Глава 89 — Глава 89

### **Глава 89. Черствый ученый** – Мастерскую построили на деньги знатного принца, – ответила Шэнь Люхуа, слегка приукрашивая правду. – Рабочих уже наняли, больше никого не нужно. Дядя из семьи Мэн так расстроился, что даже плечи у него опустились. Веки тяжело нахмурились, и вся бодрость будто вытекла из него. – Никого больше не берут… – пробормотал он. Да и если бы нанимали, то только из соседней деревни Чжуси. Какое дело до него, выходца из другой? Подумав так, он махнул рукой и, вернувшись к привычной лени, вышел из дома — искать приятелей, чтобы скоротать время. Шэнь Люхуа, наконец-то избавившись от назойливых расспросов семьи Мэн, взяла бумажный сверток и направилась в горы. По дороге она старалась не попадаться на глаза жителям деревни Мэнцзя и вскоре дошла до подножия холма, где росло старое хлопковое дерево. Под раскидистыми ветвями стоял молодой человек в скромной одежде ученого. Он качал головой в такт собственному чтению и декламировал: – *Сорви веер и лист тыквы, и придет к тебе удача. Если у джентльмена есть вино — пусть пьет, как заблагорассудится…* Голос его то взлетал, то падал, искусно передавая ритм стихов. Шэнь Люхуа замерла, глядя на его благородный профиль. В глазах у нее мелькнуло восхищение, а на щеках проступил легкий румянец. – Брат Янь… Чжу Янь вздрогнул, отложил книгу и вежливо поклонился: – Мисс Шэнь. На самом деле он не изучал правила этикета толком, и поклон вышел каким-то странным. Но для Шэнь Люхуа, ни разу не покидавшей родных мест, он казался воплощением благородного мужа. Она верила, что брат Янь — настоящий талант, которому суждено прославиться. – Брат Янь, ты так усердно занимаешься… Я принесла тебе пирожки с османтусом. В их краях ни одна семья, где был ученый, не могла похвастаться богатством. Чжу Янь и его родители жили скромно. Юноша глянул на пирожки, и его горло заметно подернулось. – Нет, – сказал он сухо. – Настоящий мужчина не берет подачек. Мисс Шэнь, оставьте угощение себе. Но Шэнь Люхуа лишь убедилась в его необыкновенности. – Брат Янь, ну что за церемонии? – надула она губы. – Мы же друзья, я не позволю тебе отказываться! Девушки в семье Шэнь славились красотой. Люхуа тоже была хороша собой — нежная кожа, тонкие черты. По сравнению с местными работягами, загорелыми и грубыми, она выглядела как принцесса. Даже сердитое выражение ее лица было милым. Чжу Янь невольно задержал на ней взгляд. Шэнь Люхуа внутренне торжествовала: стоило надеть самое нарядное платье — и вот результат! Мать твердила, что ведет она себя слишком развязно и хорошего мужа не найдет. Вздор! Разве перед ней сейчас не стоял идеал? Умный, прилежный, рано или поздно он сдаст государственный экзамен и, может, даже займет высокий пост. А она станет уважаемой госпожой! В воображении Шэнь Люхуа уже рисовались картины будущего: она, богато одетая, подавляет зависть Шэнь Нянь. Какая-то там заношенная одежда — ерунда! Когда брат Янь добьется успеха, у нее будут целые сундуки роскошных нарядов… Чжу Янь смущенно кашлянул: – Сестра Шэнь, ты в порядке? – А? – она вздрогнула. – Да, просто задумалась… – О чём? – он понизил голос, придав ему томные нотки. – О фабрике тунгового масла в Чжуси? Шэнь Люхуа простодушно покраснела. – М-м… да. В глазах Чжу Яня блеснул интерес: – Так правда, что она прибыльная? – Правда. «Значит, деньги там есть…» – мелькнуло у Чжу Яня в голове. – А кто управляет мастерской? Шэнь Люхуа помрачнела. – …Мой второй дядя. Она скривила губы. – Хитрец, семи пядей во лбу. Вечно все себе прибирает! А мой отец только и умеет — уступать. Ни за что не борется, смотрит, как другие богатеют! В сердце её закипала обида. *"Папа просто безвольный! Всё отдает, ничего не бережет для семьи!"