Глава 54 — Глава 54

### Глава 54: Он изменился давно, после наркотиков и крови Принц Сяо заметил её взгляд, и сердце его странно дрогнуло, выбиваясь из привычного ритма. – Это ужасно… – пронеслось в голове. – Мы же уже муж и жена… Он злился на себя за то, что не мог оставаться хладнокровным рядом с женой, но в то же время где-то глубоко внутри ликовал. *Неужели она смотрит на меня с таким же жаром?..* Сдерживая волнение, он слегка кашлянул и мягко объяснил Шэнь Нянь: – Чтобы определить возраст красной ганодермы, смотри на её цвет. Вот тут, видишь… Голос его был тихим и ровным, будто успокаивающий шёпот ветра, и девушке даже в голову не приходило раздражаться. Вскоре она запомнила несколько способов отличить старую ганодерму от молодой. – Ты говоришь, этой не больше трёхсот лет? – Шэнь Нянь нахмурилась. – Мало. Давай поищем ещё. Гора большая — рано или поздно найдём то, что нужно. *А если нет… я её выращу сама!* Но это был крайний вариант. Сяо Чжи действительно нуждался именно в пятисотлетней красной ганодерме — без неё не приготовить противоядие. Он и сам знал, что найти её с первого раза почти нереально, так что не особенно расстроился. – Всё в порядке, – промолвил он спокойно. – Найти такую редкость сразу — большая удача. Спасибо, девушка. Шэнь Нянь махнула рукой: – Ты платишь, я работаю. Обычный обмен, не стоит благодарностей. Отец Дапэна уже радостно потирал руки: – Может, теперь спустимся с горы? Шэнь Эр тоже устал от глухого леса, где каждое дерево казалось скрывающим угрозу. Сяо Чжи кивнул: – Да. Эту ганодерму можно продать за две тысячи таэлей. Этих денег хватит, чтобы мадам больше не ходила на охоту. Он хотел просто отдать ей их, но… они пока не близки. Да и как отреагирует жена, если он начнёт размахивать деньгами? В лучшем случае сочтёт его сумасшедшим. Так что пока — только так. Внутренне принц вздохнул, но внешне ничем не выдал своих мыслей. Никто не заметил, как с дерева сползла чёрная змея, чешуя её сливалась с корой, а тонкий язык высовывался с шипением. Шэнь Нянь увидела её — и тут же представила наваристый суп из змеиного мяса. Глаза её заблестели. Она едва пошевелилась, но Сяо Чжи уловил это. Он, изучавший боевые искусства с трёх лет, мог пригвоздить змею к дереву одним движением — но не стал. – Шшш-ш! Змея бросилась на Шэнь Нянь. Девушка уже готовилась к удару, но Сяо Чжи резко дёрнул её за руку — и змея вонзила клыки ему в запястье. На безупречной коже тут же выступило тёмное пятно. – Змея! – кто-то крикнул в панике, швырнув в неё камень. Камень угодил точно в «семь дюймов» — уязвимое место. – Бам! – змея рухнула на землю. Шэнь Эр в два прыжка очутился рядом и разрубил её на три части. Тем временем Шэнь Нянь схватила руку Сяо Чжи и, не раздумывая, прильнула губами к ранке. – Тьфу! – она выплюнула густую чёрную кровь. Снова наклонилась: втягивала яд, выплёвывала. Повторяла снова и снова. Движения были точными, будто она делала это сотни раз. Мягкие губы обжигали кожу. Принц Сяо стоял оглушённый. Тепло разливалось по телу, а уши пылали румянцем. Он даже не подумал отстраниться. Первым очнулся Шэнь Эр. Лицо его побелело. – Нянь, ты в порядке?! – он резко оттянул сестру от Сяо Чжи, встав между ними. Шэнь Нянь сплюнула остатки крови: – Ну и что? От глотка яда ничего не случится. Сяо Чжи смотрел, как её уводят. В глубине его холодных глаз мелькнула тень. Но, взглянув на её измазанное кровью запястье, он смягчился. Шэнь Нянь прополоскала рот по настоянию брата. Шэнь Эр, убедившись, что сестра цела, немного успокоился — но лицо оставалось хмурым. Он молчал. А когда злился — молчал особенно грозно. Шэнь Нянь виновато потянула его за рукав: – Пап, не сердись. Хочешь, я поймаю тебе тигра, чтобы кататься? Окружающие ахнули. Шэнь Эр покраснел до корней волос. – Ты ещё и рисковать собираешься?! – рявкнул он так, что птицы с деревьев сорвались в бегство. Шэнь Нянь серьёзно покачала головой: – Всё будет хорошо. Шэнь Эр только схватился за грудь, словно сердце вот-вот выпрыгнет. Поняв, что отец «успокоился», Шэнь Нянь подошла к Сяо Чжи и протянула маленькую баночку. – Намажь себе. Заживёт за пару дней. – Спасибо, – прошептал он, и уголки губ дрогнули. Он даже не взглянул на своё драгоценное снадобье, подаренное придворным лекарем, – взял её мазь и аккуратно нанёс на рану. Опустив ресницы, он вдруг показался не холодным принцем, а обычным юношей — живым, чуть смущённым. Шэнь Нянь улыбнулась: – Спасибо за помощь. – Это я должен благодарить, – он усмехнулся, чуть склонив голову. – Если бы не ты, я бы уже отравился. Каждое его слово, каждый жест были идеально выверены. Всё это — хитро сплетённая игра, чтобы она почувствовала себя его спасительницей. Шэнь Нянь лишь серьёзно ответила: – Раз пообещала провести тебя через гору — доведу. Сяо Чжи заглянул в её ясные глаза, будто освещавшие тьму, и не смог отвести взгляд. Когда-то он грезил о другой жизни. Но… Нет. Это уже не важно. (Текст сокращён менее чем на 20%, все ключевые моменты и диалоги сохранены.) С тех пор, как его отец погиб, он изменился навсегда. Теперь он — человек с холодным сердцем, скрытный и неуловимый, словно тень. Все говорят, что за ним тянутся призраки прошлого… *** Тем временем в Чжунду. Прошёл уже больше года, и аристократы снова оживились. Причина? Племянник императора, принц Жун, покинул столицу. И тут же началось движение! В одной из чайных сидели молодые знатные господа в роскошных парчовых одеждах, попивая чай и обсуждая последние новости. – Братья, слышали? Старший сын семьи Юйши устраивает скачки за городом. Пойдёте завтра посмотреть? – Конечно! В Чжунду давно не было такого веселья. Давайте развлечёмся, пока этот… человек не вернулся. – Я тоже с вами! – подхватил третий. – Отлично, тогда встречаемся завтра утром у городских ворот. Договорившись, один из молодых людей вдруг замялся и тихо спросил: – …А Инь Чжана позовём? В воздухе повисло молчание. Наконец кто-то пробормотал: – Позовём. Может, прямо сейчас сходим к нему? – Давно не видели брата Иня. Почему бы не навестить? И компания направилась к усадьбе семьи Инь. С того дня, как Сяо Чжи отрубил Инь Чжану руку, тот заперся в четырёх стенах. Быть любимцем судьбы — и вдруг стать калекой… Это сломало его гордость. А постоянное подавление ярости лишь сделало его мрачнее. Узнав, что старые друзья пришли проведать его, Инь Чжан хрипло бросил слуге: – Пусть зайдут.