– Эти бандиты из уезда требуют, чтобы мы платили им "за защиту". Весь их отряд уселся у нас в лавке и не уходит. Отец Дапэна и я уже не знали, что делать, вот и пришли к вам за советом, – с тревогой в голосе пожаловалась мать Дапэна.
Шэнь Нянь нахмурилась. Настоящий рэкет... и непонятно, от чего они собираются "защищать".
Она резко поднялась:
– Мама, я поеду в уезд и разберусь, что там за беспорядки.
Не теряя ни секунды, она вышла, вскочила на коня и помчалась в город.
Мать Дапэна заволновалась:
– Сю Нян, а ваша дочь сможет с ними справиться?
Ли Сю Нян лишь спокойно улыбнулась:
– Не переживай. Это им стоит бояться, а не нам.
Прибыв к лавке, Шэнь Нянь застала там пятерых парней лет шестнадцати, развалившихся на лавках с важным видом.
– Это вы собираете деньги "за крышу"? – спросила она, переступая порог.
Услышав её голос, "грозные" бандиты повернули головы. И тут же смутились. Неприятные воспоминания о рынке и злобных насекомых всплыли в памяти.
– Это ты?! – выкрикнул главарь, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Шэнь Нянь удивилась:
– Вы меня знаете?
Значит, её слава дошла и сюда? Приятно.
Бандиты переглянулись. Признаться, что они пытались её ограбить, а затем провели ночь в борьбе с кишащими червями, они, конечно, не могли.
Главарь, чувствуя на себе взгляды подельников, нахмурился и попытался говорить грубо:
– Не лезь не в своё дело. Ты хозяйка? Тогда быстренько плати за защиту. С тебя... тридцать монет.
Он хотел сказать "пятьдесят", но, увидев девушку, струсил – вдруг заплачет?
Шэнь Нянь осмотрела их с презрением. Она ожидала увидеть огромных головорезов с топорами, а перед ней сидели какие-то перепуганные мальчишки.
– Какие же вы жалкие рэкетиры, – с отвращением протянула она.
Бандиты застыли. "Эта девчонка что, с ума сошла?"
Главарь обиделся:
– Мы не рэкетиры! Мы обеспечиваем безопасность! – Он гордился своим "бизнесом" и не видел в нём ничего зазорного.
Шэнь Нянь скорчила гримасу:
– Какая разница?
– Как какая?! – возмутились подчинённые.
В это время в лавку зашёл отец Дапэна, помогавший с делами. Он озадаченно смотрел на бандитов, которые перед Шэнь Нянь вдруг притихли.
– Сестра Нянь, они ещё и еду на халяву сожрали, – шепотом пожаловался он.
– Это ты сам нас угостил! – рявкнул главарь.
– А что мне было делать? – развёл руками отец Дапэна. – Пустил вас, чтобы вы лавку не разгромили, а теперь как компенсацию требовать?
Шэнь Нянь постучала пальцем по столу:
– Вы мне мешаете работать, бесплатно едите... Как собираетесь возмещать ущерб?
Один из парней глупо уставился:
– Какой ещё ущерб?
Шэнь Нянь прищурилась:
– Ну, убытки, конечно.
Главарь в ярости ударил по столу:
– У нас денег нет, и не будет!
– Тогда пойдём к чиновнику, – спокойно предложила Шэнь Нянь.
Глаза бандитов округлились. Без лишних слов они бросились к выходу.
Но не тут-то было.
*Свист!*
Рядом с их головами и боками просвистели палочки для еды, вонзившись в деревянную дверь.
Шэнь Нянь лениво подошла:
– Убегать, не заплатив? Как не стыдно?
Бандиты оцепенели, глядя на торчащие из двери палочки.
Главарь сглотнул:
– Ты... ты человек?
Шэнь Нянь приняла это за комплимент:
– Я маленькая фея, конечно, я необычная.
Затем её лицо вновь стало холодным:
– Хватит болтать. Платите.
Парни переглянулись. Боязнь, что в следующий раз палочки воткнутся уже в них, заставила их дрожать.
– Денег... нет, – пролепетал главарь.
– Ну тогда отработаете, – Шэнь Нянь выглядела как злой помещик, скупающий крестьян.
И тут главарь вдруг оживился:
– Возьмёте всех нас?
Шэнь Нянь задумалась. В магазине действительно не хватало рук.
– Сколько вас?
– Восьмеро.
Юнцы, забыв про рэкет, с надеждой смотрели на неё. Если она их возьмёт – они бросят разбои и будут работать!
Шэнь Нянь прикинула: для доставки еды на пристань как раз нужны курьеры. Но виду не подала.
– Восемь человек? Многовато. А если убытки будут, как возместите?
Бандиты поникли. Всё, что они собирали, уходило на еду. Копить – не получалось.
– Мы будем работать! – горячо воскликнул главарь. – Денег не просим, только кормите. И девушка не пропадёт!
Остальные тут же подхватили:
– Всё сделаем! Бери нас!
Шэнь Нянь едва сдержала улыбку. Неожиданно, но полезно.
– Ладно, посмотрим, что из вас выйдет...
После короткой паузы девушка произнесла:
– Раз уж вы так упрашиваете… – Она снова замолчала, будто взвешивая решение, и продолжила: – Хорошо, беру вас.
Парни чуть не подпрыгнули от радости.
– Спасибо, сестрица!
– Обещаем, будем стараться!
Голоса их звенели от волнения, лица мгновенно прояснились, будто и не было прежней угрюмости. Глаза загорелись азартом, в движениях чувствовалась энергия — вся их поза кричала о благодарности к Шэнь Няню.
Тот, впрочем, отлично понимал: пусть эти парни и бестолковые, но зла в них нет. Молодые, неопытные — ещё можно исправить. Если бы дело обстояло иначе, он не стал бы их держать, даже если в лавке не хватало рабочих рук.
– Не спешите радоваться, – предупредил он строго. – Останетесь здесь или нет — зависит от вас.
– Даётся вам месяц. Если справитесь — хорошо. Если нет — прощайте. Дармоедов я не терплю. И тех, кто под маской благодарности таит зло, тоже. Запомните это. – В его голосе прозвучала холодная твёрдость. – И если хоть кто-то попробует вести себя неподобающе… ну, вы помните те палочки.
[Конец главы]
Обновлено: 14.02.2026