, как снаружи вдруг донёсся чистый перезвон капель. Чжу Янь подняла глаза и увидела, как с зелёной глазурованной черепицы заструились вниз вереницы капель, превращая вид за окном в белизну, затянутую водяной дымкой. Подперев щёку рукой, она слушала заоконный шум дождя и вспомнила, что уже наступило лето. Летние воды в столице обильны, и, возможно, этот дождь не скоро прекратится. К счастью, служанки Фучан всегда имеют при себе зонты: есть большие, пышно разукрашенные фиолетовые балдахины, есть малые — из красного газа на бамбуковом каркасе, так что в любом случае её высочество принцесса не промокнет. Она предавалась рассеянным мыслям, как вдруг услышала грозный голос наставника Лю: — Ваше высочество Фучан, сегодня, прежде чем вернуться, перепишите этот учебный текст. Услышав это, Чжу Янь тут же почувствовала неладное, подняла глаза и увидела, что Фучан на переднем сиденье распласталась на учебном столе, склонив голову набок в беспамятной дремоте, кисть в её руке давно упала на платье, и тушь нарисовала на парче огромную грязную полосу. Неудивительно, что наставник Лю выглядел таким разгневанным, её высочество Фучан заснула прямо на занятии! Наставник Лю хоть и разгневался, но принцесса Фучан — золотая и драгоценная, и он не мог сказать лишнего, потому просто перевернул страницу и продолжил вести урок. В полдень, по окончании занятий, Фучан, приведя себя в порядок, собралась возвращаться во дворец Циъян и, по обыкновению, приказала Чжу Янь остаться и переписать за неё. — Янь-эр, перепиши за меня всё, что задал наставник, и сдай, — Фучан лениво зевнула, повернулась и безразлично спросила Цайчжи: — Перед утренним выходом спрашивала в малой кухне? Какую похлёбку готовили в полдень? Цайчжи поспешно ответила: — Доложу Вашему Высочеству, тушили молодую утку со свежими побегами бамбука. Госпожа императрица, печалясь о Вас, ещё с утра распорядилась приготовить к полудню две лишние тарелки сладких закусок, дабы Ваше Высочество, вернувшись с занятий, могли отведать любимых яств. Услышав о лакомствах, Фучан сразу воспрянула духом и радостно молвила: — Тогда пойдём поскорее. Янь-эр, как перепишешь, возвращайся, оставлю тебе кусочек. Разве ты прежде не хвалила пирожки с зелёной начинкой от малой кухни? Ныне вновь представился случай насладиться вкусом! Цинь Юньцзюнь, стоявшая рядом в почтительном ожидании, слыша, как принцесса Фучан ласково беседует с Чжу Янь, не могла не испытывать лёгкой зависти. Но она знала, что ей, как правило, не везёт на такую удачу, не то что делиться с ней едой, даже лишнее слово, пожалуй, вызовет неудовольствие. Даже дело переписывания за её высочество до неё не доходит, сама принцесса презирает её почерк за несхожесть, боясь, что наставник Лю заметит подмену. Пока Цинь Юньцзюнь предавалась зависти, принцесса Фучан уже вышла за дверь. Снаружи дождь лил не переставая, Фучан велела служанке поднять балдахин, и, оставаясь свежей и чистой, поднялась в паланкин, Цинь Юньцзюнь же поспешно раскрыла зонт и последовала за ней. — С почтением провожаю Ваше Высочество! — Чжу Янь проводила Фучан и лишь затем вернулась переписывать оставленный наставником Лю текст. К счастью, текст был небольшим, стоило обмакнуть кисть и пописать немного, и всё было готово. Подождав, пока работа просохнет, она положила её на стол наставника и, схватив зонт, поспешно вышла за дверь. Едва ступив за порог, она услышала, как навстречу ей донёсся шум осеннего дождя. Под карнизом, прислонившись к красным восточным перилам, сидел человек, словно облачённый в дождевую пелену. — Почему Пятый принц всё ещё здесь? — Чжу Янь, поклонившись, замедлила движение руки с зонтом и спросила. — Не предполагал, что сегодня будет дождь, забыл взять зонт, — Ли Ло, глядя на дождевую пелену за перилами, бесстрастно промолвил. — Господин Ин вернулся за ним, скоро придёт. Чжу Янь сжала ручку зонта и молвила: — Тогда Янь-эр откланивается. Она уже собралась уходить, как вдруг услышала доносящиеся из-под карниза мокрые шаги. Присмотревшись, она увидела девушку в простом зелёном платье и юбке, которая, прикрывая изящными руками растрёпанную причёску от дождя, стремительно пересекала передний двор под хлёсткими небесными струями, а вышитые туфельки её отчаянно шлёпали по грязи. Судя по наряду, она должна была быть чьей-то наперсницей. Чжу Янь показалось, что та выглядит незнакомкой, и она предположила, что та, видимо, недавно прибыла во дворец. Возможно, из-за сильного ливня эта юная наперсница не разглядела, что в зале учения ещё не все ушли и господин Ли Ло всё ещё здесь; она прямо пробежала перед Чжу Янь и Ли Ло и укрылась от дождя под карнизом бокового павильона. Девушка под карнизом поспешно принялась платком вытирать капли на лице и одежде. Немного приведя себя в порядок, она с тревогой посмотрела на дождь за окном, на лице её читалась озабоченность, видимо, на ней было какое-то поручение, но из-за сильного дождя не было возможности выйти. Увидев это, Чжу Янь вспомнила, что может поделиться с ней зонтом на полпути. Она уже собралась открыть рот, слова «Из какого ты дворца?» ещё не слетели с уст, как взгляд её скользнул наружу, где показался ещё один человек. То был юноша, должно быть, тоже ученик зала учения, Чжу Янь смутно припоминала, что он какой-то молодой господин. Возраст пылкий, и сам он статен и прекрасен. Вот только дождь обрушился яростно и беспощадно, отчего он выглядел несколько потрёпанным. Юноша подбежал под карниз бокового павильона, сложил и связал свой зонт и прямо протянул его той наперснице. Чжу Янь замерла и не произнесла ни слова. Те двое под карнизом тихо перешёптывались, и никто не мог разобрать их слов. Видно было, как девушка слегка склонила голову, взяла зонт и застыла в нерешительности. Внезапно юноша громко рассмеялся, помахал ей рукой, затем размашисто вышел из-под карниза и скрылся в потоках дождя, совершенно не заботясь о том, что промокает насквозь. Девушка сделала два-три шага вдогонку, но не смогла догнать и вынуждена была замедлить шаг, затем одна пошла дальше, раскрыв зонт. Алый купол зонта ярко алел среди дождя, словно распустившийся цветок гортензии, страстный и пышный.