Прежде чем кто-то успел что-то предпринять, отец и сын из семьи Шэнь скрылись из виду.
– Быстрее, догоняйте их! – закричал мужчина, искавший кого-то в горах, и бросился вниз по склону.
Шэнь Кунь, увидев хмурое лицо отца, радостно прошептал:
– Папа, я стал учеником мастера!
Шэнь Эр замер и резко повернулся к нему:
– Какого мастера?
– Того, что учит боевым искусствам. Он живёт внизу, в долине, – Шэнь Кунь едва сдерживал восторг. – Мне повезло, даже несмотря на всю эту историю. Папа, давай помиримся, не сердись. Если ты разозлишься, сестра точно меня прибьёт.
Внизу скалы?
Неужели…
В голове Шэнь Эра всплыло одно имя.
Он был вхож в круг старейшин и знал то, о чём другие лишь догадывались.
Например, предок их семьи, Жунгуан, когда-то был влиятельным чиновником, но потом потерпел поражение…
А в их поколении в роду Шэнь был один выдающийся человек.
Тот самый, что служил военным советником у принца Жуна, известного всей стране Даюэ. Он мог бы вернуть семье былую славу, но… несколько лет назад случилось то, что перечеркнуло все надежды.
Вспомнив прошлое, Шэнь Эр строго сказал сыну:
– Кунь, слушайся его и учись. Это пригодится тебе на всю жизнь.
Шэнь Кунь уловил, что отец, кажется, знает о его наставнике, и с любопытством спросил:
– Папа, ты знаком с моим мастером? Как он оказался в горах Юньву? Кто-нибудь ещё в деревне знает о нём?..
– Хватит вопросов, – холодно оборвал его Шэнь Эр. – И никому не говори о его существовании, понял? Это касается безопасности всей деревни.
– Значит, есть и другие? – в голове Шэнь Куня мелькнула догадка.
Он серьёзно кивнул:
– Я понял.
*«У сына наконец-то появился учитель, да ещё и связанный с тем человеком»,* – Шэнь Эр внешне оставался невозмутимым, но внутри ликовал. *«Глупый мальчишка начинает выходить в люди!»*
Разговаривая, отец и сын спустились с горы.
Увидев Молота, Шэнь Эр, невзирая на возраст парнишки, тут же направился к нему, чтобы как следует проучить.
– Вот я тебя сейчас! – рявкнул он. – Совсем обнаглел? Брат Кунь рисковал жизнью, чтобы найти тебя в горах, вытащил тебя из пропасти, а ты его чуть не убил! Совесть у тебя вообще есть?!
Лицо Шэнь Эра было тёмным от гнева. Он не стал церемониться и принялся колотить Молота что есть силы.
Госпожа Дун, увидев это, бросилась вперёд, царапая лицо Шэнь Эра своими грязными ногтями.
– Шэнь Эр, посмеешь тронуть моего сына – я с тобой разделаюсь! Сколько бы тебе лет ни было, какой бы ты ни был сильный, ты просто бессовестный…
Шэнь Эр обычно держался строго, но все знали – если кто-то обидит его близких, будь то мужчина, женщина, старик или ребёнок, он не станет разбираться.
Он ещё пару раз ударил Молота, затем отступил, избегая когтей Дуны, и усмехнулся:
– Какое мне дело, что он чуть не убил моего сына? Если я его не подвешу и не отколочу, то только из уважения к односельчанам.
Дуну затрясло от злости.
Шэнь Эр продолжил:
– Любящая мать губят сына, а уж такая, как ты – тем более! Неудивительно, что у твоего отродья чёрное сердце! Железный Молот – настоящий волчонок, и я сомневаюсь, что кто-то захочет ему помогать в будущем.
Лицо отца Молота резко изменилось.
– Заткнись! – прошипел он, побледнев.
Дуна впервые видела мужа таким. От страха она просто оцепенела.
