Шэнь Нянь слегка нахмурилась. У прежней хозяйки этого тела не было таких магических способностей, как у неё сейчас. Как же объяснить эту перемену?
Решив не заострять внимание на этом, она сделала вид, что ничего не заметила, и протянула свиную ногу:
– Второй брат, отнеси эту ногу дедушке-патриарху. Сделай одолжение.
Внимание Шэнь Куня тут же переключилось:
– Сейчас же отнесу!
Он взял мясо и направился к дому старейшины. По дороге на него сыпались завистливые взгляды.
Один из соседей, увидев качественное мясо, улыбнулся:
– Брат Кунь, несешь подарок патриарху? А может, продашь немного? Я бы пару килограммов взял.
Шэнь Кунь подумал – дома мяса столько, что не съесть, так почему бы не подзаработать?
– Продам, дядя. Иди к нашему дому, отец тебе отрежет. Только поспеши, а то разберут!
Мужчина тут же направился к дому Шэней с деньгами. Вскоре двор второго дома семьи Шэнь заполнился людьми.
Обычная свинина на рынке стоила 13 монет за полкило, а мясо дикого кабана от Шэней – на 2 монеты дешевле. Желающих купить было много.
– Шэнь Эр, мне килограмм!
– А мне два, да пожирнее!
– У нас большая семья – отрежьте полтора кило! Вот этот кусок хороший!
Шэнь Эр рубил мясо, Шэнь Цянь взвешивал, а Шэнь Нянь с матерью собирали деньги. Во дворе царило оживление.
У ворот стояли Гао Юэхун и госпожа Дун, её подруга. Они сгорали от зависти.
– Юэхун, вторая ветвь Шэней скоро разбогатеет, – прошептала Дун. – Столько мяса! А если ещё и тигровую шкуру продадут – десятки лянов заработают!
Говоря это, она так и норовила схватить кусок мяса или пригоршню монет. Сердце её горело от жадности.
Гао Юэхун тоже завидовала. Она стиснула зубы, сдерживая желание ворваться во двор и потребовать свою долю.
– Семья ещё не разделилась, – сказала она с горечью. – Половину дохода придётся отдать. Чем больше они заработают, тем лучше для нас.
На самом деле, по правилам семьи, вторая ветвь оставляла себе лишь 10%, но даже это была приличная сумма. В глазах Гао Юэхун вспыхнула жадность.
Госпожа Дун взглянула на неё с завистью:
– Тебе-то хорошо. Свекровь тебя как родную любит, вашу семью выделяет. А я…
Она не договорила, а Гао Юэхун самодовольно вздохнула:
– Мы со свекровью из благородных семей, у нас взгляды одинаковые. Не позволим нахлебникам наживаться за наш счёт!
Дун поняла, что та намекает на трудолюбивых братьев Шэнь. Без них семья не смогла бы содержать двух учёных. Но она лишь поддакнула:
– Пока твоя свекровь жива, разве Ли Сюннян и её дети смогут что-то урвать? Не переживай, ты ведь будешь женой первого учёного!
Эти слова польстили Гао Юэхун:
– Ох, как ты хорошо говоришь! Когда эти неудачники принесут мясо, я тебе кусочек дам попробовать.
В глазах Дуни загорелся огонёк:
– Вот она, щедрость будущей жены учёного! Спасибо тебе!
Тем временем семья Шэнь Нянь, ничего не подозревая, считала выручку.
В деревне мало кто мог позволить себе много мяса, поэтому продали всего около восьмидесяти килограммов. Вышло больше восьмисот монет.
Для второй ветви Шэней, которую старая Гао обирала как могла, это было целое состояние. За годы им удалось скопить лишь пару юаней на чёрный день.
– Так много! – Шэнь Кунь в жизни не видел столько денег. – А дома ещё мясо осталось, да и тигровую шкуру можно продать! На приданое для сестры хватит!
Он сиял от радости, но вдруг вспомнил, что приданое должен собирать сам. Улыбка сошла с его лица, он сжал кулаки.
Шэнь Цянь заметил перемену в брате и почувствовал вину. Они с братом трудились не покладая рук, но старуха забирала почти всё.
Мысль о разделе семьи всё чаще приходила ему в голову. Но сейчас было не время.
Ли Сюннян с удовлетворением наблюдала, как сыновья не жадничают. Затем вздохнула:
– Семье Гу Дао и года не заработать столько…
– Не говори так, – возразил Шэнь Эр. – Охота – это риск. Не каждому дано.
Он вытер лицо и строго посмотрел на Шэнь Нянь:
– Нянь Нянь, забудь про горы. Это опасно. Больше не ходи туда.
– Нет, – твёрдо ответила Шэнь Нянь.
Горы были полны растений и трав – настоящая сокровищница для её способностей. Глупо было отказываться от такого дара.
Шэнь Эр не рассердился, а терпеливо сказал:
– Зачем тебе туда? Если дело в деньгах, не беспокойся. Отец и братья заработают.