* Чжу Янь получил нужные сведения и, сославшись на уроки, попрощался. Он развернулся и медленно направился к деревне — будто нарочно медлил, словно ждал чего-то. И действительно: через несколько шагов за его спиной раздались торопливые шаги, и в ладонь ему сунули бумажный пакет. – Брат Янь, держи пирожки. Я же не стану тащить их обратно! И прежде чем он ответил, Люхуа юркнула мимо него и скрылась за поворотом. Чжу Янь взглянул на угощение и чуть улыбнулся. Затем неспешно пошел домой. Мать встретила его у порога: – Янь, что выяснил? – Всё, что нужно. Он пересказал услышанное. Госпожа Чжу фыркнула: – Выходит, мастерская под началом второго Шэнь. Ощущение было недоброе. – Янь, а как тебе Люхуа? – О чём ты, матушка? – он улыбнулся, и улыбка была настолько загадочной, что трудно было понять, что он на самом деле думает. Госпожа Чжу нетерпеливо ткнула пальцем в воздух: – Ну как «о чём»? Ты же понимаешь! ### – Неужели ты хочешь на ней жениться? В последнее время эта кокетливая девушка не отходила от Яня ни на шаг, и совершенно очевидно, что она положила на него глаз. Сначала матушка Чжу считала, что семья Шэнь — вполне достойный вариант, и её сын мог бы взять в жёны Шэнь Люхуа. Но теперь выяснилось, что есть вариант куда выгоднее. А значит, планы придётся менять. Чжу Янь, не обращая внимания на снующих вокруг племянников, медленно доедал османтусовый пирог, кусочек за кусочком, и наконец промолвил: – Не хочу. Жена, которая ему нужна, должна принести пользу в его подготовке к императорским экзаменам. Например, деньги. Или связи. Госпожа Чжу тут же уловила мысль сына и удовлетворённо улыбнулась: – Хорошо. Я найму сваху, пусть разузнает, какие есть варианты. Чжу Янь вытер пальцы платком, задумался и добавил: – Можешь навести справки о второй дочери из семьи Шэнь. – Не беспокойся, сынок, матушка всё устроит, – кивнула госпожа Чжу. Но богатство, свалившееся на деревню Чжуси, сыграло злую шутку — соседи зашевелились, разглядывая всё, что могло принести им выгоду. Шэнь Нянь, единственная дочь второго дома семьи Шэнь, тоже попала в их расчёты. Пока что она об этом даже не догадывается. ### Тем временем в доме Шэнь... Гао Юэхун, морщась от боли, вплыла в комнату. Старая госпожа Гао только взглянула на её перекошенное лицо и тут же отвернулась. – Что с тобой? – Палец ушибла. Глаза старухи закатились. Бессловно осмотрев её, она холодно бросила: – Зачем пришла? Гао Юэхун, вспомнив о деле, тут же забыла про боль. – Матушка, извещение о похоронах тёти Жоу мы отправили давно. Почему до сих пор нет ответа от госпожи? Может, что-то пошло не так? Старуха и сама была не в духе. По её расчётам, ответ давно должен был прийти. – Жди. Может, письмо ещё в пути. Она вбухала в сваху все свои сбережения и подарки. Если сделка сорвётся, ей не поздоровится. Но в тот же день, после полудня, сваха наконец появилась на пороге, сияя улыбкой. – Поздравляю, госпожа Гао, поздравляю! Жених дал ответ! Молодой господин Юань в полном восторге от вашей сестры Жоу. Скоро вы породнитесь с его семьёй!