Сын старосты, уставший от деревенских драм, увидев отца, поспешил переложить на него все заботы и поскорее ушёл, даже не желая смотреть на разворачивающийся скандал.
Староста прибыл позже, не понимая, в чём дело, но его лицо уже пылало от ярости.
– Что здесь происходит?!
Жители наперебой начали рассказывать ему обо всём. Чем больше он слушал, тем сильнее закипал.
В конце концов, он не выдержал и рявкнул на Дуну и Кузнеца:
– Да вы совсем совесть потеряли!
Поняв, что с женщиной разговаривать бесполезно, он повернулся к отцу Молота.
– Отец Кузнец, как ты собираешься решать этот вопрос? – Староста с трудом сдерживал гнев. – Мы же все из одной деревни. Нельзя допустить, чтобы люди потеряли веру друг в друга.
Лицо Кузнеца побагровело от стыда.
Он злобно посмотрел на рыдающую Дуну, затем подошёл к Шэнь Эру и Шэнь Куню, сжимая кулаки.
Резко дал сыну подзатыльник, отчего тот едва устоял на ногах.
– Извиняйся! Если не извинишься – я тебе не отец!
– …Прости, – пробормотал Молот, не поднимая глаз.
Его лицо пылало от унижения.
Отец Кузнеца смягчился, достал двадцать монет и сунул их Шэнь Куню:
– Брат Кунь, мой негодный сын натворил дел. Мне… мне стыдно.
[Доступно новое задание: «Уладить конфликт».]
Мужчине было так стыдно, что он готов был провалиться сквозь землю.
– Какой позор!
Шэнь Кунь великодушно вернул деньги:
– Я не держу зла.
И добавил, глядя на Молота:
– Но к нему я больше не подойду.
Его слова прозвучали так благородно, что отец Молота почувствовал себя ещё хуже.
*«Посмотри на сына Шэнь Эра, а потом на нашего…»* – с горечью подумал он.
Решив, что с сыном нужно серьёзно заняться, он силой вручил деньги Шэнь Куню, поблагодарил односельчан за помощь и увёл Молота домой.
Шэнь Эр и Шэнь Кунь вернулись домой, где Шэнь Нянь и остальные уже узнали о произошедшем.
– Второй брат, может, наденем ему мешок на голову и проучим? – нетерпеливо спросила Шэнь Нянь, сжимая кулаки.
Шэнь Кунь поёжился.
– Отец уже его отлупил, а его папа дал мне двадцать монет в качестве извинений. Давай забудем.
– … – Шэнь Нянь скривилась. – Второй брат, ты стоишь дешевле, чем кусок свинины.
Шэнь Кунь лишь рассмеялся:
– Уверен, что даже меньше.
Шэнь Цянь вздохнул:
– … И чем ты гордишься?
Братья и сёстры ещё немного пошутили, после чего Шэнь Кунь снова заговорил о своём успехе.
Шэнь Нянь, услышав, что он нашёл наставника, искренне обрадовалась:
– Поздравляю, второй брат!
Шэнь Кунь задумался, слегка нахмурив брови:
– А почему именно сестрой героя?
– Разве ты сам не мечтаешь стать героем, второй брат? – улыбнулась собеседница.
Он ненадолго замолчал, а потом лицо его озарилось пониманием:
– Но герои – у них ведь нет власти. Гораздо лучше быть генералом.
– Ну что ж, как скажешь, – пожала плечами сестра.
Прошло несколько дней, и вот в самый разгар дня, прямо перед тем, как лавка должна была закрыться, в дом Шэнь ворвалась запыхавшаяся Дапенг.
– Сю Нианг, беда! В лавке что-то случилось!
Шэнь Нянь резко подняла голову:
– Что? Что там произошло?
Бежавшая через весь уезд Дапенг уже успела немного успокоиться, но всё же торопливо объяснила ситуацию.
Обновлено: 14.02.2026