Глава 9 — Глава 9

Глава 9: Ты слишком строг к себе Шэнь Цянь задумался на ходу и вдруг предложил: – Тут есть один ресторан, который закупает мясо и овощи оптом. Но боюсь, мы не справимся с таким объёмом. Зато на рынке всегда людно. Может, лучше пойдём туда? Что думаете? Шэнь Нянь равнодушно кивнул: – Меня устраивает. Брат и сестра не возражали, и втроём отправились на рынок. Там царила оживлённая суета: торговцы наперебой зазывали покупателей, а те толпились у прилавков. Шэнь Кунь сразу же откинул ткань, прикрывавшую их тележку, и громко крикнул: – Свежайшая дикая свинина и мясо тигра! Кому надо – подходите, не стесняйтесь! Если дикий кабан – это уже удача, то тигр – настоящая редкость. Крики Шэнь Куня мигом собрали толпу зевак. – Мясо тигра? – с недоверием пробурчал коренастый мужчина. – Где оно? Покажи-ка. Увидев, что продавцы – всего лишь двое парней и девушка, он засомневался. – Погоди… А не врете ли вы? Где вам тигра вообще взять? Люди вокруг тут же подхватили: – Ну да, тигр – зверь не шуточный. Их бы целая банда не справилась, не то что трое молокососов. – Эх, народ нынче обнаглел! Врут без зазрения совести, лишь бы деньги содрать. – Чистейшей воды обман! Только лох купится. Некоторые, глядя на юных братьев и сестру, пожалели их: – Эй, ребята! Хватит аферами заниматься, сворачивайтесь и домой. Обманывать – грех. Шэнь Цянь невозмутимо развернул перед толпой тигриную шкуру, аккуратно выделанную сестрой. Полоски на бурой жёлтой шкуре переливались в солнечном свете. – Вот доказательство, – холодно сказал он. – Всё ещё думаете, что мы лжём? Шэнь Кунь вызывающе поднял подбородок, давая понять, что его не смущают насмешки. Тут вперёд протиснулся проезжий купец, и глаза его загорелись: – Я беру эту шкуру. Тридцать лянов. Согласны? Тридцать лянов?! Шэнь Цянь и Шэнь Кунь онемели от такой суммы. Шэнь Нянь не знала, много это или мало, но по привычке набила цену: – Маловато. Купец направлялся в Чжунду, где богачи ценили экзотику. Эта шкура была идеальной, и он не хотел упускать выгоду. – Ладно, сорок, – добавил он сквозь зубы. – Устраивает, девочка? Шэнь Нянь сохраняла хладнокровие. Когда она обрабатывала шкуру, то пропитала её энергией древесного духа. Теперь эта шкура не только грела, но и обладала лечебными свойствами. Видя её молчание, купец скрипнул зубами: – Ещё пять лянов. Максимум. Берёшь – стучим по рукам, нет – до свидания. Сорок пять лянов – его последнее слово. Шэнь Нянь наконец кивнула: – Договорились. Тигриную шкуру продали за умопомрачительную сумму, и зрители остались довольны представлением. Шэнь Кунь ущипнул себя за ногу, чтобы не прыгать от радости, и тут же воспользовался моментом: – Свежайшая свинина и тигрятина! Кто желает? Разбираем, пока не кончилось! Люди бросились к их тележке. Одни покупали по полкило, другие – по целому. Мясо разлетелось за считанные минуты, принеся им ещё семьдесят-восемьдесят монет. Тигриное мясо стоило дороже, поэтому пока осталось нетронутым. Стоявшая неподалёку старушка вдруг оживилась: – Детки, слышала, у господина Юань Чжана сегодня праздник – день рождения отца. Они дичь закупают. Сходите к востоку от города, спросите. Шэнь Цянь поблагодарил её, сунув в руки кусок свинины: – Спасибо, тётенька. Сейчас же пойдём. Попрощавшись, они двинулись дальше. Старушка, не ожидавшая