В это время госпожа Гао утешала свою дочь, которая была опустошена из-за недавнего разговора.– Мама, если сейчас все уже в плачевном положении, – сказала Шэнь Чжао, – то как же мне искать будущего мужа?Госпожа Гао думала о том же.– С замужеством пока не спеши, но раз жить стало труднее, тебе нужно учиться хозяйству, как у Хуан Леди её дочерей.– Я слышала, что люди в её семье ходят с большими корзинами для травы.Разве это прилично?Госпожа Гао ничего не ответила.Здесь, в провинции Хунань, часто можно увидеть девушек, носящих корзины выше себя, но для семьи с положением Шэнь это считалось зазорным.– Мама, а что, если я буду ходить с корзиной?Госпожа Гао казалась огорченной.– Давай узнаем, что думает отец.Отца Шэнь Чжао тревожили совсем другие заботы.Он думал о том, как уклониться от налогов.За тем местным чиновником следовали пятеро, и, хотя он обещал вернуться позже, чтобы оценить его домашнее хозяйство, отец Шэнь Чжао не смог ни рассмеяться, ни зарыдать.Не мог даже решить, стоит ли жене гао работать в доме.– Когда он вернётся, нам будет трудно, – прошептал он жене.Шэнь Нянь тоже слышала, как к ним приходил сборщик налогов, и её сердце сильно забилось.– Детей не облагают налогом, но мама и папа… нет, это невозможно.Нужно что-то придумать.
Тебе, девочка, не нужно беспокоиться о еде.
Шэнь Нянь покачала головой:
– Мне нравятся горы. Там ничего меня не тронет.
Как же иначе добыть мяса, если не ходить в леса?
– *Тронет?* – переглянулись жители второго дома.
Шэнь Эр всё ещё тревожился, но, увидев упрямство дочери, сдался:
– Если уж так хочешь – иди, но только с кем-нибудь.
– Хорошо, – кивнула Шэнь Нянь.
Про себя она решила: если будет ходить чаще, родные привыкнут и перестанут паниковать.
Вскоре подошло время завтрака.
Вторая жена умудрилась разозлить старого управляющего, и госпожа Гао в ярости лишила их утренней трапезы.
Ли Сюньнян злорадно усмехнулась и вместо того, чтобы нести зажаренную курицу в главный дом, съела её сама.
Потом приготовила острого кролика, а рис вышел рассыпчатым, как полагается.
Еды было столько, что хватило бы на праздник.
Формально семья Шэнь жила общим хозяйством, но давно было ясно: у каждой ветви свои припасы.
В первом доме открыто держали четыре-пять собственных очагов, и господин Гао не смел возражать.
"Не так уж страшно завести личный очаг", – думала она.
Во втором доме ели с таким аппетитом, что масло блестело на губах, а аромат мяса доносился до главной горницы. От этого госпоже Гао и остальным кусок в горло не лез.
Взрослые ещё терпели, но избалованный Шэнь Фуцюань закатил истерику:
– Хочу мяса! Мама, дай мяса!
Старый Гао не смог устоять перед любимым внуком.
– Сейчас уже поздно, устроим мясной ужин, – предложил он.
Шэнь Фуцюань оттолкнул тарелку, надувшись:
– Не буду!
Ему было невыносимо видеть, как Шэнь Мань уплетает мясо, а он сидит на пустой похлёбке!
Неприязнь Лао Гао ко второй жене клокотала внутри.
"Ничего, – подумал он, – даже если принесут мясо, им это не поможет".
Шэнь Сы тоже хотел мяса, но, увидев капризы сына, покраснел от стыда.
– Хватит дурачиться! Ешь, что дали.
Шэнь Фуцюань, чувствуя себя обиженным, заревел ещё громче.
Тем временем госпожа Гао утешала дочь, убитую недавним разговором.
– Мама, если сейчас всё так плохо, – всхлипывала Шэнь Чжао, – как же мне найти достойного мужа?
Госпожа Гао и сама ломала над этим голову.
– С замужеством пока погоди, но раз жить стало труднее, учись вести хозяйство, как дочери госпожи Хуан.
– Я слышала, в их семье девушки таскают огромные корзины с травой. Разве это прилично?
Госпожа Гао ничего не ответила.
В Хунани часто можно было встретить девушек с корзинами выше их роста, но для семьи Шэнь это считалось унизительным.
– Мама, а если и мне взять корзину?
Госпожа Гао помрачнела.
– Поговорим с отцом.
Но отца Шэнь Чжао занимали куда более насущные проблемы.
Он думал, как уклониться от налогов. Чиновник приходил с пятью подручными и, хотя пообещал вернуться для проверки, старик Шэнь не знал, плакать ему или смеяться.
Даже не мог решить, стоит ли жене помогать по хозяйству.
– Если он вернётся, нам не поздоровится, – пробормотал он жене.
Шэнь Нянь тоже слышала про сборщика налогов. Сердце её сжалось.
– С детей налог не берут, но родители... Нет, так нельзя. Надо что-то придумать.
Обновлено: 14.02.2026