- Не плачь, мой дорогой внучок! Я приготовлю тебе паровые яички, а вечером сделаю мясо, – ворчала старуха Гао, уводя Шэнь Фуцюаня из комнаты и утешая Шэнь Сы.
Фуцюань вытер слёзы и радостно подпрыгнул:
– Сделай мне три!
– Хорошо, для любимого внука сделаю целых три!
Как только бабушка с Фуцюанем ушли, за столом воцарилась тишина. Остальные быстро доели ужин и разошлись.
Госпожа Мэн из первой семьи собрала посуду и вернулась в комнату. Едва переступив порог, она увидела надутые губы Шэнь Люхуа.
– Что случилось? – удивилась госпожа Мэн.
– Мама несправедлива ко мне! – выпалила Люхуа.
Мэн вздохнула. Бабушкины пристрастия были всем давно известны.
– Ладонь к сердцу ближе, чем тыльная сторона руки, что уж говорить о… – она запнулась, не договорив.
– Но почему?! – возмутилась Люхуа. – Мой отец приносит в семью больше всех денег! Я, сестра Жоу и Цзин ухаживаем за курами – а все сливки достаются четвёртой и пятой семье. Это несправедливо!
Госпожа Мэн, видя, как дочь разгорячилась, резко оборвала её:
– Замолчи! Такие слова не должны срываться с твоих губ. Ты уже взрослая девушка! Или тебе наплевать на свою репутацию?
Если бы старая госпожа услышала это, ни одна приличная семья не захотела бы породниться с ними.
Люхуа почувствовала, как в груди закипает обида. Нос защекотало, слёзы подступили к глазам.
Госпожа Мэн, увидев покрасневшие веки дочери, смягчилась. Она уже собиралась утешить её, как раздался стук в дверь.
– Тётя, это я. Мама велела передать вам кое-что, – за дверью стоял Шэнь Кунь.
В комнате повисла напряжённая тишина.
Шэнь Цзе, старший сын главной ветви семьи, шагнул вперёд, распахнул дверь и вежливо улыбнулся:
– Брат Кунь, входи, пожалуйста.
Тот без лишних слов зашёл, поставил на стол миску и пояснил:
– Дядя, тётя, брат Цзе, сестра Люхуа, мама приготовила мяса и велела передать вам. Оно ещё тёплое.
Передав угощение, Шэнь Кунь тут же ушёл – ему нужно было торопиться на рынок, чтобы продать мясо.
Люхуа приподняла бамбуковую крышку. Аромат парного мяса заставил её рот наполниться слюной.
Госпожа Мэн удивилась щедрости:
– Почему так много? Как будто праздник!
И это только им поднесли. Страшно подумать, сколько мяса осталось у родни.
Дядя Шэнь взглянул на угощение, и сердце его согрелось, будто после чашки имбирного сиропа в зимнюю стужу.
– Мы же одна семья, нужно поддерживать друг друга.
Он разбирался в травах, умел готовить снадобья и зарабатывал больше других, потому считал себя главным в роду и заботился о братьях – Шэнь Эре и Шэнь Сане. Госпожа Мэн хоть и не одобряла этого, но была женщиной добродетельной и роптать не смела.
Однако, глядя на мясо, принесённое из второго дома, он почувствовал внезапную горечь. Обернувшись к Люхуа, он с ухмылкой спросил:
– Что, тебе этой миски мало? Жалеешь Фуцюаня?
Лицо Люхуа исказилось от злости.
– Я жалую этого заику?!
Шэнь Цзе, глядя на её гримасу, едва не рассмеялся.
***
В это время в третьей семье тоже получили угощение от второго дома.
Сестры Шэнь Жоу и Шэнь Цзин обрадовались неожиданному мясу. Но госпожа Лю не вовремя пробормотала:
– Вы же ещё не ели, может, отнести бабушке?
Улыбка на лице Шэнь Цзин тут же растаяла. В груди заныло, глаза налились слезами.
– Тётя Эр передала это через брата Куня. Зачем отдавать её мальчишке? Если бы ей хотелось отдать лучший кусок – отдала бы сама!
Взгляд госпожи Лю стал растерянным, как у ребёнка.
– Сестра Цзин, как ты можешь? Ты старшая, хорошее нужно отдавать старшим! Это же элементарное уважение!
Чем больше она говорила, тем увереннее себя чувствовала.
– Хватит! – голос Шэнь Сана прозвучал ледяным. – Хочешь проявить почтение – делись своим. За чужой счёт не велика добродетель.
Госпожа Лю побледнела, сердце сжалось от обиды, и она расплакалась.
Разве не ради Жоу и Цзин она старалась? Без сыновей в их ветви, разве не удачное замужество остаётся для дочерей единственным шансом?
Шэнь Сань, закончив говорить, развернулся к дочерям, весь его тон смягчился:
– Сестра Жоу, Цзин, ешьте, пока горячее.
Шэнь Цзин была разочарована матерью. Даже не взглянув на неё, она кинулась за палочками.
Шэнь Жоу, чувствительная и нежная, лишь взглянула на родителей, погружённых в молчаливую вражду, и глаза её потемнели.
*Почему мама не понимает, что важнее всего – наша маленькая семья?*
Вернувшись, Цзин бодро объявила:
– Папа, мама, сестра – мясо на столе!
В их ветви не было сыновей, их статус в семье Шэнь был низок. Они редко ели досыта, а уж мясо и вовсе было роскошью.
Госпожа Лю фальшиво улыбнулась:
– Ешьте вы, я не буду.
Взяла корзину с шитьём и начала штопать одежду.
Цзин замерла, но сделала вид, что ничего не заметила, и положила мясо отцу и сестре.
– Папа, сестрёнка, угощайтесь.
Жоу украдкой посмотрела на мать и не решалась есть.
– Ешь, – тихо сказал Шэнь Сань.
Все трое принялись за еду, но мясо уже не казалось таким вкусным.
***
Шэнь Нянь собиралась в город продавать мясо вместе с братьями.
Когда они подкатили телегу ко двору, увидели выходящую Шэнь Жоу с корзиной.
Та молча поклонилась и пошла дальше.
Нянь разглядела её красные глаза и пробормотала:
– До слёз растрогались, наевшись мяса?
Шэнь Кунь сначала опешил, затем расхохотался. Вспомнив характер третьей тётушки, он лишь вздохнул.
– У твоей матери совсем другое нутро.
Нянь нахмурилась:
– Второй брат, что-то случилось?
– Ничего, поехали.
Он покачал головой.
На улице было многолюдно. Крестьяне, завидев телегу с мясом, принялись перешёптываться:
– Смотри-ка, сколько мяса!
Телега медленно катилась в сторону рынка, оставляя за собой шлейф сплетен.
– За него можно выручить кучу денег.
– Эх, жаль, что у меня нет таланта охотника.
– Мне кажется, семья Шэнь вот-вот поднимется!
– Поднимется? Да вы думаете, старые и молодые из семьи Гао позволят его второй жене подняться? Ха!
– Да бросьте, хоть что-то, да оставят.
– Кто его знает...
Братья и сестра Шэнь даже не слышали этих деревенских пересудов, да и не думали о них. Через два часа они добрались до уезда.
Шэнь Кунь спросил сестру:
– Сестрёнка, устала?
– Нет, – бойко ответила Шэнь Нянь.
Сила древесного духа действительно укрепляла тело, так что она вовсе не была слабой. Видя, что с ней всё в порядке, Шэнь Кунь облегчённо вздохнул.
Он тут же повернулся к старшему брату:
– Брат, а где будем мясо продавать?
Обновлено: 14.02.2026