такого подарка, растрогалась и помахала им вслед. Господин Чжан славился добротой, и даже привратник встретил гостей приветливо. Услышав про дичь, он тут же позвал управляющего. Тот осмотрел мясо, оценил качество и кивнул: – Приготовлено отлично. Тридцать цяней за цзинь. Берёте? Шэнь Цянь знал, что это щедрое предложение, и согласился: – Берём. – Рад сделке, – улыбнулся управляющий и приказал слугам взвесить мясо. Юноша с счётами быстро подсчитал: – Триста двадцать цзиней, управляющий. – Это меньше десяти лянов, – сказал управляющий. Посмотрев на потрёпанную одежду братьев и сестры, он смягчился: – Давайте так, округлю до десяти. Пусть это будет подарок на день рождения моей матери. Шэнь Цянь поклонился: – Благодарим, господин управляющий. Шэнь Кунь и Шэнь Нянь смотрели на серебро, словно загипнотизированные. Когда они ушли, племянник управляющего недоверчиво спросил: – Дядя, разве тридцать цяней за цзинь – не слишком много? Тот покачал головой: – Совсем нет. Он терпеливо объяснил: – Тигр – зверь опасный. Эти трое убили его – значит, либо сами сильны, либо за ними кто-то стоит. Лучше заплатить чуть больше, но обеспечить себе связь. А главное… – Тигрятина на празднике создаст нам репутацию. Думаешь, это не стоит потраченного серебра? Племянник восхищённо закивал: – Дядя, как же ты мудр! – Учись, мальчик, – усмехнулся управляющий и вернулся к делам. Тем временем Шэнь Кунь шагал, будто по облакам, и косился по сторонам, словно боялся, что у него вырвут деньги. Шэнь Нянь не выдержала: – Второй брат, не веди себя так подозрительно. Ты же сразу привлекаешь внимание. – Сестра, ничего не могу поделать! – простонал Шэнь Кунь, сжимая мешочек с серебром. – Я даже не мог позволить себе это за такие деньги, – вздохнул Шэнь Кунь, разочарованно разглядывая товар. Шэнь Нянь фыркнула: – Второй брат, ты хотя бы понимаешь свои возможности. Шэнь Цянь, не поднимая глаз, добавила спокойно: – Если будешь продолжать в том же духе, мы пойдём без тебя. Шэнь Кунь тут же встрепенулся: – Нет-нет, я с вами! Старшая сестра проигнорировала его и мягко спросила у Шэнь Нянь: – Нянь Нянь, ещё есть время. Хочешь прогуляться, посмотреть что-нибудь? Младшая сестра засияла: – Хочу купить что-нибудь вкусное! Шэнь Цянь уже пятнадцать раз приезжала в этот уезд продавать травы и знала его как свои пять пальтов. Она повела сестру по улочкам, и вскоре у той в руках оказались жареные просяные лепёшки, сочные мясные булочки и сладкие пирожки из маша. Шэнь Нянь уплетала всё за обе щёки, счастливо причмокивая. Тем временем трое братьев бесцельно слонялись по рынку, то покупая безделушки, то торгуясь за ерунду. Те, кто следил за ними из тени, уже готовы были рвать на себе волосы. – Босс, у меня ноги отваливаются! – прошептал один из бандитов, потирая затекшие колени. – Если так продолжится, мы с голоду подохнем раньше, чем они нас заметят, – буркнул другой. – Когда же эти трое наконец уйдут? Я уже слюной исхожу, – простонал третий. Главарь шайки, услышав жалобы, раздражённо плюнул на землю. – Чёрт побери, может, сразу прикончим их и дело с концом? – проворчал он, но потом махнул рукой. – Ладно, хватит маяться. Пойдём за город – там проще подкараулить кого-нибудь попроще. Младшие бандиты тут же оживились: – Вот это по-нашему! Братан, да ты гений! [Конец главы]