Глава 90 — Глава 90

– Они сказали, когда собираются уводить девку? – Услышав это, старик Гао расплылся в довольной улыбке. Старый У рассказывал, что после Нового года в уезде откроют новую школу. Руководить ею будет важный чиновник, вернувшийся из столицы. Многие хотят отдать туда детей, но обучение дорогое – целых пять лянов серебра с человека... Шэнь Да, Шэнь... все они жадюги. От них и гроша не дождешься, вот и приходится искать другие пути. – Вот она и думает, как бы поскорее сбыть старье из дома. Сваха, решив, что семья торопится, ответила: – Почти всё готово, осталось пару дней подождать. Выражение лица старика Гао изменилось – в нем читались и радость, и волнение. – Так скоро? [«Ну и ну!» – свахе хотелось выругаться.] – Вы же сами торопили, а теперь недовольны. Вот дела... Старик Гао понял, что перегнул палку. Он слегка кашлянул и добавил: – Ну что ж, хорошее дело спешки не терпит. Сваха быстро оправилась и с хитрой улыбкой сказала: – Еще бы! За тридцать лянов выкупа многие бы зубы загрызли. Казалось, эти тридцать лянов уже лежали у него в кармане, и старик Гао самодовольно ухмыльнулся. Скрепя сердце, он отсчитал свахе пятьдесят медяков за труды. – Надо еще кое-что обговорить, но когда всё уладится... вам будет чем поживиться. То, что Гэнте отдадут ему, было решенным делом. На этот раз старик Гао расставался с деньгами куда легче. Сваха в душе скривилась – жмот старый, даже на чай толком не отвалил. – Будем ждать новостей. После её ухода в комнату робко вошла госпожа Лю. – Матушка... Вопрос о замужестве Шэнь Жоу был почти решен. Старуха Гао пребывала в хорошем настроении и даже удостоила невестку снисходительным взглядом. – Что надо? Госпожа Лю, польщенная и испуганная, засеменила, как перепелка: – Я пришла узнать насчет замужества сестры Жоу. Старый Гао буркнул: – Гэнте уже отправили. Сваха сказала, что через пару дней придут свататься. А ты присмотри за третьим сыном, чтоб не испортил всё своими выходками. – Не волнуйтесь, матушка, я всё устрою! – обрадовано закивала госпожа Лю. Старуха Гао фальшиво улыбнулась. Жаль, что госпожа Лю не замечала этой фальши. Вместо этого она поклялась себе, что справится с поручением и заслужит наконец благосклонность свекрови. С высоко поднятой головой она вышла из комнаты. Старуха Гао проводила её взглядом и усмехнулась. В голосе её звучала язвительная насмешка. "Дура набитая, даже не понимает, как ею вертят. Ну и ладно, только такая невестка мне и нужна. А вот эти две – Мэн да Ли – те еще стервы, их так просто не проведешь..." Вернувшись к себе, госпожа Лю застала Шэнь Жоу, развешивавшую во дворе белье. – Сестра Жоу, иди сюда, – позвала она, забирая из рук дочери мокрую одежду. Развесив белье, она усадила Шэнь Жоу рядом, делая вид, что хочет поговорить по душам. Девушка насторожилась. – Мама, что случилось? – Ничего, доченька, просто хочу поговорить, – слащаво улыбнулась госпожа Лю. Она взяла дочь за руки, покрытые грубыми мозолями, и с фальшивой жалостью прошептала: – Бедная моя девочка, сколько ты натерпелась... – Да мне не тяжело... – начала Шэнь Жоу, но мать перебила её: – Слушай мать. Девушка замолчала. – Время летит – вот-вот и тебе замуж идти. Завтра я отвезу тебя в город, купим всё необходимое заранее, – сказала госпожа Лю. Шэнь Жоу вспыхнула и потупила взгляд. – Мама, я не хочу замуж... – Что за глупости! – резко оборвала её мать. Она уже предвкушала, как скоро в дом придут сваты, и лицо её расплылось в самодовольной улыбке. – Отдыхай сегодня, не трудись по дому. Шэнь Жоу удивилась: – Почему? А кто всё сделает? – Цзин справится. – Да она же еще маленькая! Работы вроде немного, но всякая мелочь есть. Я ей помогу, – заступилась девушка за сестру. Госпожа Лю нахмурилась, но потом махнула рукой: – Ладно, только береги руки и не стой долго на солнце. Шэнь Жоу чувствовала, что мать ведет себя странно, но не могла понять, в чем дело, и лишь покорно кивнула. *** Ночь. Дом Шэнь Саня. Супруги лежали в постели, не проронив ни слова. Вдруг госпожа Лю, обычно молчаливая, заговорила: – Муженек... отец мой заболел. Я думаю... Она запнулась. Шэнь Сань даже не повернулся. После паузы он глухо сказал: – Завтра отвезу тебя. Госпожа Лю хотела поскорее от него избавиться, да еще и свадебные подарки при себе оставить. Она облизнула пересохшие губы и виновато пробормотала: – Я... я завтра повезу Жоу в город. Ты... можешь уйти пораньше? Выражение лица Шэнь Саня не изменилось, но глаза стали холодными. Лунный свет отражался в них, наполненных язвительной насмешкой. – Я сам разберусь, – коротко бросил он. Госпожа Лю облегченно вздохнула. – Спасибо, муженек... Шэнь Сань больше не произнес ни слова. Над семьей Шэнь сгущались тучи, но пока никто этого не замечал. *** В другой комнате Ли Сюннян схватила Шэнь Нянь за плечи. Женщина дрожала от волнения: – Сестренка, ты правда умеешь делать бумагу? Шэнь Эр нахмурился, видя, как жена трясет дочь. – Да отпусти ты её, не хватайся так! Слова его прозвучали так, будто Ли Сюннян избивала девушку. Та зло сверкнула глазами: – Сытый голодного не разумеет! – Спроси у любой в деревне – все мечтают попасть в маслобойню! – огрызнулась она. Да и как бы она ни была вспыльчива, своей дочери вреда не причинит. Шэнь Эр поспешил извиниться: – Виноват, я болван неотесанный. Разве сестренка Нянь не говорила, что хочет открыть бумажную мастерскую? А там только женщины работают. – Ты же её мать, так что тебе не стоит записываться в мастерскую... Первые слова прозвучали лестно, но то, что последовало дальше, заставило Ли Сюннян нахмуриться. Она резко повернулась к мужу: – Да уж, я все сделаю по правилам, когда придёт время. И не думай, что сестрёнка Нянь сможет меня удержать – не дам сплетникам разводить грязь за моей спиной! Шэнь Эр не ожидал от неё такой принципиальности и одобрительно поднял большой палец. – Моя жена – настоящая умница, куда расторопнее меня. Ли Сюннян залилась довольной улыбкой. Супруги незаметно отклонились от главной темы, и лишь через некоторое время разговор вернулся к началу. – Сестрёнка Нянь, правда, что ты умеешь делать бумагу? – Глаза Ли Сюннян загорелись любопытством. – Да, – просто ответила Шэнь Нянь. – Серьёзно? Она знала технологию, но никогда не пробовала её на практике. Шэнь Кунь, уверенный в своей сестре, тут же вмешался с гордостью: – Ну конечно! Моя сестра – самая умная!